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晚餐时分，往日觥筹交错、笑语喧哗的餐厅，此刻笼罩在一片令人窒息的死寂中。
巨大的圆桌上，珍馐美馔失去了所有香气，凝滞的空气里只有银箸偶尔触碰细瓷碗碟发出的、冰冷而突兀的脆响。
每个人都低垂着头，食不知味，咀嚼的动作机械而缓慢，仿佛在进行一场无声的默哀。沉重的压力像巨石压在每个人的胸口，每一次吞咽都异常艰难。
年仅十五岁的李家幼子李启，在一片令人心悸的沉默中，终于忍不住放下筷子。他清澈的、尚未被世事污染的眼睛，困惑地扫过一张张凝重如丧考妣的脸，稚嫩的声音打破了凝滞的空气：
“姐姐…姐姐不就是喜欢了一个人吗？她做错了事，认错改过不就好了？为什么…为什么大家都这么害怕？我们李家，不是丰州最厉害、最了不起的家族吗？谁敢欺负我们？”
“哐当！” 不知是谁的汤匙失手掉落在碗碟中，发出刺耳的声响。
满座皆惊！
空气仿佛瞬间冻结。所有目光，复杂的、惊愕的、悲凉的、甚至带着一丝嘲弄的，都聚焦在这个懵懂无知的少年身上。那纯粹的疑问，像一把生锈的钝刀，狠狠捅破了众人心照不宣的、用“家族颜面”和“权力格局”编织的华丽外衣，露出了里面血淋淋的、不堪一击的虚弱本质。
李余握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。他看着儿子那张不谙世事的脸，眼中翻涌着难以言喻的痛楚、疲惫和一种近乎悲怆的绝望。
他沉默了良久，声音低沉沙哑，每一个字都像是从磨盘里艰难碾出：
“启儿…你不懂。一个家族的强大…不是靠金银堆砌，不是靠人多势众。它像一棵大树，名声是根，盟友是枝。根若腐烂，枝若离散…再粗壮的树干，也终会在风雨中…轰然倒塌。” 他顿了顿，目光扫过满座死灰般的脸，“今日之事…便是那腐根断枝的致命一击。
李余的话音未落，老管家李福的身影如同鬼魅般匆匆闪入餐厅。
他甚至来不及行礼，便急步走到李余身侧，俯下身，用只有两人能听到的、带着颤音的语调急促低语。
李余原本就阴沉的脸色，在听完管家的禀报后，瞬间变得如同暴风雨来临前的铅云，黑得能滴出水来！
握着酒杯的手背上青筋暴起，那精致的玉杯似乎下一秒就要被捏碎！
“老爷…丰州城…炸锅了！” 李福的声音带着惊惶，“市面上…流言蜚语如同野火燎原！那验贞的细节…被描绘得…绘声绘色，不堪入耳！酒楼茶肆，街头巷尾，都在传唱…传唱…”
他喉头滚动，艰难地吐出那个令人作呕的事实：“…甚至有说书人，连夜编了戏文！把大小姐…编排成了人尽可夫、不知廉耻的‘**’！那叶凡…也被说成是处心积虑、攀附富贵的‘卑劣小人’！添油加醋，极尽污蔑之能事！更有甚者…还有谣传小姐早已…早已珠胎暗结…”
这些流言传播的速度之迅猛，内容之详尽恶毒，细节之“栩栩如生”，绝非市井自发！
这分明是有人精心策划，投入重金，在背后疯狂地煽风点火，推波助澜！一把把淬毒的舆论利刃，正从四面八方，精准地刺向李家摇摇欲坠的命门，要将它彻底钉死在耻辱柱上！
餐厅内，最后一丝维持体面的死寂也被这无形的毒刃彻底击碎。绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
子时已过，李府深处，唯一亮着灯火的密室像一块沉入夜海的顽石。
空气凝滞，唯有烛火不安地跳动，在几张紧绷的脸上投下摇曳的、深重的阴影。檀香也压不住那股弥漫的、铁锈般的焦虑气味。
李府的核心，再次被召集在这方寸囚笼之中。
李余的目光像冰冷的铁尺，缓缓刮过每一张熟悉又因恐惧而微微扭曲的脸。
他的声音压得很低，仿佛怕惊动门外潜伏的夜枭，却又字字如钉，敲在众人心头：“诸位，这非天灾，是人祸。从皇后那盆脏水泼下，到今日这‘验贞’的毒计，步步为营，招招见血。有人，要置我李家于死地。”
大长老李明远枯瘦的手指捻着佛珠，捻得飞快，几乎要擦出火星。他喉结滚动，声音沙哑：
“商家？哼，那群墙头草，若无人在背后撑腰，借他们十个豹子胆也不敢反咬主人！必是宇文空那条毒蛇！”他浑浊的眼珠死死盯着跳动的烛焰，仿佛要从中看出仇敌的嘴脸。
“宇文空？”李余嘴角扯出一个冰冷的弧度，带着一丝洞察的疲惫，“他不过是个闻风而动的鬣狗。若无更高处的许诺，他岂敢轻易改弦更张？”
