农历十一月，寒潮来袭，气温陡降。
早上七点多，刘淑珍正在早餐店里卖早饭，忽然外面传来一个女人的喊声。
“快来人啊！出大事了！”
她把刚盛好的辣汤豆腐脑递给顾客，快步来到门口，询问喊人的亚洲妈出啥事了？
亚洲妈站在小卖部门口，一脸焦急地回答道：“美芝在里面晕倒了，喊她也不答应！”
刘淑珍赶紧走过去，趴在门缝往里面看，一股煤气味从屋里面蹿了出来。
她用力晃门，发现门从里面插上了，急忙说：“美芝可能是煤气中毒，门还从里面插上了，这可咋办？”
两人一时都不知所措。
邻居们听见喊声，很快都围过来，当看到门从里面插上了，都急得团团转，却束手无策。
刘淑珍对围观的人说：“谁跑得快？赶紧去叫美芝的家人！”
郑自强正在店里忙活，听见外面的喊声，他赶紧停下手底下的活，洗了手都没来得及擦就往外跑。
他扒开围观的人群，用力推一下小卖部的门，没推开，又趴门缝看了一眼，转身快步离开。
他跑到旁边邻居家借来铁锤和菜刀，用铁锤配合菜刀，终于把门闩撬开。
门一打开，一股浓浓的煤气味扑鼻而来，郑自强顾不了那么多，跑进去抱起晕倒在地的何美芝就往外走。
这时，郑自强的父母已经把家里的网床搬来，放在巷口通风的地方，郑自强把何美芝放在网床上，用拇指按压她的人中。
何美芝的姐姐何美凤听说妹妹出事了，赶紧跑来。
她看见妹妹躺在网床上，吓得哭着问：“美芝，你没事吧？”
郑自强安抚道：“别担心，她只是有点虚弱，一会儿就没事了。”
何美芝的两个哥和嫂子也闻讯赶来，他们见何美芝被救出来了，才松一口气。
亚洲妈看何美芝的亲人都来了，连忙走过来说：“幸亏自强及时找来菜刀和锤把门撬开了，再晚点，估计美芝就没命了！”
何美芝的两个哥哥闻听此言，紧握着郑自强的手连声道谢。
围观的人纷纷夸赞郑自强。
路对面卖干鲜的老袁站在人群中评价道：“郑自强这孩子碰到事不慌，有脑子！”
过了一会儿，何美芝清醒了，自己坐了起来，然后由何美凤扶着站起来。
众人看她没事了，纷纷散去。
临走时，何美芝和家人一块向郑自强一家致谢。
郑承运说：“多年的老邻居了，别客气！谁碰到这样的事都不会不管的。”
送走了何美芝一家，郑自强和父母回到店里，继续卖早饭。
自从郑自强救了何美芝，何美凤只要看郑自强家生意不忙，就过来找刘淑珍说话，跟她套近乎，婶子长婶子短地叫着。
路对面开干鲜店的老袁，也有空就到店里找郑承运说话。
郑承运对老伴说：“我发现自从咱自强救了美芝，这一片的老邻居见了咱都比原来客气了，老袁昨天问我自强多大了，也不知道可是想给他说媳妇。”
刘淑珍说：“老袁有个侄女在他干鲜店里帮忙，跟咱自强年龄差不多，长得也不孬，就是脾气不好！经常跟邻居吵架，声音高得很，骂人死难听，还认死理！”
郑承运皱眉，“这样的女孩咱可不能要！”
正说着话，跟郑自强家一墙之隔的邻居老何进门，说家里来客了，非常热情地喊郑承运和郑自强爷俩去他家陪客。
郑承运感觉奇怪，就跟刘淑珍说：“咱两家当邻居这么多年，都很少打招呼，今天这是怎么了？”
刘淑珍说：“人家叫你爷俩去陪客是看得起咱，快去吧。”
郑承运回来后高兴地对刘淑珍说：“吃饭的时候，老何看着咱自强，那眼神都不一样，对我和自强客气的我都感觉别扭！”
刘淑珍忽然好像想起什么，“老何是不是想把他闺女何燕说给咱自强？”
“有可能！何燕比咱自强大，她跟晓红年龄差不多。”
“我看何燕比咱晓红都显得大，可能是比咱自强大三岁！”刘淑珍话锋一转，“我看美芝这孩子不错，老实、也能干！整天在小卖店里给她哥看店，哪都不去。”
“美芝应该比自强小两岁，不知道她家人啥意见。”
“美凤倒是经常抱着孩子来咱店里跟我说话，她经常夸自强能干，应该会愿意。”
“等美凤再来，你就说有人要给咱自强介绍对象，看她咋说。”
