天启七年，八月廿三日，寅时。
天色未明，英国公府内却已是灯火通明。
张惟贤端坐于镜前，任由四五个侍女为他梳洗更衣。
青盐刷牙，香汤洁面，哪怕一根发丝也被整理得一丝不苟。
一旁，他的儿子张之极垂手侍立，静静等候。
张之极二十余岁，眉宇间透着一股英气。
终于，一切收拾妥当。
张惟贤挥了挥手，侍女们悄无声息地退下。
他没有立刻起身，而是缓缓靠在铺着白虎皮的躺椅上，发出一声满足的呻吟。
没办法，人老了，骨头脆，连坐着也会浑身酸痛。
“首尾都处理干净了？”他闭着眼，声音平淡，听不出喜怒。
“回父亲的话，都干净了。”张之极恭敬地答道。
“京营和兵马司的人手已经全部撤回，都是府里的老人，嘴巴严实得很。”
张惟贤“嗯”了一声，不再言语。
良久，才又开口问道：“你对信王，怎么看？”
提及信王，张之极的精神为之一振，声音里也带上了一丝难掩的激动：
“父亲，信王殿下在潜邸之时，便以端正闻名，素来厌恶阉党。”
“如今登极，定能扫除朝中奸佞，澄清玉宇，将这千疮百孔的国事，重新缝补起来！”
张惟贤缓缓睁开眼，浑浊的眸子淡淡地瞥了儿子一眼。
“背家训。”
张之极脸上的激动瞬间凝固，他张了张嘴，终究还是不甘地低下了头，用蚊子般的声音背诵起来：
“惟忠与上，不党不争。守土安民，传家衍庆。”
这段话，他从小背到大，早已烂熟于心。
可在今天，却觉得字字千钧，压得他喘不过气来。
看着儿子不甘的神情，张惟贤心中一叹。
他拍了拍身旁的绣墩，示意儿子坐下。
“之极，为父知道你血犹未冷，心怀天下。”
看着这位他晚来得子的张家独苗苗，张惟贤的声音不由稍微放缓。
“可你看看我大明开国二十五公爵，传到今日，究竟还剩下几家？”
“老朱家的皇帝，向来薄情寡恩。天心难测，圣意如渊，为臣者，当知进退，明哲保身，方能善始善终。”
“可是父亲！”张之极倔强地站在原地，憋了数天的话一股脑倾斜而出。
“国事糜烂至此，连那圣人庙也立有腌臜生祠，我等勋贵世受国恩，岂能坐视不理！”
“况且，儿子听闻，信王殿下听闻大行皇帝驾崩，哀恸欲绝，几至昏厥。如此重情重义之人，又怎会是薄情寡恩之辈？”
“再者，他为魏忠贤所迫，连个像样的王府都没有，还是咱们家及时送上的宅子，不然连住的地方都没有。就单说这份情，他总该念着吧？”
张之极一大段话扑面而来，看来这些想法，已经在他心中思虑良久。
“痴儿。”张惟贤听闻这话，缓缓自躺椅上坐起。
“就算信王重情，可信王的后人呢？”
“世泽今年才三岁，等他长大，你要让他去赌下一个皇帝的性情吗？”
“……”
张世泽是张之极的长子，这句话对他来说无异于致命一击。
张之极瞬间哑口无言，脸色煞白。
张惟贤看着他，继续说道。
“国事不堪，自有那些读圣贤书的文臣去头疼。”
“我等勋贵，自土木堡之后，除了行仪代祀，又或在五军中碌碌轮转，又还能干些什么呢？”
“无法可为啊……”
说罢，他站起身，拍了拍儿子的肩膀，不再多言，转身向外走去。
张之极胸中热血翻腾，突然不甘心地问出声来：
“若一切都如父亲大人所说，那又为什么要帮信王殿下散布流言呢？”
张惟贤的背影微微一顿，片刻后也不回话，径直离去，只是这花甲老头看上去却是有些佝偻了。
……
与此同时，文华殿偏殿。
朱由检面无表情地啃着第二个麦饼。
真硬，真难吃。
他发誓，等周钰进了宫。
第一件事就是让她去御膳房好好学学怎么正确发面。
啃完最后一口，他拍了拍手上的饼屑，扬声道：“来人，更衣。”
卯时已至，登基大典前的最后一道程序——三辞三让，要开始了。
很快，他便换上了一身素白孝服，在内侍的引导下，来到文华殿正殿。
殿外，早已是人山人海。
文武百官，勋贵宗亲，耆老士绅，乃至京中百姓推举出的代表，黑压压地跪了一片，从丹墀（chí）一直延伸到殿外广场。
见到信王出现，鸿胪寺官员高声唱喏，所有人顿时齐齐叩首，山呼之声，直冲云霄。
“臣等恭请信王殿下顺天应人，即皇帝位！”
朱由检站在丹陛之上，俯瞰着脚下乌泱泱的人群，心中豪情万丈。
他深吸一口气，压下心中的激动，脸上依旧是一片肃穆哀戚。
英国公张惟贤率众上前，高高捧起第一封劝进笺。
朱由检听着那冗长的骈文，心中毫无波澜，待其念罢，他才用早已排练好的悲痛语气，一字一顿地说道：
