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芷柔从马车上下来，接过岳小溪递来的几张简易地图，在院子里的石桌旁坐下，仔细端详起来。阳光下，她的眉头微微蹙起，手指不时点点画画：“这几处地形都不错，灌溉和土质如何？”
“都靠近河流，水源充足。”岳小溪指着地图上蜿蜒的河道说道，“虽比不得福宁府的地，但也还过得去。土质松软，适合耕种。”
芷柔点点头，从中挑选出两处庄子：“这处大的就叫田庄，秋收后种上冬小麦。小的那处叫果庄，明年用来种西红柿。”她停顿片刻，又道，“去把管事叫来，我要详细了解一下这两处地的情况。”
待管事到来，芷柔详细询问了地势、水利、周边村落等情况。日头西斜时，她才带着柳青荷返回州城。
回到州城后，芷柔第一件事就是将洛星辰画的那幅画像送去裱框。画工看到画像时，不由得赞叹连连：“这画工真是绝妙，笔触细腻yet不失潇洒，将姑**神韵都画了出来。”
魏元瑶和梁语柔来访那日，一进屋就被墙上的画像惊住了。画中的芷柔倚窗而坐，手执一卷书册，眉目含笑，栩栩如生。
“这画得也太像了！”魏元瑶凑近细看，目光中满是惊叹，“是哪位女夫子的手笔？这般功力，我还从未见过。”
芷柔正在沏茶，闻言漫不经心道：“洛星辰画的。”
“什么？”魏元瑶惊得差点打翻茶盏，连忙后退一步，“你怎能让外男给你画像？这……这成何体统？”
芷柔一脸茫然：“不过是一幅画罢了，有什么大不了的？再说了，他画画时连头都没抬几下。”
“你这丫头！”魏元瑶急得直跺脚，“画像要观察入微才能画得传神，你让一个外男这般仔细打量你，传出去可如何是好？”
一旁的梁语柔一直沉默不语，此时才开口道：“沈妹妹，虽说只是一幅画，但还是不要让太多人知道为好。以后想搞创作，还是请女夫子更妥当些。”她的语气温和，却带着几分不容置疑。
芷柔看着两位好友担忧的神色，不由得轻叹一声。她倒是忘了，在这个时代，男女之防是何等森严。可是那幅画，却是洛星辰难得的认真之作，她舍不得藏起来。
“我知道了。”芷柔笑着安抚两位好友，“这画就挂在我的书房，除了你们，旁人也看不到。”
夜幕降临，芷柔独自坐在书房中，望着墙上的画像出神。烛光摇曳，画中人影似乎也在轻轻晃动。她想起洛星辰画画时专注的神情，那双总是带着几分玩世不恭的眼眸，在那一刻竟显得格外认真。
柳青荷轻手轻脚地端来晚膳，见自家姑娘又在发呆，不由得轻声提醒：“姑娘，该用膳了。”
芷柔这才回过神来，对着柳青荷笑了笑：“你说，他为什么要画这幅画呢？”
柳青荷愣了一下，随即笑道：“世子爷一向待姑娘不同，画这幅画，想必是……”她话说到一半，突然意识到什么，连忙住了口。
芷柔也没追问，只是淡淡一笑，开始用膳。窗外，秋虫的鸣叫声此起彼伏，夜色渐深。
“姑娘，这画如此精美，为何要收起来？”柳青荷一边小心翼翼地卷起画轴，一边不解地问道。她的手指轻轻抚过画纸，生怕在上面留下任何痕迹。
芷柔站在窗前，望着院中飘落的花瓣，春日的微风拂过她的面颊。窗外的桂花开得正盛，粉白的花瓣随风飘舞，像是在演绎一场无声的舞蹈。她轻声道：“母亲时常来我这里，若是被她看到这幅画，难免要问起画师是谁。”
“那挂在书房如何？”柳青荷提议道，她将画轴举到光线下细细端详，画中少女眉目如画，神态生动，一颦一笑都栩栩如生。
“不妥，柳学士偶尔也会来。”芷柔转过身，看着柳青荷手中的画轴，眼底闪过一丝复杂的情绪，“收起来吧，想看时再取出便是。”
柳青荷应了一声，将画轴放入檀木箱中。她看着画中少女明眸皓齿的模样，暗自感叹少郡王画工了得，将姑**神韵都勾勒得惟妙惟肖。她偷偷瞄了眼芷柔，发现小姐正出神地望着窗外，不知在想些什么。
春日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。芷柔的手指无意识地摩挲着窗框，思绪似乎飘到了很远的地方。
“小姐，”柳青荷轻声唤道，“要不要去看看魏姑娘她们？听说她们在偏居里说话呢。”
芷柔回过神来，微微点头：“也好。”
偏居内，魏元瑶和梁语柔正在低声交谈。屋内点着一炉香，淡淡的沉香味在空气中缭绕。
“苏姐姐，你有没有觉得，少郡王对芷柔的态度，似乎与从前不同了？”魏元瑶托着腮，若有所思地说道。她的目光落在窗外的桂花树上，树下恰好有几只麻雀在嬉戏。
梁语柔放下手中描金的茶盏，轻声道：“我兄长曾说过，少郡王待芷柔确实比旁人亲近些。”她停顿了一下，又补充道，“不过这也正常，毕竟从小一起长大。”
“这我也知晓。”魏元瑶撇了撇嘴，“只是近来，我总觉得少郡王看芷柔的眼神变了。每次提到芷柔，他那双总是带着几分凌厉的眼睛就会柔和下来。”
“或许是你想多了。”梁语柔笑道，“芷柔不还是和从前一样吗？该读书读书，该习字，一点都没变。”
“跟她四哥简直一个模子刻出来的，在这些事上向来迟钝。”魏元瑶叹了口气，手指在桌面上画着圈圈，“有时候我真想把她摇醒，让她看看身边的人是怎么看她的。”
梁语柔沉吟片刻：“有些事，外人插手反而不美。你今日说的那些话，若换作旁人，怕是早就恼了。”她拿起茶壶，给魏元瑶添了些茶水，“况且，这种事情，还是顺其自然比较好。”
“我这不是担心嘛。”魏元瑶抿了一口茶，“你也知道，芷柔从小就聪明，可唯独在这件事上，她好像总是看不明白。”
“放宽心吧，他们也就逢年过节才能见上一面，周围又有这么多人看着。”梁语柔安慰道，“再说了，少郡王的身份摆在那里，就算真有什么心思，也得顾忌很多。”
正说着，芷柔推门而入。阳光从她身后照进来，在地上投下一道修长的影子。
“你们在说什么？”芷柔问道，她注意到魏元瑶有些慌乱地端起茶杯。
“没什么，”梁语柔笑道，“我们在说明天去琉璃铺的事。”
魏元瑶连忙接话：“对对对，我们在商量要买些什么。”
芷柔也不追问，在她们身边坐下。屋内的谈话转向了明天的行程，三人说说笑笑，不知不觉就到了晚上。