“好。”
第二天，刘淑珍在跟何美凤说话时故意说：“老袁要给自强介绍对象呢！”
何美凤一听急了，“婶子，老袁能给自强介绍谁？我妹妹美芝也不小了，我爸妈都不在了，我这个当姐的得**的心！让美芝给你做儿媳妇不好吗？”
刘淑珍笑了：“只要他俩愿意，我没意见。”
何美凤抱着孩子，高高兴兴地走了。
快中午的时候，何美凤来到郑自强家，进门就问：“自强在家吗？”
郑自强问啥事？
何美凤笑着说：“俺大哥都说好几回了，想请你吃饭，他一直忙生意没得闲。今天正好有空了，让我来叫你中午去他家吃饭。”
郑自强推辞道：“我有事，不去了。”
何美凤却坚持，“不行，你必须去！俺大哥菜都买好了，你要是不去，那显着我多没有面子。”
郑承运看何美凤也是实心实意地想请，就做主让郑自强去了。
何美芝的大哥何刚三十岁左右，中等身材，体型健壮。
他很喜欢郑自强，两人喝酒喝到高兴的时候，他拍着胸脯说道：“自强，从今天起，咱俩就是亲弟兄！有啥事需要我帮忙的，你尽管开口。”
郑自强端起酒盅说：“好！我得再敬大哥一个。”
何刚连忙端起酒盅跟郑自强碰了下，两人同时一饮而尽。
两人正喝得尽兴，何美芝端着一盘菜走进来，她身高一米七左右，不胖不瘦，漫长脸，大眼睛，鼻梁挺直，穿着很朴素，棉袄和棉裤外面的罩衣都洗得泛白，人显得很利落。
她微笑着把菜盘放在桌子上，偷偷看了郑自强一眼。
郑自强本就长得一表人才，临来时母亲又特意让他换上一件新棉袄，显得更精神。
何美芝看见他，不由得脸上泛起红润。
何刚毕竟是过来人，他一眼就看出妹妹是真心喜欢郑自强。
何美芝走后，他就跟郑自强说他父母去世早，现在就这一个妹妹没出嫁，住在他家偏房，白天在小卖部帮他看店，还夸何美芝乖巧懂事，从不让他这个当哥的操心。
在何刚兄妹的撮合下，郑自强跟何美芝谈起了恋爱。
每次单独约会时，何美芝都是静静依偎在郑自强身旁，一脸崇拜地听他讲故事。
她只上到小学毕业，自从不上学了，就没看过书，也没看过电影。
无论是书本上的故事还是电影，只要是郑自强讲的，她都喜欢听，这让郑自强特有成就感。
何美芝还经常去郑自强家里帮刘淑珍干活，有时还去卖早饭的店里帮忙，深得郑自强父母的喜爱。
她还买了枣红色毛线，特意给刘淑珍织了顶帽子。
刘淑珍戴着何美芝给她织的帽子，心里乐开了花，经常跟旁边的邻居夸何美芝心灵手巧、懂事能干。
其实郑自强心里清楚，他对何美芝的感觉与侯玲不同，侯玲长得美、有情趣，跟她在一起时，他的心跳都会不由得加速，对每次的见面都充满期待！但想起两人的家世，他又不免自卑。
何美芝不同，她对他崇拜、依赖，在她面前，他是高大、伟岸、无所不能的，这极大地满足了他的虚荣心和保护欲。
最重要的是，她是父母心中满意的儿媳妇！贤惠、顾家，又能让人安心。
娶妻当娶贤！
能娶到她，也算是他的福气吧！
两个孩子既然合得来，郑承运就准备尽快把婚事给他们办了。
结婚得有住房。
郑承运想起在商业街里买的那两间门面一直闲着，就决定让郑自强结婚先住那儿。
郑承运找来木工做了张双人床和一个大衣柜。
许志远带着郑晓红到郑自强的新房看过后，花了大半个月的工资给他买了张一头沉的书桌，带两个抽屉，都配有锁。
郑自强看着书桌很满意，“我那婚房就缺这样的桌子。”
刘淑珍除了给他们做了两床杭州丝绸被面的棉被外，还把手底下需要用的东西都尽量置办全。
1990年正月十六，郑自强结婚了。
何美芝幼年丧母，父亲两年前也去世了，两个哥和一个姐都各自成家，谁过谁的日子，结婚的时候没人替她操心，连个像样的嫁妆都没有。
何刚觉得过意不去，就找到弟弟何勇和妹妹何美凤商议：“父母都不在了，咱最小的妹妹出嫁也没给她置办嫁妆，给她拿点压腰钱吧！”
