颍川郡城门前，秋风卷着枯叶掠过青石官道。
刘理勒马驻足，身后三千精兵肃立，铁甲映着冷光。
他抬眼望向城门，却见城楼上旌旗虽在，却无郡守聂良的身影。
只有几名郡吏在城头张望，神色惶惶。
“……怪哉。”
刘理微微皱眉，侧首对身旁的骑都尉诸葛恪道：
“孤早已提前派了探马过来。”
“聂良既知本王亲至，为何不出迎？”
诸葛恪眯眼细看，低声说道：
“大王，内中恐怕有变。”
正疑虑间，城门忽开，一队人马驰出。
为首者身着绛色官袍，腰悬铜印，正是豫州刺史王凌的别驾从事。
那人见刘理仪仗，连忙下马，趋步上前，长揖一礼：
“下官豫州别驾周宣，拜见梁王殿下！”
刘理亦翻身下马，抬手虚扶：
“周别驾不必多礼。”
他目光扫过周宣身后，仍不见聂良，便问道。
“颍川郡守何在？”
周宣苦笑一声，拱手答道：
“回大王，聂良已被王使君免职，如今押在州狱待审。”
刘理眉梢一挑，心中暗惊：“
王凌动作竟如此之快耶？”
原来，就在“平役军”叛乱爆发的时候，王凌便第一时间查了案。
再顺藤摸瓜，弄清楚真相后，立马便免了颍川郡守聂良的职位。
王凌出身于太原王氏，也是当世大族。
他是前朝三公王允王司徒的亲侄儿。
能力极强，时人评价其为，“文武俱赡，当今无双。”
也是从县令开始做起，因政绩突出，临危受命，被提拔为了豫州刺史。
负责恢复河南的民生生产。
而这个别驾周宣也是王凌派过来，处理善后工作的。
周宣见刘理沉吟，便解释道：
“‘平役军’作乱之初，王使君便察觉颍川徭役有异，当即派人彻查。”
“结果发现聂良不仅未按朝廷诏令减役，反而暗中加征，以致民怨沸腾。”
“王使君大怒，立免其职。”
“并派下官前来安抚百姓，重整吏治。”
刘理听罢，心中既感慨又复杂。
他本以为自己是第一个赶来平乱抚民的藩王，却不料王凌早已先发制人。
只能感慨，不愧是洛阳朝廷选**的官员。
不论是能力还是**嗅觉，确实太强了。
朝廷里能人还是多。
刘理微微颔首，赞道：
“王使君雷厉风行，真乃国之栋梁也。”
顿了顿，他又对周宣笑道：
“本王既为河南藩王，闻颍川生乱，亦不敢怠慢，特率军前来抚慰。”
“既然周别驾在此，不如你我合力，共安颍川，如何？”
周宣拱手：
“大王仁德，下官敢不从命？”
入城后，刘理与周宣一同查阅案卷。
方知聂良之恶，远超想象。
“朝廷明诏减役三成，聂良却反增两成。”
周宣指着账册，愤然道：
“更可恨者，他令各县以‘助役钱’为名，横征暴敛。”
“百姓稍有迟缓，便鞭笞囚禁，以致民不聊生！”
刘理翻看诉状，见上面密密麻麻皆是血泪控诉。
有老翁因交不起钱粮，被活活打死。
有妇人因丈夫被强征，投井自尽。
更有幼童饿死路旁，无人收殓……
他越看越怒，猛然合上册子，沉声道：
“聂良该杀！”
周宣叹道：
“王使君已上奏朝廷，请陛下定夺。”
刘理点头，随即起身：
“走，去城中看看。”
颍川街头，百姓面黄肌瘦。
见官兵经过，纷纷躲避，眼中尽是畏惧。
刘理见状，心中不忍，当即下令：
“开郡仓，放粮赈济！”
周宣一惊：
“大王，此事须先报州府……”
刘理抬手止住他：
“百姓饿殍遍野，岂能再等公文？”
“若有罪责，本王一力承担！”
