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城北，破败的屋檐下。
几个黑袍军伤兵裹着染血的棉袄，蜷缩在墙角避风。
他们脸色苍白，嘴唇冻得发紫，伤口还在隐隐作痛。
看起来只有十五六岁的少年士卒，抱着膝盖，头一点一点地打着瞌睡，稚嫩的脸上沾满了血污和泥垢。
隔壁院门，悄悄开了一条缝。
老妇人李婆婆探出头，看着墙角那几个冻得瑟瑟发抖、如同自家孙子般大小的少年兵，再看看他们身上狰狞的伤口，浑浊的老眼瞬间湿润了。
“造孽啊......这么小的娃......遭这罪......”
她喃喃自语，犹豫了一下，转身回屋。
片刻后，她端着一个冒着热气的瓦盆，里面是刚烧好的热水，还搭着几条干净的布巾。
“娃......娃啊......”
李婆婆颤巍巍地走到墙角，声音带着哭腔。
“喝......喝口热水......暖暖身子吧......”
少年兵石头被惊醒，警惕地抬起头，看到李婆婆慈祥而悲伤的脸，愣了一下，随即露出一个疲惫却真诚的笑容。
“谢......谢谢婆婆，俺......俺不冷，您......您留着吧。”
“拿着，拿着。”
李婆婆不由分说，把瓦盆塞到石头手里，又拿出布巾。
“擦擦脸......看这脏的......”
石头看着手中温热的瓦盆，感受着那久违的暖意，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他连忙低下头，用沙哑的声音说。
“婆婆......您......您快回屋吧，外面......不安全。”
“哎，哎。”
李婆婆抹着眼泪，一步三回头地走回院子，关上了门。
门后，传来压抑的啜泣声。
靠近东门的一处空地上，黑袍军的伙夫们架起了十几口巨大的铁锅，锅里翻滚着热气腾腾的羊肉杂菜汤，浓郁的肉香混合着葱姜的辛香，在寒冷的空气中弥漫开来，驱散着硝烟和血腥味。
“开饭喽，羊肉汤，管够。”
伙夫大声吆喝着。
黑袍军士兵们排着长队，秩序井然。
每人领一大碗浓稠的肉汤，一个杂粮馍馍。
他们端着碗，或蹲或坐，在雪地里大口吃着，脸上洋溢着满足的笑容。
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐，畏畏缩缩地躲在远处的墙角，贪婪地嗅着空气中飘来的肉香，却不敢靠近。
黑袍军班长张彪转头看到几人，端着碗走过去。
乞丐们吓得往后缩。
“别怕。”
张彪声音洪亮。
“过来，喝碗热汤，暖暖身子。”
乞丐们面面相觑，不敢相信。
“愣着干啥？阎大人说了，黑袍军是穷苦人的队伍，见不得有人挨饿受冻，快来。”
张彪招招手。
胆大的老乞丐老孙头颤巍巍地走过来。张彪把手里刚领的、还冒着热气的肉汤和馍馍塞到他手里。
“给......给我的？”
老孙头捧着碗，手抖得厉害，浑浊的眼睛死死盯着碗里翻滚的肉块和油花，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“吃吧，不够还有。”
张彪拍拍他的肩膀，倒也没嫌弃这乞丐一身脏污，他投黑袍军之前，不也是个天天稀泥裹腿的佃农？
“呜......呜呜呜......”
老孙头猛地跪倒在地，捧着那碗热汤，压抑的流着眼泪，浑浊的泪水滴进滚烫的汤里。
“军爷......军爷，俺......俺这辈子......头一回......吃上肉啊，呜呜呜......”
其他乞丐看到这一幕，再也忍不住，纷纷跑过来。
黑袍军士兵们纷纷让出自己的位置，有的甚至把自己的馍馍分给乞丐。
“吃，多吃点。”
“慢点，别烫着。”
“以后......跟着阎大人，饿不死人的。”
简单的对话，朴素的关怀，却如同温暖的阳光，照进了这些被世界遗忘的角落，乞丐们捧着碗，狼吞虎咽，眼泪混着热汤一起咽下。
至少，他们第一次感受到......被当作人看的尊严。
当最后一股负隅顽抗的明军残兵在府衙后院被肃清，当象征河南都指挥使的龙旗被粗暴地扯下，换上那面巨大的、绣着狰狞虎头的黑色大旗时，府城......终于彻底易主。
城门口，阎赴在赵将、阎天、阎地、阎玄等将领的簇拥下，策马缓缓入城。
他盔甲上沾满血污，脸上带着疲惫，但眼神却锐利如初，扫视着这座刚刚经历血火洗礼的城池。
街道两旁，房屋门窗紧闭，但无数双眼睛，透过门缝、窗棂，紧张而复杂地注视着这支陌生的军队，注视着那个传说中的阎逆，或者是......阎青天！
张居正紧随其后，骑在马上。
他目光复杂，看着眼前的一切。
街道上，黑袍军士兵们井然有序地休息、进食、巡逻。
没有劫掠，没有喧哗，只有疲惫的喘息和低声的交谈。
街角，简陋的挡风棚下，重伤员得到救治。
粥棚前，士兵和乞丐同食一锅饭。
墙角下，少年伤兵蜷缩着睡着，老妇人隔着门缝默默垂泪......空气中，弥漫着羊肉汤的香气、血腥味、硝烟味......混杂在一起，形成一种奇异而......充满生机的气息。
“这......就是黑袍军......”
张居正心中翻江倒海。
他看到了铁血，看到了秩序，更看到了......一种他从未在朝廷官军身上见过的......与底层百姓水**融的力量，一种......名为民心的力量。
阎赴勒住马缰，抬头望向府衙上空那面迎风招展的黑色大旗，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他转头，看向身旁神色复杂的张居正，声音低沉而清晰。
“叔大......看到了吗？这......就是新的开始。”
这一刻，黑袍军正式横跨三省之地，陕西延按府，山西平阳府，河南府！