元启十四年七月初八，南京染坊的晨露凝在“苔痕青”的样布上，像撒了把碎银。沈砚坐在账房的案前，手里摩挲着那尊紫檀木砚，砚底的“墨生木”三个字被指尖蹭得发亮——昨夜陈小姐用银簪反复探查，终于在砚台侧面发现道极细的缝，像是能拆开的样子。
苏微端着刚熬好的薄荷膏走进来，看见阿竹蹲在门槛边，手里捏着那块刻着“墨”字的银锁，指节泛白。少年从昨夜起就没说过话，只是反复摩挲银锁上的纹路，像要从那点磨损里抠出什么答案。
“阿竹，先过来擦药。”苏微把药膏递过去，声音放得极轻。她昨夜翻遍了苏州染坊的旧账，元启五年那页果然记着“收弃婴一名，赠‘烟霞色’襁褓”，记账人正是如今的账房先生，字迹里藏着股刻意的工整。
阿竹没接药膏，忽然抬头问：“苏姐姐，我若是沈墨的儿子，三爷爷会赶我走吗？”少年的声音发颤，眼里的光像被雨水打湿的烛芯，“李大叔说，沈墨是坏人……”
沈砚的手猛地收紧，木砚的棱角硌得掌心生疼。他想起元启七年沈墨在牢里最后的眼神，那里面藏着的悔与痛，此刻忽然清晰起来——原来兄长不是没有牵挂，只是把牵挂藏得太深，深到要用尊木砚、块银锁，隔着重洋岁月，才能送到该见的人面前。
“沈墨是沈墨，你是你。”沈砚的声音很稳，右肩的旧伤在晨光里泛着酸，却撑着股不容置疑的劲，“砚微染坊的门，只要你想进，永远敞着。”
阿竹的眼泪终于掉了下来，砸在银锁上，溅起细小的水花。少年忽然扑进沈砚怀里，哽咽道：“三爷爷……”这声称呼，比往日任何时候都重，像块终于找到归处的染材，落进了最合宜的缸。
南京·织造府西跨院
沈明带着两个伙计，正围着假山打转。陈小姐手里的地图被晨露浸得发潮，“墨”字标注的位置长着丛野菊，菊根下的泥土果然有翻动过的痕迹。
“这密道怕是有年头了。”沈明用铁锹撬开块松动的石头，下面露出个黑黝黝的洞口，隐约能闻到股熟悉的味——是苏木混合着松烟的香，与沈砚书房里那盒旧墨的味一模一样。
陈小姐从袖中取出火折子，火苗在洞口晃了晃：“我爹当年说，沈墨总在夜里来西跨院，手里总提着个紫檀木盒，说是‘装着能让沈家翻身的宝贝’。”她忽然想起什么，“那盒子的锁，和咱们手里这尊木砚的暗格，看着很像。”
沈明的心猛地一跳。若木砚是钥匙，那密道里藏的，会不会就是沈墨当年没来得及交出的罪证？他让伙计守在洞口，自己则跟着陈小姐钻进密道，洞壁的泥土上果然留着模糊的指痕，像有人最近来过。
苏州·染坊账房
账房先生站在窗前，望着南京的方向，手里把玩着枚铜钥匙。窗台上摆着盆兰草，叶子黄了大半，却仍倔强地立着，像极了当年的沈墨。
“先生，南京回信了。”个小厮悄声进来，递上张字条，上面只有三个字：“木已动”。
先生的嘴角勾起抹冷笑，将字条扔进烛火：“告诉那边，按原计划行事。沈砚越是护着那孩子，咱们的胜算就越大。”他忽然看向墙上的染谱，“‘烟霞色’的方子，该让那孩子亲手染一次了，也让他知道，自己流着谁的血。”
小厮退下后，先生从柜底拖出个樟木箱，打开时，里面赫然放着件官袍，绣着靖王党的扭曲兰草纹。他**着袍角的暗袋，那里藏着封密信，是靖王入狱前托人送来的，上面写着“沈墨之子，乃我最后杀招”。
