祝元穗无奈，但还是宠溺一笑。
“好，你躺下，我哄你就是。”
祝明灿立刻发出一声满足的喟叹，身子滑下来，调整姿势，将头枕在了长姐温软的腿上。
她蹭了蹭，寻了个最舒服的角度，阖上眼眸。
长姐身上传来的、令人安心的淡淡药草皂角香，令她的意识渐渐沉入一片黑暗。
但祝明灿被梦魇缠住了。
滂沱大雨，天地间一片混沌。
悬崖峭壁。
“长姐——！”
凄厉的呼喊撕心裂肺，是稚嫩变调的童音，那是十年前的祝明灿。
小小的她跌跌撞撞地追着一个被大雨滂沱裹挟的身影。
在她惊慌失措的目光之中，那身影如同断了线的风筝，跌入悬崖。
“长姐！”
小祝明灿飞身上前，只抓住一片残破的衣角。
“不——！”
冰冷的雨水和滚烫的泪水糊了满脸，她哭得声嘶力竭，小小的身体在磅礴雨幕中剧烈颤抖。
“长姐！回来！你回来啊！长姐——！”
“明灿！明灿！醒醒！快醒醒！”
急切的呼唤和身体被轻轻摇晃的触感，强行将祝明灿从那个冰冷绝望的梦魇之中拉扯出来。
祝明灿猛地睁开眼，大口喘息，胸腔剧烈起伏，心脏跳得像是要冲破喉咙。
眼前是长姐焦急担忧的脸庞，温暖的掌心正贴着她的额头。
“长姐……”
祝明灿的视线一片模糊，巨大的恐惧和失而复得的庆幸将她淹没。
她甚至来不及看清周围熟悉的昭阳殿陈设，身体先于意识做出了反应。
她猛地从榻上坐起，不管不顾地扑进祝元穗怀里。
双臂死死箍住长姐纤细却坚韧的腰身，仿佛溺水之人抱住了唯一的浮木。
“长姐！呜呜……别走，别离开我们……”
她将脸深深埋在祝元穗的颈窝，滚烫的泪水瞬间濡湿了衣襟，身体因后怕而剧烈地颤抖着，声音破碎哽咽。
“我梦到你消失的那年了。”
“到处都是血，我明明抓住你了，我明明抓住了……”
“长姐……”
“其他人都说我们兄妹三人是煞星，克死了爹娘，又克死了长姐……”
那些尘封的记忆被噩梦强行撞开。
悲伤和恐惧混着眼泪倾泻而出。
祝明灿不再是高高在上、端方清冷的贵妃，此刻她只是那个在至亲离世阴影下无助恐慌的小女孩。
她紧紧抓着失而复得的珍宝，语无伦次地诉说着当年的害怕。
祝元穗的心像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛，几乎喘不过气。
她清晰地感受到怀中妹妹那深入骨髓的恐惧和依赖。
每一句哭诉都像一根针，密密麻麻扎在她的心上。
十年，她缺席的十年。
给弟弟妹妹留下了如此深重的创伤。
巨大的愧疚和心疼瞬间淹没了她。
祝元穗收紧了手臂，将哭得浑身发软的妹妹更紧地拥在怀里，一只手温柔却坚定地，一下又一下轻拍着她的后背，如同幼时哄她入睡一般。
她低下头，脸颊贴着妹妹哭得汗湿的鬓发，声音带着不易察觉的哽咽，却异常清晰坚定，一字一句，做出最郑重的承诺：
“明灿乖，长姐在，长姐回来了，再也不走了。”
她吸了口气，压下喉头的酸胀，“都是长姐不好，是长姐让你们担惊受怕了这么久。”
“听长姐说，他们那些混账话都是放屁！”
“我们祝家的孩子，爹娘在天上护着，长姐在人间守着，一个比一个金贵，什么煞星不煞星？”
“谁敢再说，长姐第一个拿鞭子抽烂他的嘴！”
她稍稍拉开一点距离，双手捧起祝明灿泪痕斑驳的小脸，用指腹小心翼翼地擦去她不断滚落的泪珠。
直视着祝明灿惊惶未定的眼眸，眼神温柔且坚毅：
“别怕，明灿，长姐向你保证，从今往后，我们一家人，生在一起，死也葬在一处。”
“长姐会看着祁安和阿谨娶妻生子，看着你们儿孙满堂。”
“一直一直陪着你们，看着你们平安喜乐，一直到我们都变成白发苍苍的老头老太太，谁也别想把我们分开，长姐说到做到。”
誓言带着祝元穗独有的霸道和温柔，安抚了祝明灿内心的恐慌。
她望着长姐写满心疼的脸庞，那真实的体温，那熟悉的气息，终于一点点驱散了噩梦带来的寒冷。
祝明灿抽噎着，将脸重新埋回长姐肩头，用力地点着头，手臂依旧紧紧环抱着，汲取着这份失而复得的温暖。
祝元穗耐心地哄着，直到祝明灿哭累了，情绪彻底稳定，才唤天青进来伺候她净面更衣。
又看着她喝了安神汤重新躺下，呼吸变得均匀绵长，才放下心来。
她替妹妹掖好被角，凝视着那张即使在睡梦中依旧带着一丝脆弱余韵的明艳小脸。
心中五味杂陈，最终化为一声无声的叹息。
离开昭阳殿时，日头已微微偏西。
祝元穗不敢再耽搁，匆匆赶回天月学堂。
下午的课业依是《诗经》讲读，授课的夫子瞥了一眼匆匆进来的祝元穗，没讲话。
祝元穗端坐在自己的位置上，努力将心神集中在摊开的书卷上。
然而，方才在昭阳殿一番心力交瘁的安抚，耗尽了她的精神。
早上那股浓烈的困意再次汹涌而来。
祝元穗忍不住开始游神，想想昨晚，想想能让自己振奋起来的时候。
结果都不如狠狠掐自己一把有用。
祝元穗眼角余光突然瞥见有人好似与她做了一样的动作。
稍稍侧头。
祝元穗眼睛微微瞪大。
往日里那个高高在上清冷孤傲的林月妩，此时正在重复着祝元穗早上上课时候的场景。
这位林府嫡女，此刻微微歪着头。
她一只手看似随意地支着额角，另一只手松松地搭在摊开的书页上，纤长白皙的指尖无意识地轻轻点着。
祝元穗正欲收回眼神，冷不丁听到一声“嗯？”
她赶紧转回身子。
一抬眸，瞧见自己书案旁边站着一个人影。
祝元穗忍不住轻轻吸了口气，眼神往上，瞧见夫子要笑不笑的面容。
“祝元穗，站起来。”