周围不少刚出考场的学子都看了过来，有好奇，有同情，也有等着看好戏的。
大郎、二郎脸色一沉，五郎更是眉头一拧就要上前。
六郎却伸手轻轻拦住了兄长。他抬起头，清澈的目光平静地迎向周文清。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“周兄谬赞，明仁愧不敢当。学问之道，贵在明理，不在年齿。
‘民瘼’之艰，见于史册，闻于乡野，存乎于心，非必亲历方能体察。
至于史书兴亡，前人泣血之笔，字字珠玑，读之思之，如临其境，焉能无感？
倒是周兄……”
六郎话锋一转，语气依旧平和:
“方才考场上，小弟见周兄作帖诗时，似乎对‘垓下’一典的年份与‘乌江’的地理位置略有犹疑，反复涂改，不知最后可曾理顺？
学问如海，你我皆是求索之人，当共勉才是。”
六郎这番话，不卑不亢，先是点明学问真谛。
驳斥了对方以年龄论深浅的荒谬，接着以其人之道还治其人之身，精准地点出了周文清考试时可能出现的失误。
最后一句“共勉”更是绵里藏针，尽显风度。
周文清脸上的笑容瞬间僵住，变得有些难看。
他确实在帖诗用典时卡了一下壳，没想到竟被这个八岁小儿看在眼里，还当众点了出来！
周围的目光顿时变得有些微妙。他身后的跟班们也噤了声。
“哼！牙尖嘴利！放榜之时，自见分晓！”
周文清冷哼一声，拂袖而去，背影带着几分狼狈。
这场小小的交锋，六郎以其远超年龄的沉稳与智慧，完胜。
等待放榜的日子格外煎熬。
宋远廷表面镇定，每日或去墨韵阁巡视，或指导四娘医术，但内心焦灼丝毫不亚于几个儿子。
终于，到了放榜之日。省城贡院外的广场上，人山人海，气氛比州府放榜时更加凝重。
锣声九响！学政衙门的大门缓缓打开，数名衙役捧着巨大的黄榜庄严而出。
“放——榜——！”
人群瞬间沸腾，无数目光死死盯住那缓缓张开的榜单。
宋远廷带着四个儿子站在人群靠前的位置，呼吸都不由自主地屏住了。
榜单自下而上展开。一个个名字被找到，或狂喜，或痛哭，或叹息。
忽然，人群爆发出前所未有的巨大惊呼！
“案首！院试案首！宋明仁！”
“天啊！又是他！临县宋明仁！
八岁的院试案首！小三元！”
“快看！宋明礼！甲等第五！”
“宋明勇！乙等第三！”
“宋明信！乙等第二十七！”
宋家一门四子，再次全员高中！
六郎宋明仁，以八岁稚龄，连夺县试案首、府试案首、院试案首，成就“小三元”的无上荣耀！
五郎宋明礼跻身甲等前五！大郎二郎也稳稳位居乙等前列！
一门四秀才！这在省城也是多年未见的盛事！
赵栓柱进步极大，位列乙等三十五，与二郎一前一后。
王二虎虽然成绩不尽人意，却也上了榜成了王家唯一的秀才。
除了这几个孩子，墨韵阁的不少学子都纷纷上榜。可以预料，未来墨韵阁的名声会更上一层楼。
周围的赞叹声、恭贺声如同潮水般涌来。“宋家麒麟儿！”“神童降世！”“宋夫子教子有方！”各种赞誉不绝于耳。
然而，就在这片喜庆的喧闹中，一个极其不和谐的声音如同冰锥般刺入：
“哼！
八岁案首？
不过是个哗众取宠的乳臭小儿！
定是走了什么歪门邪道！”
声音不大，却带着一股居高临下的傲慢和浓浓的嫉妒。
众人循声望去，只见不远处站着一位衣着华贵、面色阴沉的青年，约莫二十岁上下。
他死死盯着榜首“宋明仁”三个字，眼神怨毒。
那青年身边簇拥着几个气势汹汹的家丁，将试图靠近恭贺的人群粗暴推开。
人群中立刻有人认出了那青年：“是魏公子！吏部魏阁老的嫡孙！”
“难怪如此气派……”
“嘘，小声点，魏公子脸色可不好看……”
魏公子？
宋远廷抬头看了看榜，榜上第二名的位置，赫然写着：魏珅。
想必就是眼前这位了。
魏珅显然无法接受自己堂堂阁老之孙，竟然输给了一个八岁的乡下小子！
这对他而言是莫大的耻辱。
哪怕榜首是那个小白脸周文清可能都不会让他如此懊恼。
八岁稚童，连中三元！那他多年的努力又算什么？
明明先生说过，他天资聪颖，是不可多得的人才。
人才吗？
若是人才又怎会输给八岁的稚童？
魏珅不甘心，便把这种不甘心化作了恨愤。
魏珅怨毒的目光扫过被众人簇拥的宋家父子。
尤其在六郎身上停留最久，仿佛要将这个抢走他荣光的小儿生吞活剥了。
“宋明仁？很好！本公子记住你了！”
魏珅从牙缝里挤出这几个字，猛地一挥袖，将身边小厮捧着的砚台狠狠摔在地上，墨汁四溅。
他不再看榜，在一众家丁的护卫下，怒气冲冲地挤出人群，所过之处，众人纷纷避让，噤若寒蝉。
喜庆的气氛仿佛被泼了一盆冷水。
宋远廷脸上的笑容淡去，眉头微蹙，将兴奋的儿子们往自己身边拢了拢，目光锐利地看向魏珅离去的方向。
“爹，他是谁？”六郎敏锐地感觉到了那股恶意，轻声问道。
“魏珅，吏部天官魏阁老的孙子。”
宋远廷沉声道，声音里带着一丝凝重，
“看来，我们这位‘榜眼’公子，心气很高，心胸却未必宽广。
六郎，你今日彻底与他结下梁子了。”
六郎清澈的眼中闪过一丝了然，并无惧色，只是平静地点点头：
“知道了，爹。孩儿不惹事，但也不怕事。”
宋远廷看着儿子沉稳的模样，心中稍安，但一股无形的压力也随之而来。
院试案首的荣耀光芒万丈，却也引来了豺狼的觊觎。
魏家这样的庞然大物，绝非孙家之流可比。
儿子的科举之路，宋家的安稳日子，恐怕从此要多些波澜了。
但想要在这里真正立足，这些都是必经之路。
阶级的跨越哪里是那么容易的？
“走吧，回家。”宋远廷深吸一口气，揽住儿子们的肩膀。
“今日是你们的大喜日子，该好好庆贺！至于其他的……兵来将挡，水来土掩！”
宋远廷的眼中闪过一丝锐利的光芒。
为了守护这份来之不易的荣耀和家业，魏家？要战便战！