西山，红星人民第一养殖农场。
太阳的光芒刚刚越过东边的山脊，给整片山谷镀上了一层温暖的金边。山坳里的薄雾还没来得及完全散去，像一条条轻薄的纱带，缠绕在青翠的树梢间，空气里满是青草和泥土混合的、清冽好闻的气息。
可这片新开垦出来的土地，却早已苏醒，像一头沉睡的巨兽睁开了双眼，开始发出沉雄有力的呼吸。
整座农场，就如同一台被上了满发条的巨大座钟，每一个齿轮都严丝合缝地咬合在一起，轰隆隆地，精神百倍地运转起来。
“一！二！嘿哟！”
嘹亮的劳动号子声在山谷间激荡回响，惊得林子里的鸟雀扑棱棱飞起一片。
“老刘家的，石头往这边传！码齐了！”
“那边的，对，就说你呢！老三，你那独轮车再装满点，早上吃的白面馒头都消化哪儿去了？场长可看着呢！”
几十号光着膀子，只穿一条粗布裤衩的工人，天不亮就从临时搭建的工棚里钻了出来。他们脸上没有一丝赖床的疲态，反倒是个个眼冒精光，精神头比山里的野狼都足。汗水顺着他们古铜色的脊梁沟子往下淌，在清晨的微光里，闪烁着油亮的光。
前几天还是一片荒地的牛棚选址上，此刻地基已经全部夯实，用山里开采的青石垒砌的墙体，也已经起了半人多高。工人们分成几组，有的在和泥，有的在砌墙，有的在搬运木料，忙而不乱，井井有条。
这一切，都严格按照王小虎那张堪称“神迹”的设计图纸在进行。
那张图纸，现在被孙木匠用油布仔仔细细地包了好几层，揣在怀里，比自己的婆娘还宝贝。每砌一段墙，每开一个口，他都要恭恭敬敬地请出来，对着上面的尺寸和标注反复核对，生怕出了一丁点的差错。
“我的老天爷，场长这法子……真是绝了！神了！”
一个负责给墙体预留通风口的年轻工人，一边拿尺子量着尺寸，一边忍不住跟身边的同伴感叹。
“谁说不是呢！你再看看那排水沟的坡度，孙师傅说了，一丈的长度，就降一分。我的天，这得啥样的脑子才能想出这么精细的活儿来？以后这牛圈，我估摸着，怕是比咱们住的工棚都干净、都讲究！”
“这哪是牲口棚啊，这他**是给牛盖的‘养身堂’啊！”
这些发自肺腑的议论和敬佩，早已成了农场工地上每天都会上演的日常。对于这位年纪不大，本事却比天还大的小场长，工人们的情绪，已经从最初的畏惧，转变成了如今这种发自内心的、不掺任何水分的信服和崇拜。
王小虎背着一双小手，像个巡视自家田产的老地主，稳稳当当地站在新建的牛棚工地上。
看着工人们眼中那不掺杂质的、纯粹的敬佩和信任，他心中一片平静。这些纯粹而温暖的情绪，如同涓涓细流，悄无声息地汇入他的灵草空间，让他感觉神清气爽，思维都变得更加敏锐。
他知道，一个高效的团队，需要的不仅仅是严格的纪律和充足的报酬。更重要的，是要让他们从心底里认可你，认可你做的事情，对未来充满希望。只有这样，他们才会把这份工作，当成自己的事业来干。
“场长！”
一个负责饲养的工人，气喘吁吁地从远处跑了过来，脸上带着一丝掩饰不住的焦急和慌乱。
“场长！不好了！您快去看看吧！那头……那头金花牛，出事了！”
金花牛！
这三个字像一记重锤，狠狠砸在了王小虎的心上。
那二十头从苏联引进的宝贝牛犊，每一头都金贵得很。而其中，又属那头体格最壮硕、毛色最漂亮、被他命名为“金花”的母牛犊，是重中之重。它不仅是整个牛群的领头牛，更是王小虎寄予厚望的、未来超级奶牛种群的“牛后”！
王小虎脸色一沉，二话不说，拔腿就朝着临时牛圈的方向跑去。
一路上，工人们看到小场长那严肃的神情，都纷纷停下了手里的活计，紧张地跟了上去。他们心里清楚，那些牛，是这个农场的命根子。
还没靠近牛圈，王小虎就闻到了一股不对劲的气息。那不是牛粪的骚臭味，而是一种……带着一丝腥甜的、病态的味道。
他冲进牛圈，只见原本活蹦乱跳的牛犊们，此刻都躁动不安地挤在角落里，喉咙里发出“哞哞”的低沉悲鸣。
而在牛圈最中央的空地上，那头“金花牛”，正四肢僵硬地倒在草料上。它的身体在不受控制地剧烈抽搐，嘴角挂着白色的泡沫，一双原本清澈明亮的大眼睛，此刻却布满了骇人的血丝，瞳孔涣散，透着一股濒死的绝望。
“怎么会这样？”
王小虎的心瞬间沉到了谷底。
他几步上前，蹲下身子，迅速开始检查。
体温异常升高，心跳紊乱，呼吸急促而微弱……这些症状，完全超出了他从书本上学到的一切兽医知识的范畴。
他立刻从灵草空间里引出一缕最精纯的灵泉水，小心翼翼地渡入金花牛的口中。
以往，这无往不利、能起死回生的灵泉水，这次却仿佛石沉大海，没有起到丝毫作用。金花牛的抽搐反而更加剧烈了，生命气息正在以一个惊人的速度流逝。
这绝不是普通的疾病！
王小虎立刻开启内视，用自己那远超常人的精神力，探入金花牛的体内。
这一看，他的眉头拧得更紧了。
金花牛的五脏六腑都呈现出一种诡异的、不正常的暗红色，仿佛被什么东西从内部灼烧过一样。更可怕的是，在它的血液里，王小虎感知到了一种极其微弱、却又阴冷无比的陌生能量。这股能量正在疯狂地破坏着它的生机。
这不是病，这是……中毒？还是某种他完全无法理解的诅咒？
看着生命体征越来越弱的金花牛，王小虎的脑子飞速运转。他第一次，感觉到了一丝棘手。
……
几乎是同一时间。
太阳的光芒刚刚越过西山的脊梁，将温暖洒向农场。而在几十里外的四九城里，鼓楼后街七号院那间破败的屋子里，气氛却依旧凝重得像是化不开的寒冰。
“军爷，”前朝老警察刘福贵凑到王磊耳边，声音压得更低了，带着一股子陈年的寒气，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
“老先生请说，但说无妨。”王磊沉声道。
“那个老太太，邪性得很。您去查，千万，千万要小心。”刘福贵的声音里带着一丝控制不住的颤抖，“当年，我当差的时候就听说过，凡是跟她家，跟那个院子扯上关系、想占便宜的人，都没什么好下场。不是莫名其妙丢了差事，就是好端端走在路上，被马车撞断了腿……您千万，千万小心！”
王磊的心头猛地一凛，他能清楚地感觉到刘福贵话语里那份发自内心的、毫不作伪的恐惧。
他郑重地点了点头：“多谢老先生提醒。我会注意的。”
从刘福贵家出来，王磊一刻也不敢耽搁，跨上自行车，就朝着王府井的方向飞奔而去……