见梁王坚持，周宣只得应从。
当夜，郡仓大开，粮米分发至各县。
饥民闻讯，纷纷涌来，跪地叩首，泣不成声。
刘理立于高台，朗声道：
“颍川父老！朝廷本已下诏减役。”
“然聂良欺上瞒下，盘剥尔等，致使民变，此乃朝廷之过！”
百姓由于刚得了官府的好处，对刘理一行人好感颇高，于是纷纷跪地高呼：
“梁王仁德！梁王仁德！”
刘理却肃然抬手，郑重道：
“诸位莫谢本王，当谢圣上！”
“我大汉以仁孝治天下，绝不会冤枉一个好人，亦不会放过一个恶人！”
“请诸位相信朝廷，相信陛下！”
百姓听罢，更是感动，纷纷伏地叩首：
“陛下万岁！梁王千岁！”
三日后，颍川民心渐稳。
临行前，刘理对周宣道：
“聂良虽已下狱，然颍川吏治仍需整顿。”
“周别驾既代王使君行事，还望严查其余**，勿使再生民变。”
周宣郑重拱手：
“大王放心，下官必不负所托。”
刘理点头，又低声道：
“此外，本王会亲自上表，请圣上免颍川今年徭役，以安民心。”
周宣深深一揖：
“大王仁厚，颍川百姓必感念恩德。”
而就在刘理赶到颍川之前，朝廷也同时做出了反应。
彼时，正值冬月初，
八百里加急的奏报终于送到了洛阳皇城。
内阁值房里，首相李翊拍案而起，手中茶盏摔得粉碎。
“反了！都反了！”
这位以铁腕著称的首相须发皆张，眼中寒光慑人。
他转身对身旁的心腹谋士庞统厉声道：
“士元，你即刻启程前往河南，给本相查个水落石出！”
“若有官员不法，无论涉及何人，一律据实奏报！”
三日后，庞统一袭青衣，只带两名随从轻车简从抵达颍川。
他微服私访，见田间荒芜，村落萧条，百姓面有菜色。
在一处破败茶肆中，几位老者向他哭诉：
“那聂郡守简直比土匪还狠，不但强征壮丁，还……还抢了赵家闺女去做小妾。”
“赵老汉去讨说法，竟被活活打死……”
庞统闻言色变，又暗访数。
查明颍川郡守聂良、汝南郡丞周槐等人不但超额征调徭役，更借机强占民田、掠夺民女。
致死人命十余条。
他星夜疾书，将所见所闻详实记录，火速送回洛阳。
等到调查结果出来，并送回洛阳时，已是腊月初了。
内阁议事厅内炭火熊熊，李翊看完奏报，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将奏章摔在案上，对侍立一旁的庞统道：
“好个豫州刺史王凌！治下如此无法无天，他这个刺史是干什么吃的！”
“你马上传令，叫他滚来洛阳见本相！”
豫州刺史府接到内阁钧旨时，王凌正在审理聂良的案卷。
他看完公文，长叹一声：
“果然来了。”
于是，立即命人备马，连官服都未及更换，只带两名亲随便匆匆上路。
临行前，便委托了自己的别驾周宣赶往颍川去抚定那里的民众。
他则奔赴洛阳，向朝廷解释缘由。
隆冬时节，寒风刺骨。
王凌一行日夜兼程，三日的路程硬是一日一夜赶到。
抵达洛阳时已是次日丑时，城门早已关闭。
王凌在城外驿站草草歇息两个时辰，天刚蒙蒙亮便入城候见。
内阁值房外，王凌整肃衣冠，静候传唤。
忽闻内侍尖声宣召，他深吸一口气，稳步而入。
刚踏入厅内，一卷竹简便迎面飞来，重重砸在他脸上。
“王彦云！你自己看看，你手下的这帮人是官员还是土匪！”
