1879年的冬天虽冷，但巴黎的**气候却因一场决定性的胜利而显得燥热。
随着吉博总主教出人意料的立场转变，保守派阵营彻底分裂，共和派力量在议会中形成了碾压之势。
1月下旬，最新的《教育法》在众议院和参议院几乎毫无悬念地相继获得通过。
法案条文与之前的传闻几乎一样：
首先，实施公立小学教育免费制度；
其次，规定所有6至13岁的儿童必须接受教育；
第三，宗教教育被彻底排除在公立学校的课程之外，取而代之的是全新的“道德与公民教育”。
这意味着，共和国终于从教会手中，系统性地、制度性地夺回了塑造下一代法兰西公民思想的权力。
「公共教育与美术部」部长儒勒·费里几年来的努力，取得了里程碑式的突破。
著名的教育家，同时也是坚定的共和派人士的费迪南·爱德华·比松被正式任命为公立学校新教材的总编纂官。
他将负责组建团队，编写一套贯穿共和国精神的全新教科书，用以取代教会控制的旧式课本。
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几天后的一个中午，阿尔贝·德·罗昂神神秘秘地把莱昂纳尔拉到了索邦僻静无人的小花园里。
他脸上洋溢着难以抑制的兴奋：“莱昂！莱昂！天大的好消息！
我父亲！他成功了！他被任命为《法语读本》编纂委员会的**了！”
莱昂纳尔闻言，先是一怔，随即反应过来——
这是去年阿尔贝邀请他参加罗昂伯爵的舞会前，就曾经透露过的“秘密”。
没想到竟然真的实现了……
全新的《法语读本》，可能成为未来几十年里，千千万万法国孩童的文学启蒙之源！
其影响力足以塑造一代甚至几代人的文学品味和思想底色。
作品能入选其中，那意味着一种历史性的认可，价值甚至会超越商业上的成功，是作家步入经典殿堂的象征。
莱昂纳尔笑着向阿尔贝道贺：“恭喜伯爵阁下！”
阿尔贝兴奋地搓着手：“是啊！父亲高兴极了！想想看，莱昂！这意味着什么？
未来所有法国孩子，翻开课本第一页，看到的就是由我父亲主持挑选的、代表法兰西文学精髓的篇章！
这是何等的光荣！”
他猛地停下脚步，看向莱昂纳尔，眼神热切：“放心，莱昂！我们罗昂家绝不会食言！况且，你的作品也足够优秀！”
莱昂纳尔的心跳微微加速，任何一个作家，听到这个消息不可能无动于衷。
他的作品如果能入选《法语读本》，与拉封丹、雨果、莫里哀……并列，堪称一个作家的极致成就之一了。
如果到时候不要求全文背诵就更好了……
阿尔贝凑到莱昂纳尔耳边：“父亲让我告诉你——你至少可以提名一篇！你选一篇，最有把握的。”
莱昂纳尔一愣，脑子里忍不住盘算起来。
因为《法语读本》是小学教材，那么适合的当然只有《老卫兵》《故乡》，以及《我的叔叔于勒》
其中《老卫兵》有对底层人物的悲悯；《故乡》则是对社会变迁与乡愁的刻画；《我的叔叔于勒》则揭示世态炎凉与人情冷暖……
过了一会儿，他才深吸一口气：“哪篇合适，还是交给委员会吧……”
阿尔贝愣住了：“怎么，你好像不是那么兴奋……”
莱昂纳尔微微一笑，拍了拍他的肩膀：“你回去告诉罗昂伯爵，一切都由委员会来决定。我什么都不知道！”
阿尔贝一头雾水，只能应了声：“好……吧……”
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就在罗昂伯爵任命消息见报后的第二天，一则没有署名的短评悄然出现在《高卢人报》一个不起眼的角落。
短评的标题颇为耸动——
《天才的捷径？论某些年轻作家的“超规格”礼遇》。
文章用一种看似客观、实则阴冷的笔调写道：
【……据悉，新任《法语读本》编纂委员会**罗昂伯爵阁下，与近期声名鹊起的某位年轻作家S先生过从甚密。
S先生以描绘外省风情和底层人物见长，才华固然值得肯定，但其资历尚浅，作品是否经得起时间检验，仍需观察。
然而，有未经证实的消息流传，因其与当权者令人瞩目的‘良好关系’，及其在近期某些敏感议题上‘旗帜鲜明’的表现，其作品或将获得惊人青睐——一次性竟有三篇之多入选即将编纂的《法语读本》！
若此事为真，则不得不让人质疑，这究竟是文学价值的胜利，还是**投机换来的犒赏？
神圣的教育殿堂，何时成了酬谢‘合作态度’的盛宴厅堂？】
这篇报道，瞬间掀翻了近来还算平静的巴黎文坛。
S先生指的是谁，人人心知肚明。
一开始，这只是小范围的窃窃私语。
人们虽然惊讶于“三篇”这个数量，但大多觉得这或许是谣言，或是《高卢人报》一贯的夸大其词。
莱昂纳尔·索雷尔的风评一向不错——他大概不是如此钻营之辈？
然而，后续的发展超出了所有人的预料。
仿佛约好一般，几家立场保守的报刊相继转载了这则短评，并配发了措辞更加尖锐的评论。
质疑声如同滚雪球般越来越大。
“二十二岁？三篇作品入选《法语读本》？拉辛、高乃依、莫里哀在这个年纪在做什么？”
“《老卫兵》、《故乡》、《我的叔叔于勒》？都是好故事，但足以启蒙未来几代的法国孩子吗？
“都德先生的一些篇目，不是应该更应优先吗？《最后一课》《柏林之围》……”
“共和国需要新的文学偶像，但急功近利，只怕会毁了这位年轻人，也玷污了教育改革的纯洁性！”
“据说他在《合唱团》一事上，与某些派别很有‘默契’？难道一切早有预谋？”
舆论的风暴骤然降临。
莱昂纳尔一觉醒来，就发现自己的名字以另一种方式席卷了巴黎的所有报纸。
赞扬和欣赏消失了，取而代之的是铺天盖地的质疑、嫉妒和赤裸裸的攻击。
很快，更恶劣的帽子一顶接着一顶扣了下来——
“共和**的走狗”
“费里的文坛打手”
“用笔杆子换前程的投机者”
……
种种标签，被毫不吝惜地贴在他身上。
他通过《合唱团》与教会周旋所换来的微妙平衡和短暂宁静，在这一刻被彻底打破。
无论是共和派，还是保守派，都保持奇怪的缄默——
那些报纸上的攻讦，署名几乎都是“一个忧心忡忡的巴黎人”“一个略知内情的绅士”之类。
第一次课本战争，就这样悄悄拉开了帷幕。
而这一次，莱昂纳尔甚至不知道对手是谁……