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钟小艾深吸了一口气，要将全身的勇气都汇聚在喉咙里。
她抬起眼，目光直视着沙瑞金那双深不见底的眼睛，那里面没有同情，也没有厌恶，只有一片平静的、几乎算得上是冷酷的审视。
“沙书记，”
她的声音不大，却异常清晰，每一个字都从牙缝里挤出来的，“我今天来，是为我丈夫侯亮平的事情。”
她停顿了一下，似乎在观察沙瑞金的反应。
然而，沙瑞金的脸上没有任何波澜。
他只是静静地坐着，像一尊雕塑，无声地催促她继续。
这沉默比任何质问都更有压迫感。
钟小艾的心跳得厉害，手心里的汗浸湿了布料。
她知道，接下来要说的话，无异于一场豪赌，赌注是侯亮平的自由，甚至是她自己的尊严。
“我希望……您能够放侯亮平一马。”
她终于说出了口，声音里带着无法掩饰的颤抖，“我知道他行事鲁莽，给省里的工作添了很多麻烦。但是，他本性不坏，只是一时糊涂。这件事对他来说，教训已经足够深刻了。沙书记，这……毕竟只是您一句话的事情。”
话音落下的瞬间，钟小艾做出了一个让沙瑞金都始料未及的动作。
她身体前倾，越过了两人之间那张象征着权力距离的茶几。
她的手，那只一直紧攥着衣角、暴露了她内心紧张的手，此刻却大胆地伸了出来。
纤细、柔软，带着女性特有的温润。
在沙瑞金反应过来之前，那只手已经轻轻地覆在了他交叉放在桌面上的手背上。
肌肤相触的刹那，细腻的、带着体温的暖意，透过他的皮肤，直达神经末梢。
沙瑞金的目光骤然一凝。
他的手没有动，甚至连肌肉都没有一毫的收缩。
他就这样任由那只微颤的手停留在自己的手背上，感受着那份柔软和它所传递出的、近乎哀求的力度。
这只手的主人，很聪明，也很懂得利用自己身为女性的优势。
这种身体上的接触，在这样的场合下，是一种极具风险的试探，一种打破规则的冒犯。
它带着一种暧昧的、引人遐想的意味，试图用最原始的方式软化权力的坚冰。
沙瑞金在心里冷笑。
太嫩了。
这种手段，在那些真正的牌桌上，连开胃菜都算不上。
他垂下眼帘，看着那只白皙的手，在欣赏一件与自己无关的艺术品。
钟小艾见他没有立刻抽回手，心中那点微弱的希望之火，瞬间被燃得更旺了些。
她的手指，下意识地轻轻攥紧，溺水的人抓住了最后一根浮木。
“沙书记，您放心。”
她的声音压得更低，带着一种近乎耳语的亲密感，每一个字都淬了蜜的毒药，缓缓注入这间寂静的办公室。
“我已经想得很清楚了。”
她抬起头，眼中闪烁着一种决绝的光芒，那是一种破釜沉舟，不留后路的光。
“我已经决定，和侯亮平离婚。”
这句话，像一颗无声的炸弹，在沙瑞金的脑海中轰然引爆。
离婚？
他终于抬起眼，重新审视面前这个女人。
她的脸上没有悲伤，只有一种近乎冷酷的平静。
她不是在开玩笑，也不是在说气话。
这是一个经过深思熟虑的、冰冷的决定。
沙瑞金瞬间就明白了她这步棋的用意。
她将自己从“侯亮平的妻子”这个身份中剥离出来。
她不再是为一个犯了错的丈夫求情的家属，而是一个独立的、自由的个体。
她斩断了与侯亮平的联系，也就意味着，她把一个“全新的钟小艾”摆在了他的面前。
这个“全新的钟小艾”，不再有任何拖累，背景干净，能力出众。
她这是在告诉他，只要放了侯亮平，她就可以……
付出任何代价。
这种代价，可以是**上的投诚，也可以是……