李翊怒发冲冠，拍案而起。
“强抢民女、逼杀百姓，这就是你治理的豫州？”
竹简散落一地，王凌俯身一一拾起，神色恭敬如常。
他双手捧简，躬身道：
“相爷息怒，下官知错。”
“息怒？”
李翊冷笑，“河南民变震动朝野，你让本相如何息怒？”
“本相问你，那颍川郡守聂良鱼肉百姓之事，你可知情？”
王凌额头渗出细汗，却仍保持行礼姿态：
“下官、下官……”
“够了！”
李翊拂袖转身，“滚回去好好整顿吏治！”
“若再有此类事情发生，休怪本相不讲情面！”
王凌深深一揖：
“下官谨记相爷教诲。”
缓缓退出值房，直到转过回廊，紧绷的脊背才稍稍放松。
他擦了擦额角冷汗，眼中闪过一丝复杂神色。
走出内阁衙门，王凌并未立即返程，而是转道去了庞统的别院。
听闻刺史到访，庞统亲自出迎。
二人分宾主落座，侍者奉上热茶。
“凤雏先生。”
王凌捧着茶盏却不饮用，沉吟片刻方道。
“凌此来非为别事，只想问一句——”
“先生上奏时，可曾查访下官已先行处置聂良一事？”
庞统闻言一怔，“这……”
王凌苦笑道：
“凌非是说先生不该奏报河南之事。”
“先生秉公直陈，实乃朝廷之福。”
“只是……”
他从袖中取出一份公文，“在先生奏报抵达洛阳前三日，下官已查明聂良恶行。”
“已经将其革职查办了，这是批文副本。”
“王某只是想请先生下次上报前，提前调查清楚。”
“刚才当着相爷的面，我也不敢解释。”
王凌在官场上也是相当老练，适才不解释，情愿被劈头盖脸骂。
这样做，既维护了首相权威，下来又向庞统说明了实情。
庞统接过细看，脸色渐变。
公文上笔毫赫然，日期确在半月之前。
他起身长揖：
“此事确实是统疏忽了！”
“竟未查实此事便匆忙上奏，致使使君受辱，统之过也。”
王凌反应速度这么快，也确实超出了庞统的想象。
主要伐吴在即，正是多事之秋，庞统也是急着回去复命。
王凌连忙将庞统扶住：
“……先生言重了。”
“相爷适才正在气头上，凌若当场辩解，反倒显得推诿塞责。”
他叹了口气，“只是下次先生若再查案，还望多方核实。”
庞统连连点头：
“使君所言极是。”
“这次是统考虑不周，委屈使君了。”
说着，郑重作揖赔礼。
王凌侧身避让：
“先生不必如此。”
“天色不早，凌还需赶回豫州处置后续事宜，就此告辞。”
庞统亲自送至大门外，见王凌翻身上马，忍不住又叮嘱：
“使君连日奔波，还望保重。”
王凌在马上拱手：
“多谢先生关怀。”
“朝廷正值多事之秋，你我各自珍重。”
说罢扬鞭策马，身影很快消失在洛阳街巷的拐角处。
话分两头，身处未央宫的刘备也收到了梁王刘理的亲笔书信。
信中，刘理向刘备解释了河南具体发生的是个什么情况。
并为自己的一些僭越之举，向刘备请罪。
其书略曰：
“臣理顿首再拜，谨奏父皇陛下：”
“儿臣不敏，僭越行事。”
“未奉诏命而擅动梁国之兵，此乃大罪，伏乞父皇责罚。”
“然事急从权，不得不先斩后奏，望父皇垂察。”
“前日豫州颍川、汝南诸郡流民作乱。”
“杀长吏、据城邑，势如燎原。”
“儿臣恐乱势蔓延，危及社稷。”
“故不待诏令，率轻骑三千驰赴平叛。”
“幸赖父皇威德，乱民闻风溃散。”
