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河南府陷落，黑袍军再下一城，消息如同平地惊雷，狠狠砸在吴堡明军大营，瞬间掀起了滔天巨浪。
咸宁侯仇鸾的营帐内，炭火烧得正旺，却驱不散他心头的刺骨寒意。
他捏着那份染着风霜的八百里加急塘报，手指不受控制地微微颤抖。
“延按......平阳......河南......”
仇鸾的声音干涩，如同砂纸摩擦。
“三府之地......横跨陕西、山西、河南......这......这阎贼......已成气候了！”
他额角渗出豆大的冷汗，黑袍军的扩张速度，远超他的想象，更让他心惊肉跳的是......河南府失守的时机，就在他暗中授意部下对谭纶的军令阳奉阴违、故意懈怠之后不久，这要是被有心人捅到朝廷......若是有人弹劾他仇鸾“养寇自重”、“纵贼坐大”......他浑身猛地一颤，嘉靖帝的雷霆之怒，严阁老的弃车保帅，清流言官的落井下石，足以将他碾得粉身碎骨。
“完了......完了......”
他脸色煞白如纸，仿佛已经看到自己被锁拿进京，押赴西市，身首异处的凄惨下场。
然而，短暂的恐惧之后，仇鸾眼中猛地闪过一丝阴鸷的光芒，他猛地坐直身体，肥胖的脸上肌肉抽搐，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的、带着幸灾乐祸的弧度。
“呵......呵呵......”
他低声冷笑起来，“怕什么？天塌下来......有高个子顶着。”
他眼神闪烁。
“谭纶，谭子理，你不是能耐吗？陛下钦点的总督，徐阶力保的干将，结果呢？你一来，黑袍贼就打下了河南府，这叫什么？这叫......无能，这叫......丧师失地，比我仇鸾......强不到哪去！”
“我丢的是延按、平阳，你丢的是河南，中原腹心，谁的责任更大？”
“黑袍贼越强，谭纶就越难剿，剿得越慢，朝廷就越着急，就越需要......稳住我这个‘熟悉贼情’的副手，严阁老......就越要保我！”
“最好......谭纶和阎贼拼个两败俱伤，或者......谭纶也栽个大跟头，到时候......这剿匪总督的位置......说不定......嘿嘿......”
仇鸾越想越得意，脸上的恐惧和冷汗早已消失不见，取而代之的是一种阴险的算计和......幸灾乐祸的期待，他端起桌上的热茶，美滋滋地啜了一口，仿佛河南府的陷落......成了他仇鸾的护身符和......升官梯！
中军大帐内，气氛凝重如铁，新任总督谭纶，一身素服未除，额缠白绫，此刻却面沉如水，眼中燃烧着熊熊怒火，他死死盯着舆图上那被朱砂狠狠圈出的河南府，拳头捏得咯咯作响。
“废物，一群废物！”
谭纶猛地一掌拍在帅案上，震得笔墨纸砚跳起。
“陈永福，酒囊饭袋，近万守军，坚城固守，竟被贼寇数日破城？本督三令五申，严防死守，他就是这么防的？还有那些府县官吏，平日作威作福，临阵抱头鼠窜，死有余辜！”
他胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而嘶哑，河南府的失守，不仅意味着黑袍军势力暴涨，更意味着他谭纶甫一上任，就遭遇了当头一棒，这对他个人威望，对清流在朝堂的布局，都是沉重的打击。
然而，谭纶毕竟是谭纶！
短暂的暴怒之后，他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神瞬间变得锐利如鹰，他猛地转身，目光如电，扫过帐内噤若寒蝉的诸将。
谭纶声音冷冽，带着不容置疑的威严.“贼寇猖獗，不过是疥癣之疾，癣疥不除，终成大患，本督......誓灭此獠！”
他手指重重戳在舆图上一个不起眼的小点，从县！
“传令，三军整备，粮秣齐集，三日之后，兵发从县！”
“从县？”
帐内一片哗然，宣府马芳、大同姜应熊、山西李辅国等几名总兵面面相觑，脸上满是惊愕和不解。
“督宪！”
宣府总兵马芳忍不住开口。
“贼寇新得河南府，兵锋正锐，我军......我军新败，士气受挫，当务之急，应是稳固防线，严防贼寇继续东进，或南下威胁开封，贸然......贸然去攻那偏远的从县......是否......是否过于冒险？”
“冒险？”
谭纶冷笑一声，目光如炬。
“尔等只知其一，不知其二！”
他手指点向从县，条理清晰，语速极快。
“其一，贼之根基，......从县，保安，招地，此三县，乃阎逆起家之地，是其所谓分田免赋、蛊惑人心之始，更是其兵源、粮秣最稳定之来源，尤以从县为甚，此乃其命脉所在，如同蛇之七寸！”
“其二，民心所系，......从县乃阎逆新政样板，民心依附最深，若能雷霆一击，光复从县，焚其粮仓，毁其田亩，屠其骨干，则其新政谎言不攻自破，陕北、晋南依附之民心必散，根基动摇。”
“其三，断其链条，......从县一失，延按府与平阳府、河南府的联系便被拦腰斩断，三地贼寇首尾不能相顾，我军便可分而击之，先灭延按府老巢，再剿平阳、河南新贼！”
高拱点头，谭纶的看法与他昔日相当。
他顿了顿，声音更加低沉有力。
“此策，非本督首创，翰林侍读高拱，早已洞悉此中关键，曾向仇总督力陈此策，惜乎......未能施行，以致贼势坐大，贻害无穷！”
谭纶目光锐利地扫向一旁脸色难看的仇鸾。
“高侍读何在？”
高拱立刻出列。
“下官在！”
“高肃卿。”
谭纶沉声道。
“本督命你为前军赞画，随大同姜总兵部，统精兵一万五千，为先锋，直扑从县，务必......拔除此贼根基，你可敢担此重任？”
高拱眼中精光爆射，这正是他梦寐以求的机会，他猛地抱拳。
“下官......万死不辞！”
“慢着。”
仇鸾突然开口，声音带着一丝不易察觉的阴冷。
“督宪，高侍读虽才识过人，然毕竟文官，未曾领兵，此等重任恐难胜任，依末将看......不如让姜总兵全权指挥，高侍读从旁协助即可，以免贻误军机。”
他看似为大局着想，实则......是忌惮高拱立功，更怕高拱在军中培植势力，谭纶眉头一皱，正要反驳。
高拱却抢先一步，冷冷道。
“侯爷多虑了，下官既为赞画，自当竭尽所能，辅佐姜总兵，绝不敢越俎代庖，贻误军机之责......下官......担不起！”
话已至此，谭纶也不好再说什么，只得点头。
“好，就依高侍读所言，姜总兵，高侍读，先锋重任，就交给你们了！”
“末将遵命！”
仇鸾心腹姜应熊和高拱齐声应道，但两人目光交汇时，却充满了无形的敌意和隔阂。