“览卿等所言，具见忧国至意。然皇兄新丧，哀痛方切，承继大统之事，孤岂忍遽（jù）闻？所请不允。”
说罢，转身回殿。
百官再拜，再请。
第二封劝进笺由首辅黄立极呈上。
朱由检再次走出，依旧是一脸悲戚，声音却更显沙哑：
“卿等为宗庙社稷之意，言辞恳切。孤披览之余，愈增哀痛。岂忍遽登大位？所请不允。”
百官第三次叩拜，三请。
这一次，是所有代表齐声高呼，声震寰宇。
朱由检第三次走出大殿，他环视众人，眼中泪光闪烁，沉默良久，才仿佛下定了巨大的决心，长叹一声：
“卿等合词陈请，至再至三，忠恳之意，孤已知悉。天位至重，诚难久虚，大行皇帝遗命在躬，不敢固辞推逊。勉从所请。”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声中，朱由检缓缓转身，走入殿内。
接下来，要和阁臣们确定继位诏书和年号了。
……
翰林院一位清秀的编修站在殿中，朗声诵读着早已拟好的诏书。
“奉天承运皇帝，诏曰：……”
又臭又长。
朱由检认真听了几个，就昏昏欲睡，什么优待宗藩、减免税赋、大赦天下……
全是一些细枝末节。
就例如减免税负，瞄准的群体是：“天启元年以前” “还未收上来的” “确实无能力缴纳的”，可以蠲（juān）免。
真是优秀，随便吧，他也不可能在这些诏书上乱改什么。
还未对这个朝代进行充分调研的他。
未必能做出正确的决断。
就算做了正确决断，也未必被正确施行……
直到接近末尾的时候，他才被勾起了兴趣。
“……景命维新，嘉与更始。”
朱由检的眉毛微微一挑，心中有些诧异。
阉党写这句话什么意思？不怕自己把他们全都革掉吗？
他内心摇摇头，估计这应该是从泰昌或天启的登记诏书里抄检出来的大明套话了。
这位编修将诏书一字一句念完，朱由检一字不改。
干脆利落地通过了这份多达50条“新政措施”的诏书。
反正等他登基掌权，根基牢固后，自然会发出一份真正轰动天下的大诏！
诏书即已议定，便只剩年号。
黄立极呈上一个托盘，上面放着四张黄纸，分别写着四个年号：永昌、绍庆、咸宁、崇贞。
朱由检的目光扫过，最终，定格在了“永昌”二字上。
他的心脏，没来由地猛地一跳。
他当然认得这个年号。
就在十七年后，那个叫李自成的男人，就用会用这个年号，在西安称帝，国号大顺。
永昌元年，就是崇祯十七年！
而现在，它就静静地躺在自己面前，仿佛一个岔路口，通往截然不同的两条历史长河。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海，疯狂滋长。
崇贞，崇祯……
朱由检心中默念，心神剧烈变幻。
为何不让历史就在此处改变呢？——是啊，为什么不呢！！
天命昭昭，我既然到此，难道是为了书写他人的故事吗？
天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃！
这天命之任，难道不正该由我一肩担下？
他抬起手，指尖因为激动而微微颤抖。
但落下的瞬间，却无比坚定，稳稳地指向了那张写着“永昌”的黄纸。
“就这个吧。”
他的声音略微颤抖，却带着一种不容置疑的决断。
殿中的阁臣们微微一愣，似乎没想到新君这么快就做出了决定，但也没多想，只当是寻常的择吉，纷纷躬身应是。
“臣等遵旨。”
他们不知道，这位年轻的嗣君，此刻面若平湖，胸中却惊雷澎湃。
他们什么也不知道。
历史在这一刻已经完全改变！
赞礼官上前，庄重地收起了那张写有“永昌”的黄纸。
从此，大明再无崇祯。
即便十七年后，神州再次陆沉，那史书上记载的，也只会是大明终于——永昌十七年！
诸位阁臣们纷纷躬身告退。
空旷的大殿里，静得能听到他自己的心跳声，一声声，沉重而有力，如同战鼓。
他胸中的激荡久久未能平复，方才那股指点江山、扭转乾坤的豪情，此刻正化为一股灼热的气流，在他四肢百骸中奔涌。
他大步走到窗边，推开窗户，看向天际。
夕阳正缓缓落下，将整片天空染成壮丽的血色。
朱由检伸出手，朝着那轮落日，虚虚一握。
仿佛将整个江山，都握入了掌中。
他的眼中，映着那漫天霞光，闪烁着的是前所未有的光芒。
一个声音，在他的心底最深处咆哮。
大明，你们的皇帝来了！