“首恶已诛，胁从皆赦，河南暂安。”
“及至颍川，儿臣察知民变之由，实因郡守聂良欺罔圣听，阴违诏令。”
“不惟不减徭役，反增赋敛，以致百姓流离，铤而走险。”
“儿臣本欲速擒聂良，彻查其罪。”
“然豫州刺史王凌明察秋毫，先一步罢其官职，下狱候审。”
“王使君雷厉风行，儿臣深佩其能。”
“然颍川百姓久困苛政，饥馑载道。”
“儿臣见妇孺啼饥，老弱填壑，实不忍坐视。”
“遂斗胆开郡仓以赈灾民。”
“按制，此事当先禀州府，然儿臣恐迟则生变，故先行开仓，以彰父皇仁德。”
“若有亏空，儿臣愿以岁俸补之，绝不敢累及国库。”
“儿臣遍历颍川，见民生凋敝，尤以今岁为甚。”
“倘再征徭役，恐生新变。”
“伏乞父皇暂免颍川今年赋役，使百姓得喘息之机。”
“则黎元戴德，社稷永固。”
“儿臣自知专擅之罪，不敢自辩。”
“惟愿父皇保重圣体，勿以儿臣之过劳心。”
“若蒙宽宥，必当束身待罪。”
“倘加严惩，亦无怨怼。”
“临表惶惧，涕泣再拜。”
“章武六年冬十一月，梁王臣理谨上。”
读完刘理的亲笔书信，刘备眼中泛起欣慰之色。
不禁抚案叹道：
“理儿不愧是朕的好儿子！”
“事事以百姓为先，方为社稷之福啊。”
正感慨间，黄门侍郎来报：
“陛下，李相求见。”
“宣。”
刘备将梁王书信置于案上，整了整衣冠。
李翊身着紫袍玉带，步履沉稳地走入殿中。
行礼毕，肃然道：
“……陛下，臣有要事奏报。”
“河南道因徭役过重引发民变，乱民……”
“朕已知晓。”
刘备笑着出声打断，将梁王书信递去。
“爱卿且看，理儿已处置妥当了。”
李翊接过细读，眉头渐渐紧锁。
半晌方道：
“梁王殿下雷厉风行，确实……确实解了朝廷燃眉之急。”
话锋一转，“然诸侯王未奉诏命擅自调兵越境，更干涉他郡政务，这只怕是不合规矩。”
“况且此例一开，人皆效之，朝廷威严何在？”
“李相此言差矣。”
刘备捋须笑道。
“朕记得你时常挂在嘴边的一句话就是‘不管白猫、黑猫，能抓耗子的就是好猫’。”
“如今梁王迅疾平定‘平役贼’之乱，又安抚颍川灾民，为朝廷省去多少麻烦？”
“若等洛阳派人处置，往来半月，不知要多死多少百姓。”
“结果当重于形式。”
“于国有益，即为正。”
“于国有害，即为邪。”
“若是一味墨守成规，天下间不知又有多少人家会家破人亡，妻离子散了。”
这……
李翊罕见得被刘备怼的哑口无言。
主要有很多话，是不方便放在明面上说的。
他深吸一口气，沉声说道：
“陛下圣明。”
“只是……”
他压低声音，“梁王身为诸侯，做事应当有分寸。”
“事急从权固然有理，然规矩不可废啊。”
“规矩、规矩！我记得刚认识子玉的时候，你最令朕佩服的一点就是你那些天马行空的计策。”
“不拘于俗套的想象力。”
“可看看现在的你，张口规矩、闭口法律。”
“怎么？难道当官当久了，将你那份洒脱不羁的豪气都给抹除了吗？”
李翊郑重地拱手，回复道：
“非是老臣怯弱。”
“只是当年臣辅佐陛下时，天下纷乱，群雄割据，诸侯并起。”
“非常之时，可以行非常之事。”
“如今汉室三兴，君便是君、臣便是臣。”
“作为政客，规矩大于感性。”