别的什么。
这是一种交易。
用一个丈夫的前途，来换取妻子的未来，或者说，用妻子的臣服，来换取丈夫的自由。
多么讽刺，多么可悲。
沙瑞金甚至能想象到，侯亮平那个自诩正义化身的家伙，如果知道自己的妻子为了救他，竟然会做出这样的事情，脸上会是怎样一副精彩的表情。
办公室里的空气凝固了。
钟小艾的手还停留在他的手背上，那份温热此刻却像烙铁一样，散发着令人不适的灼意。
沙瑞金终于动了。
他没有粗暴地甩开，也没有愤怒地呵斥。
他的动作很慢，很轻。
他只是缓缓地、不容置疑地，将自己的手从她的掌握中抽了出来。
动作平稳而坚定，在完成一个再自然不过的程序。
那只温暖细腻的手，落了空，尴尬地悬在半空中，然后无力地垂下。
钟小艾脸上的血色，在那一瞬间褪得干干净净。
“钟小艾同志。”
沙瑞金开口了，声音依旧沉稳，但那份刻意保持的距离感，此刻化作了一道无法逾越的鸿沟。
“你可能误会了两件事。”
他看着她，目光锐利如刀，要将她所有的伪装和算计都剥离开来。
“第一，侯亮平的问题，不是我一句话就能解决的。党有党纪，国有国法。汉东省委也不是我沙瑞金的一言堂。他的案子，有纪委在查，有检察院在盯着，一切都要按照程序来。任何人都不能凌驾于组织和法律之上。”
他的话语掷地有声，每一个字都一记重锤，敲在钟小艾的心上。
她试图用一种暧昧的、私人的方式来解决问题，而沙瑞金却用最标准、最无可辩驳的官样文章，将她狠狠地挡了回去。
“第二，”
沙瑞金的身体微微后仰，靠在椅背上，双手重新交叉，摆出了一个防御性的姿态，“你和侯亮平离不离婚，这是你们的家事，我无权过问，组织上也不会干涉。但你试图把这件事，和你丈夫的案子捆绑在一起，作为一种交换的筹码……”
他顿住了，锐利的目光锁住她，话语像一把即将落下的铡刀：“……这是一种非常危险，也非常愚蠢的……”
话还没说完，就被钟小艾打断了。
她的声音忽然变了，不再是先前那种故作坚强的冰冷，也不是谈判桌上的公事公办，而是一种刻意放软的、带着幽怨的语调。
“沙书记。”
她轻声说。
“这里又没有其他人，咱们不讨论侯亮平的事情了，好吗？”
沙瑞金的眉头微不可察地皱了一下。
他不喜欢这种突如其来的腔调转换，这背后往往藏着更深、更难以预料的算计。
钟小艾没有给他回应的时间，自顾自地说了下去，每一个字都经过精心打磨的石子，被她轻轻投入沙瑞金平静的心湖，意图激起他最不愿触碰的涟漪。
“我知道，沙书记的夫人在三年前过世了。”
这句话，像一根无形的冰锥，瞬间刺破了办公室里那层官场礼仪和**博弈的薄膜。
沙瑞金的瞳孔猛地收缩。
这不是同情，更不是安慰。
这是提醒，是暗示，是一种最冷酷的武器。
她竟然将他内心深处最私密、最沉痛的伤疤，血淋淋地揭开，摆在这场肮脏的交易桌上，当作一枚新的筹码。
他感觉到一阵生理性的恶心。
不是对钟小艾这个人，而是对她此刻所代表的那种不择手段、践踏一切情感和底线的丑陋。
他甚至没有来得及做出任何反应，钟小艾已经动了。
她站起身，那身得体的职业套装勾勒出她保养得宜的身形。
她没有丝毫犹豫，绕过宽大的红木办公桌，高跟鞋踩在厚厚的地毯上，没有发出一点声音，像一只悄无声息的猫。
每一步，都像踩在沙瑞金紧绷的神经上。
他坐在椅子上，没有动，只是用眼角的余光看着她越走越近。
淡淡的、混合着香水和女性体温的气息，先于她的人，抵达了他的身边。
