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听完秦汝贞所言，王希孟那张消瘦的脸上闪过一丝病态的亢奋。
“相爷！此事学生必定办的滴水不漏！”
“定让那**，身败名裂，万劫不复！”
“嗯。”秦汝贞不置可否的应了一声，缓缓坐回太师椅，端起那杯早已凉透的茶，轻轻吹了口气，“此事做的妥帖些。”
“动作要快，要隐秘。”
“人选，你自己亲自去挑，必须要是个靠得住的。”
“学生明白！”王希孟重重点头，随即和秦修远等人交换了一个心照不宣的眼神，躬身退下。
秦修远和英国公对视一眼后，也悄然告退。
书房内只剩下了秦汝贞一人。
他放下手中的茶杯，走到窗前，望着那棵在寒风中破败摇曳的梧桐树，眼神竟罕见的闪过一丝疲惫。
为了扳倒一个**，竟然要行如此手段。
值得吗？
自然是值得的。
只要能将那小子的势头扼杀，将陛下伸向北境，伸向科举的手斩断。
付出再大的代价也值得。
哪怕是可能牺牲一个礼部侍郎的位置。
秦汝贞缓缓闭上眼，脑中却是想象着**在德胜门外，说出那四句经世救民警言时意气风发的样子。
“为万世......开太平......”
秦汝贞喃喃自语，嘴角竟勾出一个无人察觉，极为复杂的冷笑。
“黄口小儿，不知天高地厚。”
“这太平，是你能开的吗？”
......
是夜，京城西城，一间颇为简陋的客栈之内。
赵申正就着昏暗的油灯，奋笔疾书。
他乃是此次春闱中数千举子里最普通的一个。
家境贫寒，十年寒窗。
全凭着头悬梁，锥刺股的毅力才走到了今日。
白日在德胜门见到**，更听到**讲述那番振聋发聩读书为官之道，让赵申整个人都处在一种极度的亢奋中。
“为生民立命，为万世开太平……”
赵申停下笔，反复咀嚼着**所说，只觉得胸中豪情万千！
恨不得立刻飞奔到考场上，高中三甲，跟着林大人，为这天下苍生谋福祉！
就在他心潮澎湃之际。
门外突然响起一阵踩着地板的吱呀声。
紧接着，房门被轻轻敲响了。
“谁？”赵申看了眼自己的行李，警惕的问道。
这客栈的位置比较偏，指不定就有贼人试探房中有无人逗留。
“赵举人，故人来访，还请开个门。”
门外传来一道温和，却有些陌生的声音。
赵申疑惑的皱起眉头，思虑了一会，还是走到门前将房门打开。
只见门外站着一个身穿青色儒衫，面容和善的中年文士。
此人气质儒雅，一看便知道是官宦人家出身。
“阁下是？”赵申放下了警惕心，拱手问道。
那文士也对着赵申行了一礼，笑道：“在下刘青，乃是镇北侯府的一名远亲。今日特来，是受人之托。”
“镇北侯府？”
赵申立刻就想到了那个青衫身影，几乎下意识的问道：“可是林大人所在的镇北侯府？”
刘青微微一笑，却没有回答。
只是警惕的四下看了眼，见无人注意，便走进房间，小心翼翼的将房门掩上。
他从怀中取出一封并未署名的信笺，递到赵申面前，低声耳语道：
“赵举人，今**在德胜门外求学若渴的样子，我家大人都看在了眼里。”
“大人说，赵举人你是有风骨的，和他很像，若是高中，必定是我辈读书人的楷模。”
赵申闻言脸色通红，激动的热血沸腾。
“但当今科场多是权贵把持，寒门弟子想要出头，难如登天。”
“是啊......”赵申叹了口气。
他这等寒门弟子只能死读书，连位先生都找不来。
而那些富贵人家，却能请来座师悉心教导，分析经略，再加上能提前赶赴京城，免去舟车劳顿之苦。
这一来一回，双方的差距可谓天堑。
见赵申一副黯然的模样，刘青的笑容愈盛：“我家大人爱才心切，不愿意看见你这等明珠蒙尘。”
刘青缓缓打开那份信笺，露出了里面的一道策论题目，声音压得更低了。
“只是我家大人费了不少心思，从礼部同僚那里弄到的......”
“今科春闱的策论考题。”
轰——！
赵申望着信笺里的东西，顿时如遭雷击，僵立在了原地！
春闱诗题？！
他下意识的后退一步，和刘青拉开距离。
桌边的蜡烛照的他的脸忽明忽暗。
赵申的脸上血色尽褪，说话都在哆嗦：“这……这万万不可！此乃……此乃欺君罔上之大罪！林大人何等光明磊落的人物，怎会行此等……此等……”
“糊涂！”
刘青看赵申这副模样，立刻痛心疾首的打断了他：“赵举人！你以为我家大人是为了什么？”
“如此费劲心思，仅仅是为了让你一人得利吗？！”
“错！”
“那秦汝贞素有奸相之称，牢牢把持朝政，你也是知道的！”
“林大人是以你为榜样！告诉这天下还有寒门弟子，他们还有金榜题名的机会！”
“你想想，若是此次春闱，金榜之上尽是秦党门生，那日后朝堂之上，还有谁能为百姓说话？！”
“大人此举，乃是以霹雳手段，行菩萨心肠！他需要你这样的寒门子弟进入朝堂，做他的臂助，一同为这大周，开一个太平盛世出来！”
“为生民立命啊！赵举人！！！”
刘青的这最后一声嘶吼，如同重锤一般敲打了在了赵申的心上。
他踉跄着后退了一步，老在了冰冷的墙壁上，只觉得天旋地转，忍不住深吸一口气。
房间内那孤零零的烛火也被二人急促的呼吸拉扯，猛地摇曳了一下。
昏暗的烛火将刘青的影子投射在墙上，拉出一条又长又扭曲的影子，看上去恍若一只择人而噬的恶兽。
但他的脸又被烛火照的透亮，显得那般的恳切，那般的光明磊落。
赵申的内心此刻也如同这摇曳不定的烛火一般，天人交战。
一边是十年寒窗苦读留下的圣人之言。
君子慎独，不欺暗室。
一边是**今日振聋发聩的演讲。
为生民立命！为万世开太平！
一边，是坚守了十年的“道”。
另一边，是近在咫尺的“义”。
他到底该怎么选？！
刘青看着赵申那在火光下忽明忽暗，写满了挣扎的脸，知道火候已经差不多了。
他轻笑一声，将手中的信笺放在桌上，对着赵申一揖。
“赵举人，莫要辜负了大人的一番心意啊。”
说罢，他转身拉**门，悄无声息的离开。
房间内，只剩下赵申一人。
他呆呆的站在原地，身体靠在冰冷的墙上。
目光却死死的盯着那张薄薄的信笺。
良久，他终于动了。
他缓缓走到桌前，低下头，颤抖着伸出手，拿起了那张信笺。
窗外，那轮本就残缺的月亮，不知何时，已悄然隐入了乌云之后。