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高氏脸色也阴沉得能滴出水来，她倒是比王氏更沉得住气，“看来我们都小瞧了东院那位。原以为他成了废人，这爵位迟早要落到我们二房或三房头上。如今倒好，他那新娶的世子夫人若是肚子争气，生下嫡子，这爵位岂不是更要牢牢钉死在大房了？”
“绝不能让她生下儿子。”王氏咬牙切齿，“那个姜宁，本就是姜家不要的假货，名声能好到哪里去？如今仗着世子夫人的身份，又得了嫂嫂青眼……若是再让她生下嫡子，这府里哪还有我们站的地儿？”
“管家权。”高氏眼中精光一闪，压低声音，“嫂嫂不是要把管家权交给她吗？一个刚进门毫无根基的新妇，懂什么管家？我们只需……”
两人交换了一个心领神会的眼神，她们打定主意，要在姜宁接手管家之初，就给她一个下马威，让她明白这国公府的水有多深，最好让她当众出个大丑，彻底失去沈氏的信任。
午后，沉香院。
日头已经偏西，姜宁才在知秋和雾冬的陪伴下，姗姗来迟。
她穿着一身崭新的海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，衬得肌肤胜雪，发髻已经不再是少女发髻，而是成婚后的女子发髻。她头上簪着沈氏赏赐的赤金红宝步摇，行走间环佩叮咚，仪态万方。
瞧着端庄大方，只是眉宇间难掩一丝倦色，脚步甚至带着一丝不易察觉的虚浮。
她刚踏进正厅，便感受到数道目光齐刷刷落在自己身上。
沈氏坐在上首，脸上是和煦的笑容。下首两侧，她的两位婶婶，王氏和高氏也赫然在座。
王氏一见姜宁进来，嘴角立刻撇出一个刻薄的弧度，而高氏则端起茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，眼皮都没抬一下，但那无形的轻视和嘲弄却弥漫开来。
姜宁深吸一口气，压下身体的酸软和心底的尴尬，上前对着沈氏盈盈一礼，声音带着恰到好处的歉意，“婆母恕罪，儿媳一时贪睡，竟误了请安的时辰，实在是不该，请婆母责罚。”
“责罚？”王氏立刻用帕子掩着嘴，发出一声冷笑，声音拔高了几分，“世子夫人这话说的，我们虽然是长辈，可到底要顾着舟哥儿的体面，如今你们二人新婚，哪敢责罚你呐？只是这新婚第二日请安就迟了整整一个多时辰，知道的，说你是新妇贪睡，不知道的，还以为我们靖国公府没规矩，新进门的世子夫人连最基本的晨昏定省都不懂呢。”
高氏听了这话终于放下了茶盏，抬起眼皮，脸上挂着虚假的关切，语气却阴阳怪气，“二嫂说的是。舟哥儿媳妇，不是三婶说你，咱们这样的人家，最是讲究规矩体统。新妇进门第一日给婆母请安，那是天大的事，再累也得撑着起来。你这般实在是有些失礼了。”
她顿了顿，目光意有所指地在姜宁略显憔悴的脸上转了转，“不过瞧你这脸色，昨夜怕是真没休息好？啧，舟哥儿也真是的，怎么也不知道心疼心疼新妇？”
厅内侍立的下人们虽低着头，但耳朵都竖着，气氛瞬间变得极其尴尬压抑。
姜宁只觉得那些目光像针一样扎在她身上，王氏和高氏的言语更是如同淬毒的利箭。
她脸颊微微发烫，手指在袖中悄然收紧。
就在姜宁准备开口应对这明枪暗箭时，上首的沈氏轻轻将手中的茶盏放在了桌上。啪的一声轻响，并不重，却让厅内瞬间安静下来，连王氏和高氏都下意识地噤声。
沈氏脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一种久居上位的沉静威仪。
她目光如寒潭，缓缓扫过王氏和高氏，让两人心头一凛，不由自主地避开了视线。
“够了。”沈氏的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“宁儿是我亲自选定的儿媳，是这国公府名正言顺的世子夫人。她是什么品性，我比谁都清楚。新婚燕尔，夫妻敦伦乃是人伦常情，何来失礼之说？”
她目光转向姜宁时，瞬间柔和下来，带着真切的疼惜，“宁儿，过来。”
姜宁心头一暖，依言上前，将手放在沈氏温暖的手心里。
沈氏拉着她，让她坐在自己身侧的锦凳上，轻轻拍了拍她的手背，“昨夜是你大喜的日子，辛苦些是自然的。舟儿这孩子性子是有些执拗，但他待你的心，我这个做母亲的看得明白。你身子弱，多歇息是应当的。往后在我这里不必拘泥那些虚礼，身子要紧。若是乏了多睡会儿无妨，遣人来说一声便是，不必强撑着过来。”
王氏和高氏被沈氏这毫不留情的护短噎得脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一个字也说不出来。
沈氏不再理会她们，转而对着旁边的嬷嬷朗声道，“把我给世子夫人准备的东西拿来。”
嬷嬷听闻，立刻捧上一个铺着红绒布的托盘，上面赫然是一对流光溢彩翠**滴的极品翡翠镯子，旁边还叠放着一匹光华流转的霞光锦。
那霞光锦在阳光下呈现出绚烂的七彩光泽，价值连城，连王氏和高氏都看得眼热不已。
“来，宁儿，这个你拿着。”
沈氏亲手将镯子戴到姜宁手腕上，冰凉的触感让姜宁微微一颤，“这镯子配你正好。这匹料子，颜色鲜亮，给你做身新衣裳穿。”
这份厚重到令人咋舌的赏赐，无疑是在众人面前再次宣示她对姜宁的看重。
“谢婆母厚爱。”姜宁屈膝谢恩。
沈氏又示意嬷嬷拿出一个更重要的东西，一个沉甸甸雕刻着靖国公府徽记的紫檀木盒。
盒子打开，里面是一排排锃亮的黄铜对牌，每一块都代表着府中一处重要的产业或事务的管理权。
“宁儿。”沈氏的声音严肃了几分，目光扫过在场所有人，最后落在姜宁身上，“从今日起，府中中馈便交由你掌管，这是管家对牌，你收好。”
姜宁心头一震，郑重地伸出双手接过那沉甸甸的木盒，“儿媳定当竭尽所能，不负婆母所托。”