“不能再像江湖侠客那样，快意恩仇了。”
刘备闻言大笑：
“李相多虑了！朕诸子皆当为国效力，何分彼此？”
忽想起什么，转头对身旁黄门侍郎吩咐道：
“拟诏：梁王刘理临机决断，平息民变，抚定灾民，于国有功。”
“赐黄金百斤，锦缎千匹。”
“其越权之举，特赦不究。”
李翊欲言又止，终是暗叹一声。
却听刘备又道：
“再拟一诏给鲁王刘永：河南大乱，鲁国毗邻却坐视不理，着即削减食邑三百户！”
“以示惩戒！”
黄门侍郎领命退下拟诏。
刘备坐下来继续批阅奏章，却发现李翊还立在殿中。
于是出声问：
“李相可还有别事？”
“……不，是老臣想问问陛下可还有别的吩咐？”
刘备一愣，顿觉这话有些莫名其妙，摇了摇头。
“没有了，河南的叛乱规模不大，毕竟是癞癣之疾。”
“今既已定，眼下朕也不想多给爱卿你增加工作量。”
“……呵呵，毕竟伐吴前的事务繁多。”
“莫说你，便是朕也是每日忙道深更半夜不得歇。”
李翊眉头蹙起，迟疑片刻，到底是退出了宣室殿。
只是这一次，他并未如往常般径直出宫。
而是在回廊下驻足片刻，望着檐角垂下的冰凌，眼中阴晴不定。
最终转身向东宫方向行去，皂靴踏在积雪上发出咯吱声响。
东宫后苑传来阵阵欢笑。
穿过月洞门，只见太子刘禅身着狐裘，正与何晏、秦朗二人踢蹴鞠玩耍。
何晏、秦朗皆是京中权贵，也是刘禅太学里的同窗同学。
他们私下里的关系不错，常一起经常玩耍。
那彩球在空中划出弧线，刘禅抬脚去接，却踢了个空。
踉跄几步险些跌倒，引得二人掩口而笑。
“殿下当心！”
何晏眼尖，先瞥见李翊身影，顿时敛了笑容。
赶忙拉着秦朗，作揖行礼：
“拜见相爷！”
刘禅转身，见是李翊，连忙整理衣冠，拱手作揖：
“相父安好。”
李翊目光如刀，在何晏、秦朗身上扫过，只轻轻挥了挥手。
二人会意，何晏低声道：
“下官告退。”
话落，便拉着秦朗匆匆退下。
“哎！别走啊！”
刘禅朝他们背影喊道，
“这局还未分出胜负呢！”
话音未落，却见李翊眉头锁得更紧，连忙噤声，小心翼翼问道：
“相父有何吩咐？”
李翊撩起紫袍下摆，坐在梅树下的石墩上。
那石墩积雪未扫，寒意透过锦袍刺入肌骨，他却浑然不觉，只沉声道：
“河南民变之事，太子可曾听闻？”
刘禅眨了眨眼：
“孩儿略有耳闻。”
“既已知晓，为何不谋解决之策？”
李翊声音陡然提高，惊起飞檐上几只麻雀。
刘禅被这突如其来的责问弄得一怔，疑惑道：
“此事……此事难道不该由内阁统筹，再交由地方刺史处置么？”
“况且河南叛乱规模甚小，于国无碍，相父为何……“
“糊涂！”
李翊拍案而起，石墩上积雪震落。
“汝为储君，纵是芝麻小事，亦当在陛下面前显忧民之心！”
“更应该主动请缨，参与平叛赈灾事宜！”
“而你呢！”
“充耳不闻，全权不理，难道河南的百姓便不是你的子民了吗！”
刘禅被这气势所慑，低头嗫嚅：
“儿臣知错了……”
“知错？”
李翊冷笑一声，有些心累地批评他道：
“你每回皆言知错，可曾有一次长记性？”
“如今你的王弟梁王刘理已先一步平定叛乱，还专门去颍川抚慰了当地百姓。”
“陛下对此龙颜大悦！”
“以至于不仅下诏表扬了梁王，还批评了不作为的鲁王。”
