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仇鸾的奏报终于送到了京师，上书‘大捷’！
京师。
奉天殿内，金碧辉煌，却弥漫着一股令人窒息的腐朽气息。
嘉靖帝高踞龙椅，面色蜡黄，眼神飘忽，似乎神游天外，对殿下的争吵充耳不闻。
然而，那看似浑浊的眼底深处，偶尔闪过一丝不易察觉的寒光。
“陛下。”
都察院左都御史邹应龙手持笏板，须发皆张，声音激愤。
“臣弹劾咸宁侯仇鸾，身为剿贼副帅，屡次三番，阳奉阴违，谭督宪令其调拨粮草器械，其或以路途艰险推诿，或以库存不足搪塞，致使大军粮秣不济，器械匮乏，将士冻饿，士气低落，此乃贻误军机，其心可诛，恳请陛下，严惩此獠，以正军法。”
“哼！”
严嵩冷哼一声，慢悠悠出列，声音带着惯有的阴柔。
“邹御史此言差矣，仇侯爷忠心体国，人所共知，粮草器械乃军国重器，调拨转运岂是儿戏？需统筹全局，谨慎行事，谭督宪新官上任，急于求成，不察实情，动辄催逼，仇侯爷亦是巧妇难为无米之炊啊，况且......”
他话锋一转，语气陡然转厉，带着刻骨的讥讽。
“说到贻误军机，谭督宪身为主帅，统率数万大军，坐视河南府沦陷，丧师失地，辱没国威，此乃不赦之罪，其后更因指挥失当，致使大军粮草被劫，将士困顿，进退维谷，此等！！无能之辈，焉有脸面指责他人？”
他猛地提高音量，声音响彻大殿。
“反观咸宁侯仇鸾，虽为副帅，然心系社稷，勇担重任，亲率死士，冒风雪，踏险途，奇袭贼寇重镇‘黑风寨’，血战三昼夜，斩首贼寇三千余级，焚其粮仓，毁其巢穴，此乃惊天动地之大捷，一扫河南失陷之阴霾，振奋军心，扬我国威，此等！！忠勇无双，功勋卓著之臣，岂容宵小之辈肆意污蔑？”
严嵩身后，一众严党官员齐声附和。
“严阁老所言极是，仇侯爷国之柱石。”
“谭纶丧师辱国，罪该万死。”
“仇侯爷力挽狂澜，功在社稷。”
清流官员气得浑身发抖，纷纷出列反驳。
“一派胡言，河南府失陷，仇鸾难辞其咎。”
“黑风寨大捷？斩首三千？证据何在？”
“难不成是欺君罔上。”
一时间，朝堂之上，唾沫横飞，指责，谩骂，攻讦，如同市井泼妇骂街，哪里还有半分庙堂庄严？
清流与严党，如同两群争夺腐肉的鬣狗，撕咬不休，焦点早已不是如何剿灭黑袍贼寇，而是！！如何将对方置于死地，如何攫取更大的权力。
龙椅上，嘉靖帝微微睁开眼，浑浊的目光扫过下方争吵的群臣，嘴角勾起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。
他需要的正是这种平衡，这种互相撕咬的平衡，唯有如此，他才能稳坐钓鱼台，才能安心修道，求取长生。
“够了。”
嘉靖帝声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了所有争吵。
“剿贼大事，容后再议，仇鸾斩获贼寇首级，既已验明正身，着即嘉奖，赐金百两，锦缎百匹，谭纶督师不力，致有河南之失，粮草之劫，着即申饬，戴罪立功，若再无功严惩不贷，退朝。”
说完，他不再理会群臣，在黄锦的搀扶下，起身拂袖而去，留下满殿面面相觑、心思各异的官员。
一场关乎国运的朝议，就在这党争倾轧、皇帝和稀泥中，草草收场，黑袍贼寇？河南危局？百姓死活？
在权力面前，一文不值。
彼时，另一边，明军大营。
大营一角，一处偏僻简陋的营帐内。
烛火摇曳，映照着高拱那张因悲愤而扭曲的脸。
他独自一人，跪坐在冰冷的地上，面前放着一个粗糙的陶盆，盆中燃烧着黄纸，跳跃的火光，映着他眼中滚落的泪水和刻骨的恨意。
他刚刚得了黑袍军放出的消息。
张居正，的确已被证殉国。
“叔大，叔大啊！”
高拱声音嘶哑，如同泣血，他拿起一张黄纸，颤抖着投入火盆。
“你，你死得好冤。”
“朝廷昏聩，奸佞当道，仇鸾豺狼，严嵩国贼，他们，他们为了争权夺利，为了排除异己，竟......竟将你......将你这等国之栋梁，送入死地，葬送在贼寇之手，此仇不共戴天，此恨刻骨铭心！”
他猛地抓起一把纸钱，狠狠砸进火盆，火焰猛地窜起。
“黑袍贼，阎赴，你......你虽为逆贼，然你杀叔大，亦是血仇，我高拱与你不死不休。”
“还有谭纶！”
高拱眼中闪过一丝复杂。
“你......你虽有心杀贼，然刚愎自用。”
他拿起酒壶，倒了一杯浊酒，缓缓洒在地上。
“叔大，你才华盖世，胸怀天下，本应入阁拜相，匡扶社稷，澄清玉宇，奈何生不逢时，遭此大难，天妒英才，天妒英才啊。”
“你放心吧。”
高拱抹去眼泪，眼神陡然变得无比锐利和冰冷。
“你的血不会白流，我高拱在此立誓，此生必以铲除严党，诛杀仇鸾，剿灭黑袍，还天下一个朗朗乾坤为己任，纵使粉身碎骨，万劫不复，亦在所不惜。”
火焰在盆中跳跃，吞噬着纸钱，也吞噬着高拱的誓言。
营帐外，风雪呼啸，如同为这位陨落的英才奏响悲凉的挽歌，也点燃了高拱心中那焚尽一切的复仇之火。
高拱口中的张居正，如今正在河南府城内。
与京师和军营的阴霾压抑截然不同，河南府洛阳城内，虽寒风凛冽，却弥漫着一种久违的、名为希望的暖流。
张居正一身半旧青衫，独自走在清扫过的街道上，默默观察着这座正在黑袍军新政下悄然重生的城市。
城西，原属于本地豪绅周半城的几处巨大宅院，如今朱门洞开，门楣上悬挂着崭新的木牌，安民坊甲字区。
门口，黑袍军吏员陈小乙带着几名衙役，正忙碌地登记着新到的流民。
“姓名？籍贯？家中几口人？”
陈小乙声音温和。
“俺，俺叫李木，延川县李家沟人，家里就俺和俺娘，还有俺媳妇，娃......娃在路上，饿......饿死了。”
衣衫褴褛、面黄肌瘦的的李木有些结巴，神情复杂，身边跟着一个同样瘦弱的老妇和一个眼神麻木的年轻妇人。
“节哀。”
陈小乙眼中闪过一丝同情，飞快记录。