此时，堂外传来清朗的声音：“宋家四子，求见大人，为家父陈情！”
通判皱眉，但还是允了。
只见宋家四子身着青衿，鱼贯而入。
四人虽年少，但气度不凡，尤其六郎，小小年纪已有沉稳气度。
其他三人也是眼神清亮，带着一股凛然之气。
他们走到堂中，对着通判躬身作揖，行的是士子之礼。
“学生等拜见大人。”四人齐声道。
“哼，你们既是秀才，不在家好好读书，来此公堂作甚？”通判冷声道。
大郎上前一步，不卑不亢：“回大人，家父蒙冤下狱，学生身为人子，闻讯心如刀绞，特来向大人陈明实情。
家父所购荒地，确系无主，契约文书在此，请大人过目。”
他双手奉上早已准备好的地契副本。
刁德贵一旁的一名官吏见状喝道：“大胆！见了通判大人，还不跪下回话！”
此言一出，堂上衙役也习惯性地齐声威吓：“跪下！”
然而，宋家四子身形挺立如松，纹丝不动。
大郎目光直视通判，声音清晰而有力：“回大人，学生等蒙圣恩，进学为秀才，见官不跪，此乃朝廷体恤士子、彰显文教之制。
学生等依礼而行，何错之有？”
大郎的话语引经据典，点明朝廷礼制，态度恭敬却带着读书人的傲骨。
通判脸色一僵。他本想给这几个小子一个下马威，却被对方用朝廷礼制顶了回来。
若强行逼迫秀才下跪，传出去反显得他不知礼法，欺凌士子。
他只得冷哼一声，不再提跪拜之事。
二郎接口道：“大人！那硝石矿，朝廷律法并未禁止民间开采。
家父开采硝石，只为制冰保鲜，用于正当商事，造福四方。
所谓‘囤积军资、意图不轨’，纯属无稽之谈！
请大人明察秋毫，勿使忠良蒙冤，小人得志！”
二郎语毕，五郎立刻冷静地补充：
“大人，所谓‘侵占官矿’，依据的无非是年代久远，标注模糊不清的矿脉图册。
且从未在州府衙门正式存档公示，如何能作为定案依据？
此等证据，恐难服众。学生恳请大人，调阅州府最新的、官方存档的山川地理图册，一查便知真伪。
另外，我们要求，让告官之人堂上对峙。
我们这里有签订文书的里正为证，却不知原告是凭借什么来诬陷我们宋家！”
四兄弟在公堂之上，引法据理，侃侃而谈，虽无官职，却凭着一身青衿和过人的胆识气度，硬是顶住了通判的威压。
他们条理清晰的反驳，让刁德贵一时语塞，脸色难看。
刁德贵恼羞成怒，又拿不出更过硬的证据，关键是他也不能把魏珅牵扯出来，最后只得一拍惊堂木，喝道：
“此案疑点重重，待本官详查！宋远廷暂且收监！退堂！”
刁德贵本想速战速决夺了矿脉，却被宋远廷的几个秀才儿子搅了局，心中很是窝火。
宋远廷被押回牢房。阴暗潮湿的牢房里，他并未绝望。
从今日堂上的情况来看，刁德贵的确没有能够坐实罪证的东西，如此一来，他的胜率可就很高了。
宋远廷深知对方的目标是硝石矿和制冰法。
但如今的宋家早已不是名杨村宋家。宋远廷不可能像当初交出曲辕犁那样交出制冰之法。
且他知道沈万和儿子们定能想出办法，力挽狂澜。
宋家四子和沈万的确没有闲着，他们用关系和银钱，上下打点，让宋远廷在牢中少受些苦楚。
他们还给宋远廷送去了干净的衣物和食物，怕宋远廷担心家里，还特意带了温娘和四**消息。
宋远廷见孩子们如此周到，心中宽慰。
而宋远廷还在牢中时，刁德贵已经迫不及待地派人去接管了硝石矿场，并逼问被抓的矿工制冰之法。
矿工们只知道开采和粗加工，哪里懂得核心的制冰工艺？
被逼问得狠了，只能胡乱说出“将石头粉末加水混合”之类的话。
刁德贵如获至宝，立刻命人在通判衙门的后院如法炮制。
他们将硝石粉末倒入水中，满怀期待地等着清水结冰。
然而，一刻钟、两刻钟……盆里的水毫无结冰的迹象，甚至因为杂质溶解，变得浑浊不堪。
“冰呢？冰在哪里？！”刁德贵气急败坏地对着手下咆哮。
手下战战兢兢：“大人……小的们就是按那些泥腿子说的做的啊？这、这水它不结冰啊！”
“废物！一群废物！”刁德贵一脚踹翻水盆，污浊的水流了一地。
他脸色铁青，心中惊疑不定。难道那宋远廷还有什么不传之秘？
或者这硝石根本就不能制冰，是魏珅弄错了？
刁德贵哪里知道，硝石制冰的关键在于硝石的纯度、溶解的浓度比例以及盛水容器的嵌套方式。
而宋远廷掌握的正是最核心的工艺诀窍。
就在刁德贵对着无法结冰的水盆无能狂怒时，沈万出手了。
他没有直接找通判，而是动用了更高层的关系，将一份有理有据、驳斥“私采官矿”罪名、并点明此乃魏珅挟私报复的文书，通过特殊渠道，直接递到了省城按察使司一位与沈家交好的官员案头。
同时附上的还有临县商贾们的联名诉状。
很快，按察使司就过问了此案，要求详细说明案情，尤其是指控“私采官矿”的证据链。
刁德贵看着那无法复现的“制冰”现场和漏洞百出的“矿脉图册”，冷汗涔涔而下。
他意识到自己可能被魏珅当枪使了，惹了一身麻烦。
魏珅在别院也很快收到了消息。
刁德贵不仅试验制冰失败还顶不住压力开始动摇。
沈家介入施压，宋家四子在公堂上据理力争，宋远廷毫发无损。
魏珅的计划又功亏一篑了！
“废物！一群废物！”
魏珅的咆哮比刁德贵更加狂暴。
他猛地将手中那枚温润的羊脂玉佩狠狠掼在地上！
价值连城的美玉瞬间碎裂开来，如同他此刻狰狞扭曲的面容。
“宋远廷！宋家！你们给我等着！这事没完！”
狂怒的嘶吼在精致的别院里回荡，充满了刻骨的怨毒和不甘。
他精心编织的网，竟被宋家以意想不到的方式撕开了一道口子。