刘禅闻言抬头，眼中竟有几分欣喜，他说道：
“三弟速平叛乱，使百姓免遭涂炭，此岂非好事乎？”
“孩儿以为此事当贺，不当忧。”
李翊闻言，胸中一阵气闷。
暗叹这太子心性纯良，若在寻常人家自是美德。
可在这帝王家……
他强压怒火，沉声道：
“你现在即刻去见陛下，请旨赴河南巡县，安抚当地百姓。”
“这……”
刘禅面露难色，“河南之乱本就不大，相父是否有些小题大做了？”
“住口！”
李翊厉声打断，“纵是芥藓之疾，汝亦当亲往！”
“储君者，当与百姓同甘共苦！”
“我大汉以仁孝立国，陛下更是爱民如子。”
“汝若不去，将来何以承继大统？”
太子缺乏**敏感性和主动性，不如梁王刘理果断有为。
李翊适才留在宫里不走，就是想看看刘备对刘禅有别的安排没有。
其实刘备完全可以安排太子去河南巡县，抚慰人心，彰显皇室对当地人的恩宠。
但刘备也不知是忘了还是有意为之，竟在对鲁王、梁王安排过后。
对刘禅只字不提。
这让**嗅觉极为敏锐的李翊感到有些不安，故马上来到东宫去找刘禅。
李翊这一番话，说得刘禅面红耳赤。
苑中一时寂静，唯闻梅枝积雪坠地之声。
良久，刘禅才低声道：
“相父教训的是……儿这就去面见父皇。”
“……善，这就对了。”
李翊神色稍霁，从袖中取出一卷竹简。
“此乃河南郡县详情及应对之策，汝需熟记。”
“面圣时当主动请缨，言辞恳切。”
刘禅双手接过，只觉重若千钧。
展开略观，见上面密密麻麻写满各郡户口、田亩、赋税详情。
甚至还标注了可能受灾的里坊。
他抬头望向李翊，只见这位严师鬓角已添几丝霜白。
眼中严厉之下，竟藏着一丝他读不懂的忧虑。
“相父……”
刘禅忽然问道，“是否……儿让您失望了？”
李翊身形微震，沉默片刻方道：
“太子仁厚，本是社稷之福。然……唉！”
他望向宫墙外的天空，“这世道，有时仁厚反成负累。”
一阵寒风卷过，梅香混着雪气扑面而来。
李翊整了整衣冠：“老臣告退。”
“太子切记，申时陛下会在清凉殿批阅奏章，莫失良机。”
转身欲走时，又忍不住回首，多叮嘱了两句。
“……对了，你父皇喜欢吃清炖羊肉。”
“你去见他时，记得带一锅去。”
“你父皇这段时日为着伐吴之事相当劳累，你这当儿子的，岂能连父亲的喜好都不知？”
话落，转身离去，不再回头。
刘禅望着李翊远去的，那如孤竹茂松般的背影，手中竹简攥得发紧。
远处何晏、秦朗探头张望，却不敢近前。
他忽然觉得，这东宫的雪，似乎比往年更冷了。
李翊回到相府时，暮色已笼罩洛阳。
相府门前积雪扫得干净，两侧侍卫见他归来，齐声唱喏。
刚踏入中庭，管事便迎上前来：
“相爷，山阳太守高将军已候了一个时辰了。”
“哦？”
李翊眉毛微扬，“怎不早报？”
管事低声解释道：
“高将军说相爷日理万机，不敢催促，只在偏厅静候。”
李翊颔首，整了整衣冠，快步向偏厅行去。
推门入时，只见一人端坐如松。
烛光映照下，那张棱角分明的脸上不见半分焦躁。
听见门响，高顺立即起身，抱拳行礼：
“末将拜见相爷。”
“让高将军久候，是本相之过。”
李翊虚扶一把，仔细打量这位以清廉著称的将领。
高顺身着素色棉袍，腰间佩剑竟是先帝（刘协）所赐的旧物，剑鞘磨得发亮。
