十八公子府邸。
极尽奢华的暖阁内，却弥漫着一种与华贵装饰格格不入的阴冷算计。
胡亥懒洋洋地倚在软榻上，指尖把玩着一枚玉珏，听着心腹低声禀报着科举第一日考场内外的“平静”景象。
他脸上带着一丝玩味和不屑的冷笑。
“风平浪静？呵，我那六哥倒是把场面功夫做得十足。”
他嗤笑一声，将玉珏随手扔回盘中。
“这才第一天，好戏还没开场呢。”
一旁的心腹低声请示。
“公子，我们安排的人…是否要开始行动？制造些小混乱也好……”
“急什么？”
胡亥瞥了他一眼，眼神如同毒蛇般冰冷。
“现在他们神经正紧绷着，此时动手，不过是自投罗网。”
“等，耐心等着。”
“等到后面几天，等到他们都以为万事大吉，开始松懈疲惫的时候…那才是动手的最佳时机。”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“我要的，不是小打小闹，而是要在他最志得意满的时候，给他致命一击！”
“让这场科举，变成一场天大的笑话！”
心腹连忙低头。
“公子英明，是属下心急了。”
就在这时，另一名心腹悄无声息地快步走入，凑到胡亥耳边，用极低的声音急促禀报了几句。
原本慵懒的胡亥，眼神骤然一凝，猛地坐直了身体。
“荀夫子？那个老家伙离开小圣贤庄，只身往咸阳来了？”
他脸上闪过一丝惊讶，随即迅速被一种极其阴险的算计所取代。
他短暂地沉思了片刻，手指无意识地敲击着软榻的扶手。
很快，他脸上露出了恍然大悟的神情，随即化为一种极其兴奋和残忍的笑容，仿佛发现了绝佳的猎物。
“呵…呵呵……我明白了。”
胡亥低声笑了起来，声音尖细而令人毛骨悚然。
“这老东西，是看张良把事情搞砸了，怕赢子夜迁怒整个儒家，这是要亲自来咸阳，摆出姿态，替我那位好六哥‘分忧解难’，替他收买人心来了啊！”
他猛地站起身，在暖阁内踱了两步，眼中的光芒越来越亮，越来越毒。
他忽然停下脚步，看向那名前来报信的心腹，脸上露出一个近乎天真却充满了恶毒的笑容。
仿佛在说什么有趣的事情。
“诶，你说……要是这位德高望重，堪称当世大贤的荀夫子，好端端的，突然死在了前来咸阳向我六哥请罪的路上……”
他故意拉长了语调，观察着心腹的反应。
那心腹先是一愣。
随即瞬间明白了主子的意图。
眼中闪过骇然之色，但立刻被一种执行命令的冷酷所取代，他压低声音道：
“若真如此…儒家上下，乃至天下仰慕荀夫子的文人，必定群情激愤！”
“他们绝不会相信是意外，只会认为…是六公子心胸狭窄，不容于人，甚至可能是…杀人灭口！”
“届时，六公子便是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎！”
“跳进黄河也洗不清！”
“他与儒家，将结成死仇！”
“哈哈！说得好！说得太好了！”
胡亥抚掌大笑，笑容扭曲而畅快。
“就是要让他赢子夜百口莫辩！”
“让他好不容易收拢的那点人心，瞬间崩塌！”
他缓缓走到那名心腹面前，亲昵地拍了拍对方的肩膀，身体微微前倾，声音压得极低。
如同毒蛇吐信，带着令人不寒而栗的亲昵和杀意。
“所以…你知道，接下来，该如何去做了吗？”
那心腹身体微微一颤，但立刻垂下头，声音坚定而冰冷。
“属下明白！请公子放心！”
“属下一定‘妥善安排’，绝不会让荀夫子…活着踏入咸阳城半步！”
胡亥满意地笑了，笑容灿烂而残忍，他轻轻替心腹整理了一下并不凌乱的衣领，柔声道。
“去吧，做得干净利落些。”
“别留下什么…让人说闲话的把柄。”
“诺！”
心腹重重领命，不再多言，转身迅速消失在暖阁的阴影之中。
胡亥独自留在阁内，脸上的笑容愈发扩大，最终变成了无声，却充满了疯狂意味的大笑。
“六哥啊六哥，你忙着你的千秋大业，弟弟我…再送你一份‘厚礼’！”
“希望你喜欢！”
……
翌日。
考院之内依旧肃穆。
但经过第一日的适应，空气中那极致的紧张感似乎稍稍缓解了一些。
取而代之的是一种更加深沉，专注于笔尖博弈的凝重。
赢子夜依旧在丞相李斯、将作少府章邯等人的陪同下，进行着例行的巡视。
玄衣身影所过之处，无论是监考官吏还是巡逻卫士，无不更加挺直了腰板，打起了十二分的精神。
行至专为应对突发状况而设置的医官区时。
赢子夜看到了一个意料之外却又在情理之中的身影。
端木蓉。
她一袭素净的布衣，并未穿着官服，正安静地坐在一旁，就着天光翻阅着一卷医书，身旁放着她的药箱。
她神情专注而清冷，仿佛周遭的紧张气氛都与她无关。
唯有在偶尔抬头查看不远处几位因压力过大而前来寻求安神汤药的学子时，眼中才会流露出一丝属于医者的柔和。
赢子夜并未打扰她，只是目光在她身上停留了一瞬便移开。
他更关心的是考场的整体安全。
“章邯。”
赢子夜声音不高。
“末将在！”
章邯立刻上前一步，甲叶轻响，低声禀报。
“回殿下，昨夜巡夜一切正常，并未发现任何可疑人物靠近考院，内部亦无任何火患隐患。”
“只是……”
他顿了顿，补充道：
“夜间有数名学子因思虑过甚，心悸失眠，甚至有一人短暂昏厥，均已由医官及时救治，并无大碍。”
赢子夜微微颔首，对此并不意外。
连续三日的高压考试，对身心皆是巨大的考验。
“增派的医师和药材可都到位了？”
“均已到位，足够应对。”
章邯笃定回答。
“嗯，越是最后两日，越不可松懈。”
赢子夜再次强调，目光扫过那些正伏案疾书的士子，正准备继续向前巡视。
就在这时。
一个清冷却异常清晰的声音，带着不容置疑的锐利，突然从医官区方向传来。
“站住！”
这声音在寂静的考场中显得格外突兀，瞬间打破了原有的节奏。
赢子夜、李斯、章邯以及所有随行人员皆是一怔，下意识地停下脚步，扭头循声望去。
只见端木蓉不知何时已合上了医书，站了起来。
她那双平日沉静如水的眸子，此刻却微微眯起。
闪烁着一种医者特有，对某些气息极其敏感的锐光。
正死死地盯着不远处一队正低头垂目，准备给各考舍分发午膳的宦官。
她的目光，精准地锁定在那些宦官手中提着的多层叠放的朱漆食盒之上。
而那队宦官，也被这突如其来的呵斥和众多高官的目光注视，吓得顿时僵在原地，手足无措，脸色发白，不知发生了何事。
章邯眉头一皱，正要开口询问端木蓉何故惊扰。
却见端木蓉根本无视其他人。
她的全部注意力都集中在那批食盒上，鼻翼微不可察地轻轻翕动了一下。
清冷的声音带着一丝不容错辨的凝重，再次响起！
“你们手里的饭菜……不对劲！”