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“景隆说得在理。”李母指尖摩挲着茶盏边缘，沉吟片刻后抬眼看向依偎在李景隆身侧的袁楚凝，目光里带着几分斟酌，“当年楚凝是为了替我这把老骨头分忧，才接下掌管府中庶务的差事，这些年确实辛苦你了。”
她顿了顿，语气添了几分郑重：“你办事细致公允，府里上下都看在眼里。既然景隆也这般说，我看也是时候该把掌家的印信正式交到你手上了。”
最后那句话落下来时，李母的目光在袁楚凝脸上停驻许久，带着难以言喻的深意：“只是往后的担子会更重，你可愿意？”
“全凭母亲吩咐。”袁楚凝敛衽一礼，鬓边碎发随着动作轻晃，声音温和却坚定，“为母亲分忧本就是楚凝分内之事，从未觉得辛苦。”
“好，那就这么定了。”李母颔首应下，眼角那抹萦绕许久的愧疚终于渐渐淡去。
其实这些年，她对这个二儿媳始终存着几分亏欠，只是碍于长幼规矩，虽然知道大房总是带头挑事，但她却总想着息事宁人。
“母亲...”王氏攥着帕子的手猛地收紧，话到嘴边又硬生生咽了回去，眼底翻涌的不甘几乎要溢出来。
“怎么？你有异议？”李母脸色骤沉，语调里已带了几分厉色。
“儿媳不敢。”王氏慌忙垂首，将满肚子的怨怼死死压在喉咙里，指节因为用力而泛白。
“既然没事了，就都散了吧。”李景隆缓缓起身，玄色锦袍随着动作漾起细纹，目光扫过面面相觑的大房二房夫妇，语气不重却带着不容置疑的威压，“往后楚凝的话，便等同于我的意思。谁若再敢刁难她，就是在给我脸色看！”
话音刚落，李母已经缓缓起身，扶着侍女的手径直向外走去。李景隆快步上前接过搀扶的差事，不再理会僵在身后的四人。
袁楚凝迟疑片刻，对着大房、二房夫妇四人浅浅一礼，转身快步跟上李景隆，胸口像是塞了团温煦的棉絮，百感交集中又透着股说不出的轻快。
“你平日里的那些威风呢？！”待李景隆陪着李母离开大房院子时，王氏突然转身不满的看向了李增枝，“今日怎么就这么服帖？！让我在老二媳妇面前丢尽了颜面！你怎么这么没用？！”
“住口！”李增枝瞪着充满愤怒的双眼，厉喝声中直接甩手一巴掌抽在了王氏的脸上，紧接着直接转身离去。
王氏捂着脸颊愣在了原地，不敢相信的看着离去的李增枝，这是她第一次挨打。
赵氏见状，急忙拉着李芳英快步离去，那两家她谁都惹不起。
...
“今日是孩儿孟浪了。”扶着李母往院子走时，李景隆的声音低了几分，带着恰到好处的歉疚，“楚凝受了委屈，我一时动了气，反倒惊动了母亲。”
“你没错，老大那性子是该敲打。”李母摇了摇头，鬓角的银发在廊下光影里泛着微光，“只是不该当着下人的面动手，他终究是你兄长。”
“孩儿记下了，往后定会思虑周全。”李景隆含笑应着，指尖不自觉地收紧了些。
“其实这些年，我也做错了些事。”李母忽然放慢脚步，转头看向亦步亦趋跟在身后的袁楚凝，目光里带着几分怅然，“往日对楚凝的确有失公允，但并非对她心存芥蒂。”
“大房、二房媳妇泼辣难缠，我总想着家和万事兴，让你多让着她们些，却没成想反倒纵得她们越发没了规矩，让你受了这些年委屈。这是我的不是。”
袁楚凝猛地抬头，眼眶瞬间红了。
她从未想过，向来端着大家长架子的婆母会主动认错，温热的潮意顺着眼角滑落，滴在素色裙摆上洇出小小的痕迹。
“母亲言重了。”李景隆适时开口，语气里带着真切的体谅，“您是为了整个李家着想，何错之有？”
“只是有些人偏不领这份情，反倒觉得有恃无恐。对付这样的人，就得强硬些，今日过后，她们该能收敛些了。”
“夫君说得是。”袁楚凝用帕子按了按眼角，声音带着些微哽咽，却字字真挚，“您是为了这个家，从无过错。楚凝不敢说那些委屈都能抛在脑后，但从未怪过您，更没记恨过谁。”
“真是个好孩子。”李母停下脚步，转身望着她，眼底的欣慰几乎要漫出来，随即拍了拍李景隆的肩膀，“这般好的媳妇，你可得好好疼惜。”
“孩儿一定会的。”李景隆笑着应下，转头看向袁楚凝时，眸子里盛着化不开的温柔。
“行了，就送到这儿吧。”李母挥了挥手，目光落在袁楚凝缠着纱布的脖颈上，语气添了几分关切，“楚凝还有伤，赶紧带她回去歇着，别受了风。”说罢便在管家枫伯的陪同下，慢悠悠往自己院里去了。
目送李母走远，李景隆才转过身，正对上袁楚凝带着几分局促的目光。
“人不是我叫来的。”她急忙解释，指尖下意识绞着袖口，“我是怕你下手太狠，闯出祸来不好收场，想着去大房院里拦一拦，谁知半路就遇见了母亲。”
说到最后，她忍不住弯了弯唇角，眼里的笑意像浸了蜜：“可惜还是去晚了，你都已经动手了...”