那味道并不浓烈，却带着一种不容忽视的侵略性，试图钻进他的鼻腔，扰乱他的心神。
然后，她坐下了。
没有坐到对面的客座沙发上，甚至没有拉过一把椅子保持距离。
她直接贴着他坐了下来，就坐在他那张宽大的、象征着权力的老板椅扶手上。
扶手很宽，足够容纳她。
她的身体紧紧挨着他的肩膀，隔着两层布料，他能清晰地感觉到从她身上传递过来的温度，以及那种属于女性身体的柔软触感。
办公室的空调明明开得很足，可沙瑞金却觉得那半边身子被一团火燎过，灼热、麻痒，令人坐立难安。
此时此刻的钟小艾，已经完全撕下了“侯亮平妻子”和“**干部”的双重面具。
她不再是来求情的家属，也不是来谈判的对手。
她成了一个女人。
一个主动将自己送到权力顶端的男人身边的，美丽的、聪明的、并且毫无疑问是危险的女人。
她微微侧过头，温热的呼吸几乎要拂到他的耳廓上。
“沙书记，您一个人在汉东，一定很辛苦吧。”
她的声音压得更低了，带着若有若无的喘息，每一个字都浸透了暧昧的毒药。
“有些事，有些压力，是没办法跟下属说的。有些夜晚，也一定很难熬。”
沙瑞金的身体僵硬得像一块石头。
他的大脑在飞速运转，冷静地分析着眼前这个女人的每一个动作，每一句话。
她以为他在汉东根基不稳，孤身一人，所以就认为他有弱点可以被利用？
她以为用这种最原始、最卑劣的方式，就能腐蚀一个省委书记的意志？
何其天真，又何其可悲。
他没有被诱惑，只感觉到了彻骨的冰冷和一种被冒犯的愤怒。
这种愤怒不是暴跳如雷，而是一种沉静的、发自骨子里的鄙夷。
他想起了自己过世的妻子。
那个陪着他从基层一步步走来，温婉、善良、从不干政的女人。
她的音容笑貌，是他内心最柔软、最圣洁的地方。
而现在，钟小艾，这个为了救自己丈夫不惜出卖一切的女人，竟然企图用他妻子的死亡，来为她自己的献身铺路。
这简直是对逝者最恶毒的亵渎。
沙瑞金的内心深处，那扇紧闭的门后，一头名为“厌恶”的猛兽正在苏醒。
但他没有动。
他甚至没有立刻推开她，也没有出言呵斥。
他就像一个经验最丰富的猎手，在等待猎物自己暴露出所有的破绽。
他只是缓缓地转过头，目光第一次如此近距离地、毫无遮掩地直视着钟小艾。
他的眼神里没有欲望，没有挣扎，甚至没有愤怒的火焰。
只有一片深不见底的、冷得像冰川的平静。
那是一种居高临下的、洞悉一切的审视。
像一个解剖医生，冷漠地看着手术台上扭动挣扎的标本。
钟小艾被他这样的眼神看得心里一突。
她预想过很多种反应。
他或许会惊愕，或许会半推半就，或许会严词拒绝，甚至可能会有一瞬间的意乱情迷。
但她唯独没有想到会是这样。
这样绝对的、不含杂质的冷静。
这让她精心准备的所有后续话术和动作，都卡在了喉咙里，无从施展。
她强迫自己迎上他的目光，甚至还想挤出一个自以为风情万种的微笑。
可沙瑞金先开口了。
他的声音不大，平平常常，就像在讨论天气。
“钟小艾同志。”
他又一次用了这个称呼。
这个称呼像一把手术刀，精准地划开了两人之间那层被她刻意制造的暧昧薄纱，重新定义了他们的关系——同志。
仅此而已。
“你觉得，你现在坐的这个位置，舒服吗？”
钟小艾愣住了。
这是什么问题？
她下意识地动了动身体，感觉着身下坚硬的椅子扶手。
当然不舒服，硌得慌。
但她怎么可能说不舒服？
她勉强笑了笑：“只要能离沙书记近一点，哪里都舒服。”
沙瑞金也笑了。
