罗刹波罗的海舰队主力，如同从北方南下的钢铁飓风，并未如大夏预判的那样攻击防御最严密的上海或广州，而是选择了富庶且岸防相对薄弱的宁波府作为首要目标。
其舰队规模远超东南水师提督最坏的预估——超过二十艘主力战列舰，其中更有三艘堪称海上堡垒的**战列舰，每艘配备超过七十门重型舰炮！此外还有数十艘护卫舰、巡航舰。庞大的舰队在宁波外海展开，帆樯如林，炮口森然，带来的压迫感令海岸线观测的士兵几近窒息。
没有劝降，没有交涉。在一个天色微明的清晨，罗刹舰队凭借其射程优势，在东南水师岸防炮的有效射程之外，开始了毁灭性的首轮齐射！
“轰隆隆——！！！”
如同天崩地裂般的巨响连绵不绝，成吨的铸铁炮弹如同陨石雨般砸向宁波府外围的防御工事、码头区以及沿海村镇。木质建筑在炮火下如同纸糊般粉碎，石砌的炮台也在持续轰击下崩裂、坍塌。硝烟与烈火瞬间吞噬了海岸线，平民哭嚎奔逃，宛如末日景象。
东南水师被迫出战。然而，大夏的战船多为适于近海巡逻、缉私的福船、广船改良型，无论吨位、火力、防护还是远洋航行能力，都与专业的罗刹战列舰存在代差。水师将士虽英勇，驾船试图逼近接舷跳帮，却在罗刹舰队密集的侧舷火炮火力下损失惨重，数艘战船尚未靠近便被击沉。
首日交锋，东南水师折损三成，岸防工事多处被毁，罗刹海军陆战队甚至在炮火掩护下，成功登陆了一处滩头，建立了前进据点。
宁波危急！东南震动！
八百里加急军报如同雪片般飞入京城，每一个字都浸透着血与火。朝堂之上，一片死寂，唯有叶凡粗重的呼吸声清晰可闻。
“海上炮火竟猛烈如斯？！”有老臣颤声惊呼，他们终于直观地感受到了来自海洋的另一端、完全不同的战争模式的冲击。
“陛下！必须立刻调集全国水师南下！陆上援军也要尽快！”武将们群情激愤。
“援军需要时间！罗刹人不会给我们时间！”唐若雪的声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，
“当务之急，是稳住宁波防线，利用我们尚存的岸防炮和‘猛火油’，阻止其扩大登陆场！臣妾已下令周边府县，紧急征调所有民船，装载石料沉于关键航道，阻滞敌舰！并组织死士，驾火船夜袭！”
她的应对，已是当下能做到的极致。但所有人都明白，若无法在海上遏制住罗刹舰队的炮火优势，宁波乃至整个东南沿海，都将面临被肢解的风险。
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就在这帝国命运悬于一线之际，格物院别苑内，一场无声的突破正在发生。
陈芝儿持续的低烧和虚弱，让她大部分时间处于昏沉状态。但这日，侍女在为她擦拭时，不慎将一杯水打翻在地。水流蜿蜒，在光滑的金砖地面上，竟奇异地没有立刻四散，而是因为地面极其微小的不平，形成了短暂的、蜿蜒的痕迹。
这一幕，恰好被偶尔清醒的陈芝儿瞥见。
水……流动……阻力……
她的瞳孔微微放大，脑海中仿佛有电光石火闪过！罗刹的巨舰之所以能在海上称雄，凭借的是厚重的木板和强大的风帆。但若有一种武器，能在水下攻击，绕过他们坚固的船壳……
一个模糊而惊人的概念，在她极度虚弱却异常活跃的脑海中诞生了——“水底龙王炮”（原始鱼雷/水雷的构想）！利用“火龙车”的小型蒸汽机或压缩空气作为动力，推动一个能在水下潜行的、装有“火种”**的梭形物体，从水下攻击敌舰最脆弱的船底！
这个想法是如此超前，如此大胆，以至于她因激动而剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“纸……笔……”她挣扎着，用尽力气对惊恐的侍女说道。
她必须把这个想法记下来！哪怕只是一个最粗糙的构想！
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然而，帝国的内部，并未因外敌压境而团结一致。
就在宁波战报传来的同日，睿亲王**，发动了对厉欣怡的致命弹劾！
数名御史联名上奏，罪名骇人听闻：“厉妃厉欣怡，在北地督办油田期间，勾结江南奸商，虚报成本，侵吞国债款项；更于西山之事，擅启边衅，滥杀地方士绅，激起民变，其心可诛！请陛下罢黜其位，移交宗人府与刑部严查！”
他们不仅翻出债券旧账，更将赵家之事完全歪曲，甚至拿出了几份“苦主”的血书和所谓厉欣怡与商人“往来密切”的“证据”。时机拿捏得极其狠辣，正是外敌当前、陛下急需稳定内部之际。
这一击，远比之前的任何攻讦都要凶猛，直指厉欣怡的核心权力与性命！
朝堂之上，所有人的目光都聚焦在厉欣怡和御座上的叶凡身上。厉欣怡脸色煞白，紧咬着嘴唇，她知道，这是睿亲王趁陛下被战事牵扯精力，发起的绝杀！她能否度过此劫，全在叶凡一念之间。
内忧外患，在这一刻达到了顶点。海上有罗刹巨舰裂岸惊涛，朝中有政敌射出淬毒暗箭。叶凡坐在龙椅之上，面前是东南的血火战报，耳中是针对枕边人的致命攻讦。
他的目光扫过下方神色各异的群臣，掠过脸色苍白的厉欣怡，最终投向殿外东南的方向，眼神冰冷如万载玄冰。
惊涛裂岸，亦要拍碎这腐朽的暗礁！