那点藏不住的雀跃，分明是扬眉吐气后的轻快。
“便是你叫来的，我也欢喜。”李景隆笑着摇头，伸手牵住她的手，掌心的温度熨帖得让人安心，“记住了，往后受了委屈，不许一个人扛着，定要告诉我。”
袁楚凝用力点头，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来，心口暖融融的，像揣了个小暖炉，那种踏实的满足感，是她嫁入李家这些年从未有过的。
她偷偷抬眼望他，只觉得如今的夫君，与从前那个疏离冷淡的模样判若两人，方才他为自己出头时的模样，至今想起时仍让她心跳如擂鼓。
晚膳后，红烛摇曳映着窗纱，帐幔轻垂间满是缱绻。
待夫妻二人歇下时，窗外的月光已爬上雕花窗棂。
一番云里雾里后，李景隆披衣起身，径直往文渊阁去了——他知道，锦衣卫那边的消息，该有结果了。
...
三楼书房里，李景隆正临窗而坐。案上摊开的不是寻常典籍舆图，而是一副楚河汉界分明的棋局，黑白棋子交错间，他正左手执黑、右手执白，独自对弈。
左右两只玉壶静静立着，左首碧螺春蒸腾着袅袅热气，右首竹叶青泛着琥珀光泽。
茶润心，酒怡情，倒像是将这波谲云诡的世事都浸在了杯盏里。
福生垂首立在门边，玄色劲装衬得身形愈发挺拔。
昨夜那场刺杀过后，晚枫堂早已如铁桶般戒备森严，除了国公府带来的护卫，李景隆还从锦衣卫调来了萧云寒的心腹。
都是些擅离职守也无人察觉的暗线，藏在暗处的眼睛比檐角的夜枭还要警醒。
经过一日一夜的搜捕，潜伏在京都的燕逆杀手已被悉数缉拿，连人带证物都送进了大理寺。
当朝国公、前南军主帅在京遇刺，这等大事由不得大理寺不上心。
消息像长了翅膀，不出半日便传遍朝野，李景隆遇刺的消息闹得沸沸扬扬，恰是他想要的局面。
这正是造势的关键一步，环环相扣的布局里，那些关于他谋逆的流言，终将在这场“受害者”的戏码里不攻自破。
“少主，人到了。”福生的声音压得极低，像怕惊扰了案上的棋局。
李景隆唇边漾开一抹淡笑，执起左首的茶盏，凑近鼻尖轻嗅。
清雅的茶香漫入肺腑，他浅啜一口，回甘在舌尖漫开时，眼底已多了几分深不可测。
京都这潭水，从来都深不见底。
就像此刻的棋局，高手过招，一步错便是满盘皆输，对手定会乘胜追击，直至将你逼入绝境。
而今，他便是那个执棋人，正到了他落子的关键时候。
很快，楼梯上传来急促的脚步声，黑袍翻飞间，萧云寒已快步登上三楼，随即对着李景隆深深一揖，黑色袍角扫过地板，带起一阵微尘。
“如何？”李景隆指尖轻点着茶盏边缘，目光仍落在棋盘上，语气听不出喜怒。
“回国公的话，名单上三十一人，已尽数铲除。”萧云寒躬身回话，声音里带着难掩的敬畏，“尸体与罪证已按旧例送抵刑部，未留半点痕迹。”
即便身经百战，想起这桩事他仍心有余悸。
一夜之间除去三十一名朝臣，这消息要是传开，怕是整个京都都要颤抖。
“把消息放出去，越多人知道越好。”李景隆眯起眼，声音冷得像淬了冰，“既然有人装聋作哑，那就由我来清淤荡浊，权当替天行道。”
“是。”萧云寒头皮发麻，急忙应了一声，又补充道，“另有一事，钦天监两次针对国公的天象之说，源头已查明——正是监正季桓所为。”
“此人与被杀的那些燕逆暗线往来密切，恐是受朱棣指使。”他顿了顿，压低声音，“除此之外，卑职还查到，两次天象流言传开前，季桓都曾秘密出入东宫。”
这话一出，李景隆与福生的脸色同时一沉。
“难道背后指使的是他？”李景隆握着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水倾洒而出，瞬间漫过棋盘。
黑白棋子在浑浊的茶水里漂浮，顺着桌沿滴落，“滴答、滴答”的声响在寂静的书房里格外清晰，像敲在人心上的重锤。
萧云寒额角渗出细汗，硬着头皮继续说：“据卑职查探，此事应该是与太后有关，因为卑职查到一则宫中秘闻，太后曾当着陛下的面说过，‘如今燕军已是穷途末路，朝廷不必惧怕，即便主帅不是李景隆，也足以平乱’...”
话音未落，李景隆手中的茶盏已如离弦之箭般飞出，“哐当”一声砸在立柱上。
瓷片四溅，茶水泼洒在梁柱上，洇开一片深色的水痕。
萧云寒与福生皆是一凛，慌忙躬身垂首，连大气都不敢喘。
书房里霎时死寂，只有窗外的风卷着落叶掠过檐角，发出呜咽般的声响。
李景隆望着狼藉的地面，双拳紧握，眼神冰冷至极点——看来这盘棋，比他预料的还要复杂。
东宫势力、太后、朱棣、燕逆同党...各方势力盘根错节，而他，似乎已没了退路。
棋盘上的茶水渐渐渗入木纹，像极了染开的血。李景隆缓缓抬手，将散落的棋子一枚枚拾起，指尖触到冰凉的玉石时，眼底已燃起了一抹淡淡的杀意。
该落的子，终究还是要落下去...