那笑容很淡，甚至没有到达眼底，却带着一种刺骨的寒意。
“是吗？”
他轻声反问，“可我觉得不舒服。”
他慢慢地、一字一顿地继续说：“我的椅子，我的扶手，不喜欢有不该在的人坐在上面。”
那句话像一把淬了冰的锥子，不带丝毫烟火气，却精准地刺破了钟小艾鼓起的全部勇气和伪装。
她身子一僵，血液瞬间凝固。
坚硬的扶手硌着她，那点不适感在此刻被无限放大，变成了一种尖锐的、公开的羞辱。
她感觉自己不是坐在省委书记的椅子扶手上，而是坐在一块烧红的烙铁上，每一寸皮肤都在灼痛，每一根神经都在尖叫。
沙瑞金的声音还在继续，不疾不徐，在陈述一个与他无关的事实。
“它不喜欢，我也不喜欢。”
说完，他不再看她，而是将目光投向了窗外。
夜色中的省委大院安静肃穆，远处的灯火勾勒出城市的轮廓，一切都显得那么井然有序。
这个小小的办公室内，这场荒唐的、孤注一掷的献祭，只是一个无足轻重的插曲。
这比任何怒斥和驱赶都更具杀伤力。
沙瑞金的沉默，给了钟小艾一种被凌迟的错觉。
他明明就在眼前，却又遥远得在另一个世界。
那个世界里，只有规则、秩序和冰冷的权力逻辑，容不下一毫的个人情感交易。
她脸上的血色褪得一干二净，那精心描画的唇色，此刻显得异常突兀和可笑。
她想立刻站起来，逃离这个让她无地自容的空间。
可双腿却像灌了铅，沉重得不听使唤。
她所有的预案，所有的挣扎，在对方这种绝对的、非人的冷静面前，都成了笑话。
沙瑞金的脑海中，此刻却翻涌着惊涛骇浪。
他确实没想到，钟小艾会用这种最原始、也最低劣的手段。
她的父亲是钟正国。
那个在部委里以刚正不阿、家风甚严著称的老同志。
沙瑞金虽然与他交往不深，却也听过不少关于他的事迹。
钟家的女儿，怎么会做出这种事情？
沙瑞金的思维像一台高速运转的计算机，迅速分析着眼前的局面。
第一种可能，这是冲着他来的。
用一个女人，一个有身份的女人，来给他的**生涯抹上一个难以洗刷的污点。
只要今晚的事情传出去一星半点，无论真相如何，他沙瑞金的形象都会受损。
“生活作风问题”，这六个字，在官场上足以杀死一个**家的前途。
如果真是这样，那钟小艾，或者说她背后的人，就太狠了。
这不仅仅是狠，更是毒。
用自己的身体和名誉做武器，来攻击一个省的最高领导。
第二种可能，是钟小艾在为自己找下家。
侯亮平的案子牵涉甚广，或许在她看来，丈夫已经是一艘注定沉没的船。
她想在船沉之前，跳上另一艘更坚固、更庞大的巨轮。
这个想法让沙瑞金的眉心微微一蹙。
如果她想找的是祁同伟，沙瑞金毫不怀疑，以祁同伟的野心和不择手段，他会立刻踹掉自己的原配，风风光光地把钟小艾迎进门。
钟家的背景，对祁同伟来说是天大的诱惑。
可是，她偏偏找到了自己的头上。
是觉得自己的船最大最稳，还是觉得他沙瑞金和祁同伟是同一种人？
更深的厌恶从心底升起。
这不仅仅是对钟小艾个人的厌恶，更是对这种将权力、身体、婚姻明码标价的交换逻辑的厌恶。
什么大风大浪他沙瑞金没见过？
在波诡云谲的**斗争中，他趟过多少暗流险滩。
难道今天，还能在钟小艾这条挖出来的小水沟里翻了船？
他缓缓地站起身。
这个动作很慢，却带着不容置疑的压迫感。
随着他的起身，钟小艾再也无法维持那个尴尬的姿势。
她几乎是狼狈地从扶手上滑了下来，踉跄着站稳，低着头，不敢看他。
沙瑞金绕过宽大的办公桌，走到了她的面前。