南京·染坊后院
沈砚正在教阿竹调“烟霞色”。少年的手抖得厉害，苏木的量总控制不好，染出的布色偏暗，像蒙着层灰。
“别怕。”沈砚握住他的手，引导着他往染料里加枫香脂，“这颜色看着烈，其实最护人。当年你苏姐姐第一次染，比你还慌，却染出了咱们染坊最好的一匹。”
阿竹的呼吸渐渐匀了，指尖触到温热的染料，忽然想起李木匠说的“染布和做人一样，得沉住气”。他看着布面上慢慢晕开的金红，像看见了元启五年那个雪夜，裹着“烟霞色”襁褓的自己，被人轻轻放在苏州染坊的门槛上。
“三爷爷，我想回趟苏州。”阿竹的声音很轻，却异常坚定，“我想问问账房先生，当年为什么要把我送到落霞镇。”
沈砚的眉峰动了动。他知道这孩子是想去寻根，哪怕那根上缠着荆棘。“我陪你去。”他转头对苏微道，“南京这边，让明儿和陈小姐盯着，尤其是织造府的密道，没我的话，别轻易动里面的东西。”
苏微点头时，看见沈明和陈小姐从外面进来，两人的脸色都不好，手里捧着个沾满泥土的木盒——正是陈小姐说的“紫檀木盒”，从密道深处找到的，锁孔果然与木砚的暗格严丝合缝。
“这盒子……”沈明的声音发哑，“里面像是装着账本，还有……还有枚虎符碎片。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。虎符碎片？靖王的虎符不是已经被阿竹找到半枚了吗？难道沈墨当年竟藏着另一半？
阿竹忽然指着木盒的锁扣：“这上面的兰草纹，和我银锁上的一样！”少年的指尖抚过那道纹路，忽然想起什么，“李大叔说，我被抱到落霞镇时，襁褓里除了银锁，还有块碎木片，上面就刻着这个！”
所有的线索在这一刻猛地收紧，像根勒紧的染绳。紫檀木砚是钥匙，紫檀木盒是锁，银锁和碎木片是凭证，虎符碎片是筹码……沈墨当年布的局，竟缜密到这种地步，仿佛早就料到今日的种种。
沈砚将木砚对准锁孔，轻轻一旋，“咔哒”一声，木盒开了。里面果然躺着几本账册，最上面那本的封皮写着“靖王私藏军械清单”，墨迹凌厉，是沈墨的笔锋。而在账册底下，压着张泛黄的纸，上面是沈墨的字迹：
“吾儿阿竹亲启：爹对不起你，让你生而无名。然靖王狼子野心，若我出事，你需持虎符碎片寻沈砚，他会护你周全。切记，莫要为爹报仇，好好染布，做个清白之人。”
阿竹的手抖得厉害，纸页被攥得发皱。原来沈墨早就给过他名字，原来那句“好好染布”，是父亲能给的最后嘱托。
沈砚看着那行字，忽然明白兄长为何要偷换账册，为何要藏虎符——他不是要翻身，是要给儿子留条生路，给朝廷留份罪证。这尊木砚，这个木盒，这所有的藏与露，都是位父亲用命布下的保护层。
窗外的日头渐渐升高，照在木盒里的账册上，字里行间的血与泪仿佛都在发光。沈砚知道，苏州之行势在必行，账房先生的真实身份、沈墨藏在密道里的全部秘密、还有那枚虎符碎片的真正用途……像未调好的“烟霞色”，还等着他们亲手去厘清。
而阿竹脖子上的银锁，此刻在阳光下泛着暖光，像块终于被熨平的染样，带着点旧伤的痕，却透着股向光而生的劲。
前路的雾还没散，但至少，他们握着开锁的钥匙了。