不由暗叹——
满朝武将，如此不尚奢华者，唯此一人耳。
二人分宾主坐定，侍者奉上热茶。
高顺直入主题，开门见山问：
“不知相爷召末将前来，有何钧谕？”
李翊轻啜香茗，缓声道：
“朝廷欲伐吴之事，将军当有所闻？”
高顺点了点头，说道：
“山阳郡已按内阁兵部文书，征发徭役三千五百人。”
“粮草十万石，俱已备齐。”
“……呵呵，非为此事。”
李翊放下茶盏，“今日请将军来，是为河南军主帅人选。”
他起身从案头取来一卷舆图，在几案上铺开。
“此次伐吴，朝廷出动五路大军，合计二十万人。”
一边说，一边将手指点向图上标记。
“河北军、河南军、青徐军、荆州军，淮南军。”
烛火摇曳，舆图上朱砂标记的箭头如五条赤龙，直指江东。
高顺目光随李翊手指移动，听得仔细。
“河北军主帅，本相已定下张儁乂。”
“青徐主帅则是臧宣高。”
“至于江南么，分别是荆州黄汉升，淮南陈元龙。”
李翊手指停在河南位置。
“唯剩河南军主帅，陛下与内阁尚犹疑未决。”
高顺眼中精光一闪，似已听明白李翊的话外之意了。
“相爷之意……是欲使末将担此重任乎？”
李翊凝视着高顺那湛明如波的眸子，沉声说道：
“伐吴之战，实以荆州、淮南二军为主力，尤以淮南为重。”
“其余三路，多为策应。”
他叹了口气，“以我大汉国力，平吴本非难事。”
“然……”
话锋一转，声音转低。
“南军、北军积怨已久，此番河北军特遣张郃，便是为此。”
听到此处，高顺已恍然大悟。
张郃原是袁绍旧部，在河北将领中威望甚高。
而自己出身并州，又常年在河南用事，与南北将领皆无深交。
相爷这是要寻个不偏不倚之人啊！
思及此，高顺离席跪拜，声音微颤：
“末将蒙相爷垂青，敢不效犬马之劳！”
李翊亲自将之扶起。
“……将军请起。”
“素闻将军治军严明，此次伐吴，但求平稳。”
正说着，庖人已端来食案，李翊笑着说道：
“恰逢晚膳，将军不妨与本相同案同食。”
高顺却说他不敢僭越。
于是，二人对坐而食。
案上不过四菜一汤，却做得精致。
李翊举箸示意：
“军中调度，将军可有疑难？”
高顺略一思索：
“河南军多以步卒为主。”
“末将拟分兵两路：”
“一路出汝南，沿淮水东进。”
“一路自陈郡南下，以为犄角之势。”
“……”
李翊边听边点头。
高顺对河南地理、兵力如数家珍。
更难得的是不贪功冒进，处处以策应主力为要。
待经过一番长篇大论之后，李翊欣慰地说道：
“以将军之谋略，本相无忧矣。”
食毕，侍者撤去残羹。
李翊亲自执壶，为高顺斟茶：
“此番伐吴，唯一要务便是平稳。”
“善战者无赫赫之功，若能兵不血刃取下江东，便是大功一件。”
高顺双手捧杯，郑重说道：
“末将谨记相爷教诲。”
“定当约束部众，不与友军争功。”
窗外更鼓传来，已是戌时三刻。
高顺起身告辞。
李翊送至阶前，忽道：
“将军回去后，不妨去一趟寿春，拜会一下陈元龙。”
“淮南军与河南军，本就当如左右手。”
高顺深揖道：
“末将明白。”
望着高顺挺拔的背影消失在夜色中，李翊长舒一口气。
檐角新月如钩，照得阶前积雪泛着清冷的光。
他喃喃自语：
“只愿此番伐吴，莫要横生枝节才好。”