他们一人拿五十块钱，交给何刚，何刚觉得长兄如父，就出了一百，凑了两百，交给何美芝。
婚房离何美芝大哥家很近，直线距离不到一百米。
结婚当天，郑自强骑着一辆崭新的永久牌自行车去接她。
何美芝穿着郑自强给她买的红色中长款外套，扎着马尾辫，脸上洋溢着幸福的笑容。
许志远跟郑晓红也穿着新衣服，早早来到郑自强的新房门口。
郑自强家二楼门面门口放着上账的桌子和几个长板凳，板凳上都坐满了人，有郑自强的父母、长辈亲戚和年长的邻居，旁边站着他的表哥、表弟们，都在有说有笑地叙家常。
郑自强那帮朋友得知他结婚的消息，也都早早来到新房门口，等着乱新媳妇。
他们见两位新人从楼梯上来，就蜂拥而至，把他们围在中间。
于斌胸前挂着海鸥牌照相机，站在外围喊着：“都闪开！我给新郎、新娘拍照。”
他边说边拿着照相机对准一对新人，“弟兄们，先闪开，等我拍好照，再乱新娘子。”
无论于斌怎么喊，就是没人理他。
王猛凑到何美芝身边高声喊着：“斌子，给我跟新娘子合个影！”说着他还故意把头偏向何美芝。
郑虎也从人群中挤了过来，“我今天也得跟新娘子合个影！”
石勇匆匆赶来，他仗着身高体壮的优势，很快挤到郑自强身旁，嬉皮笑脸地说：“自强你过去，把新娘子交给我！”
郑自强把何美芝护在怀里，对石勇说：“勇哥，你来凑啥热闹？”
石勇眨着一双小眼睛，笑着说：“我来乱新娘子啊！结婚头三天不分大小，你不知道？”
郑自强笑笑说：“你结婚的时候，我可没乱嫂子。”
石勇不好意思再开玩笑了。
于斌想给两位新人拍照，但现场太混乱，干着急做不到，他就高声提议：“大家先让一下，我给两位新人拍张合影照。”
这群年轻人却像没听见一样，依然围在那儿不动。
许志远知道这些年轻人中大多数跟石勇玩得好，听他的，就把站在人群中的石勇叫出来，跟他耳语几句。
石勇大声喊：“让新郎、新娘亲一个！于斌你拍照，其他人闪开。”
众人闻声立刻闪开，留下郑自强和何美芝。
于斌说：“勇哥这提议好！自强，你俩偎近点，亲一个，我给你们拍照。”
郑自强趁亲何美芝之际，在她耳边小声说了一句。
何美芝点点头。
于斌刚给他俩拍好照，何美芝就快步挤出人群，跑进新房，把门从里面反锁了。
大家反应过来，一拥而上堵住新房门，在门口不断地拍门、高声喊着：“开门！开门！”
不管他们怎么叫，何美芝就是不开门。
闹腾了一会儿，郑自强高声喊着：“弟兄们，大家都该饿了，咱去饭店吧。”
人群这才慢慢地散开，陆续下楼去饭店吃饭。
婚宴结束后，郑承运跟刘淑珍商议，决定把郑自强朋友上的礼钱交给他，毕竟他以后还要还朋友的礼。
回到新房，郑自强把从母亲那儿拿回来的礼钱交给何美芝。
何美芝从兜里掏出哥姐给她的压腰钱，放在一起，两人边数钱边笑，一起憧憬着未来。
婚后，他们用这些钱在鸿运商城的一楼路边租了间门面，开了家服装店。
生意一般，只够勉强维持生计。
好在何美芝手巧，手工编制风铃挂在店里卖，倒也能赚点零花钱。
一天晚上，郑自强睡在床上，搂着何美芝说：“咱不能一直住门面房，我得出去干大生意，挣多点钱，好买地盖房子，让你跟着我过上好日子！”
何美芝一脸茫然地问：“干大生意需要本钱，咱上哪弄那么多钱啊？干啥生意能多挣钱呢？要么你去找大哥，让他给出出主意。”
郑自强胸有成竹地说：“不用！我和于斌、郑虎商议好了，等天暖和了，我们三个准备合伙去山西拉煤。”
何美芝有些不安，“你不是说拉煤路上经常会遇到拦路抢劫的吗？还是别去了！”
“这次是我们三个一块去，又都练过，你放心吧！不会有事的。”
何美芝相信郑自强，就安心地睡了。
两人婚后虽然过得并不富裕，但何美芝却很满足，她总算有了属于自己的小家，不用再在大哥家，过着寄人篱下的生活了。