();
凛冽的北风卷着雪粒子，抽打着中军大帐的旗帜，发出刺耳声响。
帐内炭火熊熊，却驱不散剑拔弩张的寒意。
刚刚赶到的新任总督、兵部右侍郎谭纶，一身素服，额缠白绫，端坐主位。
他面容清癯，眼神锐利如鹰，虽风尘仆仆，却难掩那股久历沙场的沉稳与......此刻刻意压制的怒火。
下首，咸宁侯仇鸾脸色铁青，垂手侍立，身后一众将领噤若寒蝉。
“仇总督。”
谭纶的声音不高，却带着金铁交击般的冷硬，目光如刀锋般刮过仇鸾的脸。
“本督奉旨，查阅军情塘报，自延按府失陷，至平阳府沦丧，再至西安府被围，安邑惨败，张编修殉国，朝廷损兵折将，丧师失地，贼寇阎逆，却从一县流寇，坐拥两府之地，拥兵数万，已成心腹巨患，此......皆你统兵无方，调度失宜，畏敌如虎，坐视贼势坐大所致，你......还有何话说？”
字字如刀，句句诛心，仇鸾身躯微微颤抖，脸上肌肉抽搐，强压着翻腾的怒火和屈辱，他猛地抬头，眼中闪过一丝怨毒，但看到谭纶案上那柄象征生杀大权的尚方宝剑，又硬生生咽了回去，咬牙开口。
“谭......谭督宪，贼寇狡诈，用兵如妖，更兼......更兼山西、陕西地方官吏或有懈怠通敌者，致使军情不畅，粮秣不济，末将......末将虽殚精竭虑，然......然独木难支，非战之罪。”
“非战之罪？”
谭纶猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳。
“延按府，平阳府，皆是坚城，守军数倍于贼，如何一触即溃？”
“西安府，你坐拥重兵，竟被贼寇偏师围城，若非贼寇主动退兵，西安危矣，安邑，你遣张编修率三千孤军深入，却不派一兵一卒接应，坐视其全军覆没，此乃......借刀杀人，排除异己，丧心病狂，还敢狡辩？”
“末将......末将冤枉。”
仇鸾脸色煞白，冷汗涔涔而下，“冤枉？”
谭纶冷笑一声，不再看他，目光扫过舆图上那触目惊心的黑袍区域。
“阎逆，绝非寻常草寇，其志......在天下，观其用兵，环环相扣，步步为营，佯攻西安，实取平阳，此乃声东击西，分兵袭扰，煽动内乱，此乃釜底抽薪，如今坐拥两府，根基已成，其下一步......极有可能东出太行，图谋河南，染指中原。”
他手指重重戳在河南府的位置，声音斩钉截铁。
“传令，即刻飞檄河南巡抚、都指挥使司，严令陈永福，加固城防，整肃军纪，囤积粮草，严防死守，绝不可给贼寇可乘之机，同时，命山西、陕西各府州县，严查奸细，坚壁清野，断绝贼寇粮道，凡有懈怠者，军法从事！”
他目光如电，扫过众将。
“各部，整军备战，加紧操练，斥候前出，务必探明贼寇主力动向，本督......要亲率王师，与那阎逆......决一死战，为张编修，为死难的将士，讨还血债！”
“末将遵命！”
众将齐声应诺，但声音中却带着一丝不易察觉的迟疑和......观望。
回到自己的营帐，仇鸾屏退左右，只留下两个心腹亲信。
直到这一刻，他才猛地一脚踹翻面前的矮几，杯盘碗盏摔得粉碎，“谭纶，竖子，安敢如此辱我？”
他双目赤红，如同受伤的野兽般低吼。
“仗着清流那群老匹夫撑腰，仗着陛下......陛下......”
他不敢再说下去，眼中充满了怨毒和恐惧，“侯爷息怒。”
心腹幕僚赵奎连忙劝道。
“谭纶新官上任三把火，又死了得意门生，自然要拿您立威，此时......不宜硬顶。”
“立威？他这是要本侯的命！”
仇鸾咬牙切齿。
“你听听他说的，阎逆下一步必图河南，若真让他料中了，黑袍贼真去打河南，他谭纶再率军击退贼寇，立下大功，本侯......本侯的脑袋，还能保得住吗？陛下......陛下会放过我吗？”
他越想越怕，冷汗浸透了内衫，他太清楚嘉靖帝的刻薄寡恩了，更清楚严嵩的冷酷无情，一旦他失去利用价值......下场不堪设想。
“不行，绝对不行！”
仇鸾眼中闪过一丝疯狂。
“黑袍贼......不能败，至少......不能这么快败，更不能......败在谭纶手里！”
“侯爷的意思是......”
另一个心腹将领试探着问。
“养寇自重！”
仇鸾从牙缝里挤出四个字，眼中闪烁着阴狠的光芒。
“谭纶不是要我们传令河南、山西、陕西，严加戒备吗？传，当然要传，但是......”
他脸上露出一丝阴冷的笑容。
“告诉河南的陈永福，就说......贼寇新得平阳，立足未稳，短期内无力东顾，让他......不必过于紧张，守好城池即可，不必......劳师动众。”
“告诉山西、陕西那些州县官，就说......总督府已派重兵围剿，贼寇自顾不暇，让他们......该干嘛干嘛，不可扰民！”
“记住。”
仇鸾压低声音，语气森然。
“措辞......要含糊，语气......要轻松，要让那些蠢货觉得......黑袍贼......不过癣疥之疾，不足为虑，让他们......继续歌舞升平，继续......醉生梦死！”
赵奎和张勇对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇，侯爷这是......要故意放水？
要纵容黑袍贼去打河南？这......这可是通敌啊！
“侯爷，这......这风险太大了，万一......”
“没有万一！”
仇鸾厉声打断，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。
“黑袍贼若败，谭纶得势，本侯必死无疑，黑袍贼若胜，至少......能拖住谭纶，甚至......重创他，本侯才有喘息之机，甚至......反败为胜的机会，这是......唯一的活路，快去办，记住，做得......隐蔽点。”
河南府城。
倒春寒的威力愈发猛烈，鹅毛大雪夹杂着冰粒，铺天盖地，将这座千年古都染成一片死寂的银白。
寒风如同鬼哭狼嚎，在空旷的街道上肆虐。
城墙上，守军士兵裹着单薄的棉袄，缩在垛口后瑟瑟发抖，咒骂着这该死的天气和更该死的上官。
与城头的凄风苦雨截然不同，都指挥使府邸深处，暖阁内却温暖如春，炭火烧得通红。