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镇北侯府最近又变了天。
随着老夫人归期临近，江屹川仿佛枯木逢春，腰杆挺起来了，每日早朝雷打不动，下朝回府时，下巴抬得比往日更高几分。
他像是彻底忘了还欠着一**债，又开始宿在梅苑，与林清红寻欢作乐，一派侯爷该有的逍遥做派。
全然不知，江临的心中正酝酿着滔天恨意。
有时，林清红也会来找乔婉的晦气，但吃了几次鳖瘪后，也学乖了。
这日午膳，乔婉院里照旧是几碟清淡小菜。
江屹川**脸过来用饭，赶都赶不走。
“婉婉，这笋尖很嫩，你尝尝。”
江屹川刚说完，一股浓郁的脂粉香飘了进来。
“侯爷，夫人，我是不是来的不是时候？”
林清红款款而进，那纤细的腰肢比水蛇还会扭，倒是比以前不装了。
“清红，你怎么来了？”
“我想念姐姐了，所以来了，希望姐姐不会嫌我烦。”
乔婉看着他们一唱一和，还不时打量自己的神色，只觉得可笑。
“林姑娘，你有话就说。”
她这是唱的哪一出？
乔婉还挺好奇的，不妨听上一听。
林清红盈盈下拜，抬起一双水盈盈的眸子，声音带着恰到好处的哽咽，“姐姐，我听闻老夫人就要回府了，心中真是欢喜得紧，但……”
“老夫人年事已高，这一路舟车劳顿，身边没个知冷知热的贴心人怎么行？”
“我自知愚钝，却也愿在老夫人的跟前日夜侍奉汤药，端茶倒水，以报答老夫人往日恩情，还有侯爷和夫人的宽厚。”
林清红一边说，一边掏出绣着缠枝莲的细棉帕子，轻轻按了按毫无泪痕的眼角。
江屹川闻言放下筷子，脸上堆起赞许：“清红有心了，娘也很想念你，有你在她身边细心照料，定能舒心不少。”
他转头看向乔婉，语气带着一丝施压，“婉婉，你看清红这份孝心，是不是难得？就让她去母亲跟前伺候吧？”
乔婉顿了顿，目光平静无波地掠过林清红那张柔弱无辜的脸，又扫过江屹川急切的神情。
她放下碗，拿起旁边的湿帕子擦了擦嘴角，动作不疾不徐。
“林姑娘有这份心，自然是好的。”
“？？”
林清红有些诧异，没想到乔婉这么爽快就同意了？
此时，江屹川也有同样的困惑，原以为要费一番口舌，才能说服乔婉的，不料这就如愿了？
江屹川想好了，乔婉是不可能松口让林清红进门的，别说平妻了，怕是连妾都够呛。
但如果林清红能在老夫人的跟前尽孝，得了老夫人的欢心，执意要让人进门，乔婉也别无他法，难道她还敢对婆母不敬吗？
“姐……”
林清红心头一喜，正要谢恩，却被乔婉打断了。
“老夫人院子的静安堂还空着，梅苑又走水烧坏了几处，修缮还需些时日，你既愿贴身伺候老夫人，索性直接搬去静安堂住下吧。”
“一来省得你来回奔波辛苦，二来离得近，老夫人若夜里有个什么动静，你也好及时照应。”
“这差事，就辛苦你了。”
乔婉语气平淡，甚至带点妥帖的意味，江屹川和林清红都愣住了。
真同意了？
这……
这答应得太痛快了，痛快得让林清红心里那点狂喜都掺了点说不清道不明的不安，但想到能住进静安堂，想到老夫人回来后的倚仗，那点疑虑瞬间被巨大的得意冲散。
乔婉怕了！
她定是怕老夫人回来收拾她，才不得不低头！
“谢夫人体恤，能为老夫人尽孝，是我的福分，不敢言辛苦。”
林清红强压着嘴角的笑意，深深福礼，声音都透着轻快。
江屹川点了点头，也觉得乔婉在对他示弱，微微笑道：“婉婉，你果然深得我心。”
“你们开心就好，我无妨的。”
乔婉笑而不语。
“姐姐，那我就不打扰你和侯爷用饭了。”
林清红轻快走了，一回到梅苑，立刻便指挥下人把箱笼搬到了静安堂，竟是连一天都等不及了。
哼，梅苑是侯府是最偏僻的院子，谁爱住谁住。
又一天过去了。
侯府盼星星盼月亮，终于到了老夫人荣归的正日子。
侯府中门大开，地砖被水洗得锃亮，连廊下的鸟雀都仿佛叫得格外卖力。
江屹川特意告了假，下朝就匆匆赶回侯府，换上最庄重的紫檀色常服，挺着胸膛，站在台阶最前方。
林清红特意穿了身藕荷色新衣，发髻上簪了支赤金点翠步摇，站在江屹川身侧稍后一点，脸上是掩饰不住的期盼和即将翻身的兴奋。
江沁被允许出来，神情却带着一丝讥讽，仿佛很不屑他们的装腔作势。
江淮好一些了，也一瘸一拐的出来了。
江临则站在稍远些，目光落在江屹川和林清红的身上时，神色复杂。
众人心思各异，却全都翘首望着街口，正等着老夫人回府呢。
不过，乔婉的神情则平静多了，仿佛是一个局外人。
翠儿站在她的身边，也比以往沉稳多了。
“哒哒……”
快到正午时，一辆风尘仆仆的青帷马车终于匆匆驶来，停在府门前。
气氛瞬间庄重肃穆。
江屹川站在最前面，姿态恭敬。
车帘掀开，先下来两个面色惶恐的老嬷嬷，她们神情凝重，互相看了一眼，才小心翼翼地回身，合力从车厢里抬出一副担架。
担架上盖着厚厚的锦被，只露出一张脸。
江屹川“咦”了一声，一时还不明所以，在走近看了一眼后，发出了一声惊叫：
“娘——”
担架上的人，哪里还有半分镇北侯府老夫人的威严？
她脸色灰白，口角歪斜，无法控制地淌着浑浊的涎水，喉咙里发出令人头皮发麻的“嗬嗬”声，只有那双浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，证明她还活着。
一股浓烈刺鼻的、混合着劣质药膏、汗馊味和隐约屎尿味的恶臭，如同无形的毒瘴，瞬间弥漫开来。
众人闻着想吐。
“怎么回事？我娘怎么了？”
江屹川如遭雷击，踉跄着扑到担架前，又被那扑面而来的恶臭熏得下意识后退半步，脸色瞬间惨白如金纸。
“这到底是怎么回事！”
车夫扑通跪倒，磕头如捣蒜，带着哭腔嚎道：“侯爷饶命，小的冤枉啊！”
“昨日行到黑风岭那段险路时，不知打哪儿突然窜出一只狐狸，马儿受惊发了狂，疯了一样往前冲。”
“山道又窄又陡，马车难免颠簸，老夫人坐不稳，一下子就被甩了出去，滚下了山坡。”
“小的找到老夫人时，就已经……已经这样了……”
当时，车夫不敢耽搁，立刻就带老夫人看了大夫。
大夫摇摇头，直言无能为力。
于是，车夫连夜带老夫人赶回京城，希望侯爷能为老夫人请来御医，或许还有救。
两个老嬷嬷也怕啊，万一侯爷将火气撒在她们的头上，那该如何是好？