“公子您可算回来了！夫人一直让人盯着呢，说今日有贵客到了，让您回来就去正堂。”
“贵客？把马牵回马厩，喂饱些。”沈砚把缰绳丢给侍从，大步迈进府中。
前院的两排合欢树正开得热闹，粉白的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下，像撒了层碎雪。
几个仆妇正提着铜壶，给树下的月季浇水，见了他忙停下动作，屈膝行礼。“见过公子。”
沈砚点了点头，目光扫过庭院，西侧回廊下，丫鬟们正端着食盒往正堂去，食盒上盖着青绸布，隐约能闻到里面飘出的荷叶清香。
东侧的暖阁窗扇全开着，两个小厮正搬着冰盆往里送。
“夫人在正堂？”沈砚声音清冷，抬手拂去肩上沾着的合欢花瓣。
“回公子，夫人正陪着张夫人说话呢，两位庄小姐也来了。”领头的仆妇回话时，递上一方干净的素色帕子。“公子擦把汗吧。”
“谢了，郑嬷嬷。”沈砚接过帕子，随意擦了擦额角，提步往正堂走。
沈府是刑部侍郎府邸，规制虽不奢华，却处处透着规整。
正堂门是梨花木所制，门楣上慎思堂的烫金匾额是先帝亲赐。廊下挂着两串竹编灯笼，风一吹便轻轻晃动，驱散了几分暑气。
刚到正堂门口，就听见里面传来女子的笑语。
丫鬟碧莲掀开门帘，笑着回话。“夫人，公子回来了！”
沈砚走进去，堂内凉意扑面而来。
四个角落各摆着一个大冰盆，冰块冒着丝丝寒气，将外面的燥热挡得严严实实。
正中的桌上，摆好了几碟开胃小食。
桌边坐着几人，母亲柳氏，穿着藕荷色织金褙子，正和兵部侍郎的宠妾张姨娘说话。
张姨娘身边坐着两个少女，年纪与他相仿。一个穿着粉色罗裙，手里捏着柄团扇。
另一个穿着葱绿色长裙，腰间系着柄银鞘短剑，裙摆束在靴子里，看着比寻常闺阁女子多了几分利落。
“阿砚回来了，快过来坐。”柳氏连忙招手，让沈砚到身边的空位坐下。“这是张夫人，你可得好好见礼。”
沈砚依言躬身，“见过张夫人。”
张氏连忙起身扶他，脸上堆着热络的笑。“沈公子不必多礼！早就听闻，沈侍郎家的公子年少有为。
今日一见，果然是仪表不凡，比京里那些纨绔子弟强多了。”她说着，又拉过身边的两个少女。“这是我家两个姑娘，大的燕儿，小的彩云，你们年岁相近，往后多走动走动。”
庄燕儿起身，动作轻得像片云，团扇轻轻拢在身前，屈膝时鬓边的点翠簪微微晃动。
“见过沈公子。”
声音温软，目光落在沈砚脸上时，还带着几分羞怯的笑意，连扇扇子的动作都慢了几分。
一旁的庄彩云则利落得多，屈膝幅度也小些。眼神直勾勾地盯着沈砚，带着点打量的锐气。
“沈公子，我常听父亲说你剑法好，改日能不能跟你切磋几招？”
“彩云，刚还说要学淑女模样，怎么见了沈公子，就提比武的事？”
沈砚笑了笑，“难得遇到女中豪杰，若能切磋一番，求之不得。”
庄彩云多看了两眼沈砚，便在柳氏身边坐下。
柳氏连忙给沈砚递过一碗冰镇杏仁豆腐，“刚从外面回来，先吃点凉的解解暑，膳菜马上就上。”
说话间，仆人们端着膳菜进来。
八仙桌上很快便摆满了，有荷叶鸡，蒸鲈鱼蒸，清炒的时蔬、冰镇的莲子羹，糖醋排骨和焖猪蹄。
柳氏热情地给张氏和庄氏姐妹布菜，“张夫人尝尝这荷叶鸡，是厨房用新采的荷叶包着蒸的，带着股清香味儿。
燕儿姑娘，这莲子羹解暑，你多喝点。”
庄燕儿接过羹碗，轻声道谢，目光却时不时往沈砚那边飘。
柳氏将这一切看在眼里，心里暗暗盘算：
“兵部尚书与夫君素来交好，若是我们两家能结亲，对沈家百利无害。
庄燕儿是大家闺秀，琴棋书画样样精通，配阿砚正合适。庄彩云虽是庶女，可性子爽朗，又会武功，倒也别具风情。
只是阿砚这冷淡的态度，怕是对两位小姐都没上心。”
沈砚端起茶杯，抿了口凉茶。
窗外的合欢树被风吹得沙沙响，他忽然想起张薇。
“阿砚，在想什么？”柳氏见他走神，轻声问道。
沈砚回过神，摇了摇头。“没什么，只是在想案情。”
张氏闻言，立刻接话。“沈公子是不是查绸缎庄那三起命案？听说很棘手，若是需要帮忙尽管说，他在京里人脉广，总能帮上些忙。”
“多谢张夫人关心，案子刚破。”沈砚语气客气，却带着几分疏离。
庄燕儿连忙说道，“沈公子，查案肯定很辛苦，若是需要抄录案卷，我可以帮忙。
我写字还算快，也能辨认些潦草的字迹。”
庄彩云则皱了皱眉，害怕落了下风，连忙说道。“查案多危险啊！沈公子，不如我跟你一起去？我剑法好，遇到歹人还能护着你。”
沈砚没接话，只是夹了口清炒时蔬。
正堂里的气氛有些微妙，柳氏忙笑着转移话题。“不说查案的事了，快吃饭，菜凉了就不好吃了。
燕儿、彩云，你们也多吃点，别客气。”
接下来的饭桌上，庄燕儿总找些诗词书画的话题，从书法章法聊到绘画技巧，句句都，想往沈砚感兴趣的方向靠，却句句没靠着。
庄彩云不甘示弱，说着京里的马场、武馆，甚至提起围猎时的趣事，试图引起沈砚的注意。
可他大多时候只是点头应和，偶尔说几句话，语气始终淡淡的，没什么情绪。
吃完饭，张氏带着庄氏姐妹起身告辞。
庄燕儿走之前，悄悄把一方绣着荷花的丝帕塞到沈砚手里。“沈公子，这帕子你拿着，天热擦汗用。”
庄彩云则笑了笑，“沈公子，别忘了切磋的事！我随时都有空！”
沈砚看着姐妹俩离去的背影，把丝帕随手一丢，无奈地叹了口气。
“这大家闺秀，也如此聒噪。”
“阿砚，庄家两位小姐，你觉得怎么样？燕儿温柔，彩云爽朗，都是好姑娘。”
“母亲，我现在只想查案，不想考虑儿女私情。”
说完，转身便往书房走去。
柳氏看着他的背影，摇了摇头，却也没再多说。
沈砚回到书房，推开窗，夏风裹着合欢花的香气涌进来。