“除非…”二长老的声音像被砂纸磨过，带着一丝不易察觉的颤抖，接过了话头，也点破了那层无人敢提的窗户纸，“除非…他嗅到了京都的风向，得了那位的…默许。”
“顾风”两个字，如同无形却万钧的重锤，狠狠砸在每个人的心口。
密室陷入死寂，连烛芯爆裂的噼啪声都显得格外刺耳。
那个名字代表的铁血意志、荆州世家的冲天血光，瞬间化作无形的冰寒，攫住了所有人的呼吸。
皇帝顾风——那个以雷霆手段重掌乾坤、视世家如草芥的君王，他的阴影，似乎已无声无息地笼罩了丰州，笼罩了这间密室。
一个年轻族人脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，声音带着抑制不住的惊惶：
“若…若真是皇上…我们…我们该如何自处？”这问题像一把钝刀，剖开了所有人心底最深的恐惧。
李余猛地闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一种近乎冷酷的决绝，那是被逼至悬崖的家主才有的眼神。
他深吸一口气，那气息沉重得仿佛吸入了整个黑夜的重量，然后斩钉截铁，下达了关乎家族存亡的指令：
“散！ 核心子弟，即刻起，分批潜往各地秘庄据点，隐姓埋名！”
“敛！所有浮财，能变卖者，立时出手，化为金银细软，分散隐匿！”
“联！所有姻亲故旧，再探！再问！看这危墙之下，还有谁愿与我李家共担风雨！”
“防！商家必会落井下石，府邸内外，给我守成铁桶！一只苍蝇也不许带着恶意飞进来！”
每一道命令，都像一块冰冷的巨石投入死水，激起无声却巨大的涟漪。
提到李清鸾，李余的喉结剧烈地滚动了一下，眼中那丝冷酷的决绝之下，裂开一道属于父亲的痛楚缝隙，随即又被更沉重的责任狠狠压住。
“清鸾…”他念出女儿名字的声音干涩异常，“她铸下大错，流言如刀，已伤及家族根本。然，她终究是我李家的血脉…我不会弃她于绝境，但李家，也再容不得她的任性妄为！”他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，“即刻起，送她至西山别苑。大夫人亲自看守，寸步不离！封院锁户，隔绝内外！不准她再见任何人，更不准她听到一丝一毫外面的风声！”
最后，提及叶凡，李余的语气骤然降至冰点，不带一丝温度，仿佛在谈论一件待处理的秽物：“至于那个叶凡…他便是这场灾祸的引信！商家若要他的命…”他顿了顿，目光扫过众人，带着不容置疑的森然，“便由他们去取！我李家，绝不再为这等无名鼠辈，多结一丝仇怨，多付一分代价！”
这冷酷的宣判，让几个年轻族人瞬间变了脸色。有人嘴唇翕动，想提醒家主李清鸾若知叶凡下场恐会寻死；
有人眼神闪烁，担忧那被逼至绝路的叶凡，会不会像濒死的野兽，撕咬出更多李家的隐秘……但李余疲惫而凌厉的目光扫过，所有的不安和异议都被硬生生堵了回去。此刻，他已无暇顾及这些枝节，他全部的心神，都系在那艘即将倾覆的巨舰——李家本身——的龙骨之上。
密室的烛火终于熄灭，沉重的门扉在死寂中合拢。李余独自一人，久久伫立在书房冰冷的窗前。
窗外，是广袤无垠、繁星点点的夜空，深邃得令人心悸。
那点点寒星，像无数双冰冷的眼睛，俯视着这即将迎来剧变的丰州城，俯视着他和他摇摇欲坠的家族。
一股巨大的、混杂着愤怒、悲凉与彻骨疲惫的洪流冲击着他的心脏。
他明白，李家正站在自先祖开基以来最险峻的悬崖边上。
这不是外敌的明刀明枪，不是天灾的肆虐横行，而是一场精心编织、直指家族命脉的绝杀之局。
最令他心如刀绞的是，这倾覆之祸的引子，竟是他视若珍宝的女儿那一步行差踏错的荒唐！
“百年基业…竟系于一女子之贞节名节…”李余对着冰冷的窗棂，发出一声低哑到几乎无声的苦笑，那笑声里充满了对这个世道的荒谬嘲讽，却又浸透了无力改变的悲凉。
他比任何人都清楚，在这个以名节为枷锁、以联姻为纽带的权力场中，李清鸾那一步，确确实实踩在了整个李家赖以生存的基石之上。
明日，将会掀起怎样的腥风血雨？
李家这艘巨舰，能否在惊涛骇浪中觅得一线生机？
李余不知道。
但他无比清醒地感知到，就在今夜，丰州权力版图上那看似稳固的格局，已悄然碎裂、位移。
而李家的命运之轮，已被一只无形巨手狠狠拨动，正轰然驶向一片前所未有的、凶险莫测的黑暗海域。