河南府。
府衙书房内，炭火驱散了深冬的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重与激荡。
阎赴与张居正对坐，巨大的舆图铺展在两人之间，上面清晰标注着黑袍军控制的延按府、平阳府、河南府三块区域，如同三块黑色的磐石，牢牢楔在大明王朝的西北腹心之地。
“叔大。”
阎赴放下手中刚刚汇报的从县劫粮的密报，脸上并无太多喜色，反而带着一丝洞悉世事的冷峻。
“仇鸾的配合，谭纶的困境皆在意料之中，大明早已锈蚀不堪，从嘉靖初年大礼议党争肇始，到严嵩父子把持朝政，再到如今清流严党倾轧，边将养寇自重，内斗，无休止的内斗，如同跗骨之蛆，早已掏空了它的五脏六腑，我们......不过是顺势而为，轻轻推了一把而已。”
张居正默默点头，目光扫过舆图，声音沉稳而带着一丝不易察觉的激动。
“顺势而为，却已撬动乾坤，阎兄，如今我黑袍军坐拥三府之地，横跨陕、晋、豫，拥兵数万，民心初附，根基已成，当务之急......是稳固根基，积蓄力量。”
他手指点向舆图。
“延按府乃起家之地，根基深厚，然地处陕北，贫瘠苦寒，难为长久之基。”
“平阳府扼晋南门户，商路初通，然新附未久，豪绅余孽尚存，需大力整肃。”
“河南府，中原腹心，人口繁盛，土地肥沃，洛阳更是千年古都，得此地......如得半壁江山，当倾尽全力经营，使之成为我黑袍军真正的......龙兴之地。”
他眼中闪烁着战略家的光芒。
“当务之急，应内修政理，外筑坚城，广积粮，缓称王，三府之地，连成一片，深耕细作，招抚流民，开垦荒地，兴修水利，整顿吏治，发展工商，积蓄钱粮，操练精兵，待根基稳固，兵精粮足，再图......东出潼关，夺取西安，控扼关中，则......进可窥视中原，退可划河而治，天下三分之势可成矣。”
张居正的分析，条理清晰，目光长远，充满了对未来的宏大构想。
割据一方，徐图天下，这几乎是乱世枭雄最稳妥、最正统的崛起之路。
阎赴静静听着，手指无意识地敲击着桌面。待张居正说完，他嘴角缓缓勾起一丝弧度，眼中却爆射出更加锐利、更加狂野的光芒。
“叔大之谋老成持重，深得兵法‘稳’字之要。”
阎赴赞道，随即话锋一转。
“然则仅靠稳，不足以掀翻这煌煌大明。”
他猛地站起身，走到窗前，推开窗户。
凛冽的寒风灌入，吹得烛火摇曳不定。
他望向窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉而充满力量。
“大明......太大了，百足之虫，死而不僵，仅靠我黑袍军一隅之地，稳扎稳打......就算拿下西安，占据关中，又能如何？朝廷......依旧可以调集九边精锐，江南粮饷，源源不断，耗......也能把我们耗死。”
他转过身，目光如炬，直视张居正。
“我们要的不是三分天下，是改天换地，是彻底砸碎这腐朽的旧世界，而要砸碎它光靠我们不够，我们要让这天下彻底乱起来，乱得让朝廷顾此失彼，乱得让那些依附在大明身上吸血的蠹虫们都跳出来，各自为战，分食其肉。”
他手指狠狠戳在舆图上，划过东南沿海、江南腹地、西南边陲、九边重镇。
“江南缙绅，东南海商，他们为何暗中助我？为利，他们想打破海禁，垄断商路，攫取暴利，朝廷一日不倒，海禁一日不除，他们就一日不得安生。”
“山西晋商，为何甘冒奇险与我交易？为利，他们想打通北地商路，垄断盐铁，控制票号，朝廷的盘剥，边军的勒索，让他们如鲠在喉。”
“九边那些喝兵血的总兵、参将，为何养寇自重？为权，为利，为自保，朝廷一日不垮，他们就一日是朝廷的鹰犬，随时可能被宰杀。”
“还有河套的蒙古汉人部，西南的土司，甚至被压迫的矿工，盐丁，漕夫，他们......哪一个不是对这大明恨之入骨？”
阎赴的声音越来越高，带着一种煽动人心的力量。
“如今，我黑袍军连克三府，已向天下人证明，大明......并非不可战胜，这头看似庞大的巨兽......早已病入膏肓，虚弱不堪。”
“只要我们再进一步，再下一城，让朝廷疲于奔命，让天下人看到改朝换代并非痴人说梦，那么......”
他眼中闪烁着疯狂而自信的光芒。
“那些蛰伏的野心家，那些贪婪的巨贾，那些被压迫的猛虎，都会......闻风而动，他们会像闻到血腥味的鱼，扑上来，撕咬这具......垂死的巨兽。”
“江南会有人造反，东南会有人走私称王，边军会有人割据自立，西南会有人叛乱，整个大明将烽烟四起，遍地狼藉。”
“朝廷......顾得了东？顾不了西，剿得了南？平不了北，到那时......它那点可怜的兵力，那点被层层盘剥的粮饷，如何能支撑？”
“经济瘫痪，赋税断绝，政令不通，军心涣散，这才是真正的改天换地之时，这才是我黑袍军席卷天下，再造乾坤的最佳时机。”
张居正听得目瞪口呆，浑身剧震，阎赴的谋划......已远超割据一方的范畴，这是要主动引爆整个大明王朝的火山，要借天下之力，彻底将其埋葬，这气魄，这格局，这近乎疯狂的野心，让他感到一种灵魂深处的战栗。
“阎兄，此计太过凶险。”
张居正声音干涩。
“若天下大乱生灵涂炭，恐非万民之福。”
“凶险？”
阎赴冷笑一声，目光锐利如刀。
“叔大，你看看这河南府，看看这大明江山，难道......还不够生灵涂炭吗？长痛......不如短痛，破而后立，大乱......方能大治，唯有彻底砸碎这腐朽的牢笼，才能......为天下苍生，打出一个真正的新天新地。”
他走到张居正面前，目光灼灼。
“这盘棋很大，很险，但值得一搏，叔大，你可愿与我一同执棋？”
张居正看着阎赴眼中那不容置疑的决绝和燃烧的信念之火，沉默了。
他心中翻江倒海，是恐惧？是担忧？还是......一丝被点燃的、前所未有的热血？
良久，他深吸一口气，缓缓起身，对着阎赴，深深一揖。
“愿！”