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下午未时。
作为院案首的庄毅，理所当然的带着考过的生员，向学政行谢师礼。
然后是房师（阅卷官），再是巡察（巡场官）、收掌（收卷官）一一行谢师礼。
最后，重新回到学政面前。
尽管中了生员的举子们，都多少带点傲气，但对庄毅的院案首，他们是心服口服。
不仅没有嫉妒，反以为荣。
学政拿起一朵花，扎在庄毅的头上，眉开眼笑：“恭喜你。”
“晚生谢学政赐！”
走完流程，庄毅领到了生员牌照，生员服二套（公服、常服）。
从这一刻起，他不再是童生，而是生员。
尽管是最低等的附生。
但，他只有九岁。
在拿到生员牌照的那一刻，外面观礼的人们纷纷道贺。
衙门外，燃放起了鞭炮。
噼里啪啦，好不热闹！
听着鞭炮声，感受着周围的气氛，不少大人流下眼泪，仿佛是自己的孩子中了秀才，还是“小三元”。
鞭炮声停下来，学政问庄毅：“庄生员，院试结束，你打算去哪？”
“回老家。”庄毅想都没想就回答，“然后去府学报到。”
“不考虑在问津书院或白鹤书院进学吗？”言下之意，学政可以帮他把学额弄到省城。
庄毅先道了一声谢，再道：“学生思乡情切，留在省城太远。”
“好吧。”学政感到惋惜，却也尊重庄毅的选择。
参加完谢师礼和领取生员牌照，庄毅回乡的日子就近了。
左家庄。
看着收拾行囊的庄毅，左俊生久久不语。
他非常难过，却也知道，不能阻挡毅哥儿离开。
“毅、毅哥儿，你下次什么时候来？”
庄毅闻言，回头笑道：“俊哥儿，明年我会来的，到时候，你这个朋友不能对我视而不见。”
“肯定！”左俊生十分认真的点头。
庄毅拿起一本《四书集注》，递给左俊生：“这本书是我一直带的，我没什么送给你，这本书就留作纪念。”
顿了顿，继续叮嘱好友：“每当你懈怠的时候，记得翻翻它，我在路上等你。”
“我一定会追上你的！”左俊生自己都不信，但他就是这么说了。
庄毅微微一笑。
次日。
东方的天空微亮，庄毅背上行囊，坐上左家庄的马车，前往码头。
左俊生没现身送他。
二夫人有些不好意思：“别怪俊儿，他是怕和你离别。”
“二夫人，多谢您和大夫人在这些日子的照顾，晚生感激不尽。”庄毅恭敬的施了一礼。
二夫人赶紧把他扶起，大夫人用手帕擦泪。
庄毅登上马车，和阮子清坐马车，车轮咕噜咕噜的作响。
忽然。
听到外面有人喊“毅哥儿！”，庄毅立刻掀起窗帘，望向逐渐模糊的一道身影，拼命挥手。
“毅哥儿，记得回来看我！”
“我会的！”庄毅也大声喊。
马车往前走，又看到卖冰糖葫芦的小贩，庄毅让马车停一下。
他给了小贩一个糖葫芦的钱，“帮我送一串到左家庄。”
小贩听到是左家庄，当即点头答应。
由于不远，左家庄的人还没回府，小贩已经把糖葫芦送来。
“小少爷，这是一个童子送给你的。”说着，拿下一串冰糖葫芦，递给了左俊生。
左俊生知道是谁了，接过来，咬了一口，“好吃！”
不知为什么，泪水已经满面。
有道是：回舟逆水甚徐徐。
告别左俊生半月有余，庄毅才抵达荆阳府码头。
知道万、刘、李、阚家会来迎接，庄毅专门换上了浅蓝色的生员服，出现在众人的面前。
大家一看，都笑着恭喜。
“呀，这么得意，差点认不出你来了。”万柔围着庄毅一圈，“哦，差点忘了，你都考上秀才了。”
其他人也是惊叹不已。
这么小，就穿上了生员服，嫉妒死人了。
刘槿笑着问：“你回来了，是不是就要去紫阳学堂念书？”
闵清逸竖起耳朵听。
“暂时不行，我得回家，让他们到府城来住。”庄毅为这个事，早就想了好久好久。
县、镇的市场太小，还是要到府一级。
闵清逸表示理解。
阚蓉道：“你什么时候走？”
“我想休息一下，明天一早就走。”
“这么急？”
“思乡心切，已经恨不得现在就回去。”
“嗯，我让我爹给你派马车和护卫，保护你回去。”
阚蓉话音未落，李承恩就道：“这种小事，不用劳烦阚家，我李家可是团练，干这个最在行。”
李雪棠附和道：“我爹说得对。一事不劳二主，这件事包我们身上。”
“那，我就不客气了。”庄毅向李承恩行礼。
李承恩一想对方是生员，也赶紧还礼。
一大一小这么认真，惹得大家哈哈大笑。
到了晚上。
万家大开宴席，宴请另外三家一起给庄毅接风洗尘。
阮老没来，他不喜欢这么热闹；闵清逸也没来，理由一样。
当夫子的不在，反而让家里的四个小的，松了一口气。
四大才女更活泼了，开始问东问西。
庄毅一一回答，还把赐生员牌照和拜师礼的场面都说了。
他本来就口才很好，还学着学政、副主考他们的神态，惟妙惟肖的效仿和说着，惹得所有人笑得前翻后仰。
还有一些在省城的趣事，包括蒋家、左家庄。
蒋氏听出意思，为自己弟弟照顾不周道歉：“毅哥儿，我没想到他家风气这么不好。”
“我没有这个意思，只是我喜欢读书，没书觉得没意思。”庄毅这才想起来说的尽兴，把实话说出来了。
这段小插曲，没有打断大家的雅致。
万老爷子一直插不上话，好不容易等到这个时候，赶紧问：“你在院试写的试帖诗是什么？”
“以送别为题，写的一首诗。”庄毅回答。
“说来听听。”
“离离原上草，一岁一枯荣……”
庄毅念完，在场众人都吃惊了，这首诗真是神仙诗。
听到大家的夸赞，庄毅在心里默默地想，白居易老先生，不好意思咯。
是夜，月明星稀，照在九岁的庄毅身上。
庄毅一边在吃东西，一边在想，爹娘怎么样了？爷爷奶奶也辛苦，等我回来就带你们来府城。