两人之间的距离，从刚才的暧昧不清，变成了此刻的泾渭分明。
隔着一张办公桌的距离，他是审视者，她是待审者。
“钟小艾同志。”
他又一次开口，声音里听不出任何情绪，“站累了？坐吧。”
他指了指办公室里待客用的那张沙发，那张离他办公桌最远的沙发。
这个简单的指令，像一道无形的墙，将她彻底隔绝在他的核心区域之外。
钟小艾的身体微微颤抖了一下，她顺从地走到沙发前，拘谨地坐下，双手紧紧地绞在一起，放在膝盖上。
沙瑞金没有坐回去，而是站在办公桌后，居高临下地看着她。
他忽然伸手，拿起桌上的一个玻璃杯，亲自走到饮水机旁，接了半杯温水。
他的动作从容不迫，水流冲击杯壁的声音在安静的办公室里清晰可闻。
然后，他端着水杯，一步步走回沙发区，将杯子轻轻地放在了钟小艾面前的茶几上。
玻璃杯底和木质茶几接触，发出一声轻微的“叩”。
这声音让钟小艾的心也跟着重重一跳。
“喝点水吧。”
沙瑞金的声音平淡如常，“我看你，嘴唇很干。”
钟小艾猛地抬起头。
他的眼神里没有一毫的轻蔑或嘲讽，只有一种公式化的、如同对待任何一个来访者的客气。
可正是这种客气，让她感到一种深入骨髓的寒冷。
他不是在关心她，他是在提醒她，提醒她此刻的失态和狼狈。
她的嘴唇动了动，却发不出任何声音。
她所有的骄傲，所有的矜持，在踏入这间办公室的那一刻起，就已经被自己亲手碾碎了。
沙瑞金没有再逼她。
他转身，走回自己的座位，坐下。
他重新靠进那张宽大的椅子里，双手交叉放在腹部，刚才的一切都未曾发生。
他看着沙发上那个身影单薄、脸色惨白的女人，内心却是一片冰封雪原。
“你父亲，钟正国同志，身体还好吗？”
他突然问道。
这个问题，像一道惊雷，在钟小艾的脑海中炸响。
她霍然抬头，眼中满是不可置信的惊恐。
他……
他提起了她的父亲！
在这个时候，这个场合，提起她那个一生清誉、视名节如生命的父亲！
这不是一句简单的问候。
这是一句最严厉的警告，也是一把最锋利的刀。
它瞬间就剥开了她所有行为的本质，让她意识到，她今晚的所作所为，不仅仅是在作践自己，更是在玷污她父亲的名声，在给整个钟家蒙羞。
“我……”
钟小艾的声音干涩得像砂纸摩擦，“他……他很好……”
沙瑞金点了点头，脸上露出意味深长的表情。
“那就好。”
他说，“老一辈革命者，是我们这些后辈的楷模。他们的精神和风骨，不能在我们这一代人手里，断了传承。”
他每一个字都说得很慢，很清晰。
钟小艾的脸色，已经不能用惨白来形容了，那是一种近乎死灰的颜色。
她感觉自己浑身的力气都被抽干了，连坐直身体都变得无比艰难。
她明白了。
彻底明白了。
沙瑞金从一开始就没想过要接受她的“交易”。
他甚至不屑于跟她谈条件。
他用最冷静、最体面的方式，给了她最沉重、最屈辱的一击。
他让她自己看清楚，她究竟有多么愚蠢，多么可悲。
“沙书记……”
她的声音里带上了哭腔，是彻底的、绝望的崩溃，“我……我只是太想救亮平了……我没有别的办法……”
“办法？”
沙瑞金的眉毛轻轻挑了一下，“你的办法，就是来我这里，坐上我的椅子扶手吗？”
他的语气依旧平淡，却像鞭子一样抽在钟小艾的尊严上。
沙瑞金看着她摇摇欲坠的样子，心中没有丝毫怜悯。
他缓缓开口，下了最后的逐客令。
“时间不早了，你该回去了。”
“想想清楚，作为一个党员，一个干部家属，该做什么，不该做什么。”
“也替我，向钟正国老同志，问声好。”