嘉靖二十八年，黑袍军据延按府，平阳府，两挫官兵，再攻西安！
京师，奉天殿。
朝会上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
嘉靖帝朱厚熜身着道袍，斜倚在龙椅上，半闭着眼，仿佛神游天外。
但熟悉这位道君皇帝的大臣们都知道，那微微颤抖的香叶冠，暴露了他内心的惊涛。
皇帝又上朝了！
“报，八百里加急，延绥总督咸宁侯仇鸾奏报！”
司礼监掌印太监黄锦尖细的声音撕裂了沉寂，带着一丝不易察觉的颤抖。
一份染着泥污、带着风霜印记的加急奏报被呈上御前。
黄锦小心翼翼地展开，清了清嗓子，用他那特有的、抑扬顿挫的腔调念道。
“臣咸宁侯、总督延绥等处军务仇鸾，诚惶诚恐，顿首百拜，奏为逆贼阎赴勾结外寇、祸乱边陲、危及宗社事......”
“......逆贼阎赴，本从县微末小吏，不思报效皇恩，反怀狼子野心，自延按府作乱以来，其势日炽，非仅裹挟流民，更暗通塞外鞑靼，引狼入室，臣多方查证，确有其事！”
“贼寇军中，多有操蒙语之悍卒，缴获文书，亦见与蒙古某部银钱往来之铁证，更兼其火器犀利，甲胄精良，远超流寇所能为，显系得外寇资助......”
“......该逆尤善蛊惑人心，行焚契毁籍、分田免赋之悖逆之举，坏我千年纲常，于平阳府僭越称制，悬黑旗，立伪官，形同割据，其心可诛......”
“......臣虽殚精竭虑，率将士浴血奋战，然贼寇得蒙古强援，凶焰滔天，更兼山西地方或有奸细通敌，致使平阳府守将吴振彪虽奋勇杀敌，终因寡不敌众，力战殉国，然臣临危不惧，坐镇吴堡，亲冒矢石，指挥若定，死死拖住阎逆主力于延绥，使其无法全力东顾。”
“更遣精兵，于西安府外大破贼寇偏师阎天部，斩首千余，焚其辎重，挫其锋芒，若非臣在此牵制贼寇主力，西安府恐早已不保，山西、河南更将糜烂，此皆臣与麾下将士，以血肉之躯，力挽狂澜也！”
“......然贼势已成，勾结外寇，已成心腹巨患，恳请陛下速发天兵，调集九边精锐，并严查山西、陕西通敌奸细，断贼外援，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已，与贼寇血战到底......”
奏报念完，奉天殿内一片死寂，落针可闻。
短暂的沉寂后，是轰然爆发的、压抑不住的嗡嗡议论声。
“勾结蒙古？引狼入室？”
须发皆白的老御史失声惊呼，身体都在颤抖。
“这......这阎贼，竟敢如此丧心病狂？难怪，难怪他能连败王师，原来是有鞑子撑腰。”
“焚契毁籍？分田免赋？这简直是掘我大明根基，坏我孔孟圣教。”
礼部尚书脸色铁青，捶胸顿足。
“礼崩乐坏！礼崩乐坏啊！”
“小小知县竟能搅动如此风云？”
兵部侍郎眉头紧锁，低声对同僚道。
“仇鸾或有推诿之嫌，但若说毫无凭据，似乎也不尽然，否则，区区流寇，何以至此？”
“是啊，若非勾结外寇，得了火器甲胄之利，如何能连破坚城？如何能坐拥两府之地？”
另一位官员附和，眼中充满了惊疑和一丝恍然大悟般的合理解释。
阎赴的崛起太过诡异，仇鸾的通敌指控，恰好填补了他们认知上的巨大空白，让一切变得顺理成章！
龙椅上，嘉靖帝猛地睁开了眼睛，那双常年被丹药熏染得有些浑浊的眸子。
他死死盯着那份奏报，仿佛要将其洞穿。
“阎赴。”
两个字如同寒冰，从他齿缝中挤出。
他脑海中浮现出嘉靖二十六年殿试的场景。
那个站在阶下，身材魁梧、面容粗犷、眼神却异常清亮的年轻人，因为貌寝，被他御笔一挥，从一甲直接仍到了三甲同进士出身。
一个他随手就能碾死的蝼蚁，一个他连名字都懒得记的小人物。
“蝼蚁，安敢欺天？”
嘉靖帝猛地将手中的拂尘狠狠砸在地上。
玉柄应声碎裂。
“勾结外寇，坏我纲常，僭越称制，罪该万死，诛九族，诛九族都不足以泄朕心头之恨。”
他胸膛剧烈起伏，那是极致的愤怒和一种被蝼蚁挑衅的、难以言喻的屈辱感。
他视天下如棋盘，视万民如刍狗。
一个被他亲手打入尘埃的小小知县，竟敢举起反旗，勾结外敌，占据府县，挑战他的无上权威？
这比任何天灾异象，都更让他感到震怒和，一丝隐隐的不安！
“拟旨。”
嘉靖帝的声音如同九幽寒风，响彻大殿。
“逆贼阎赴，勾结蒙古，引狼入室，僭越称制，坏我纲常，罪不容诛，着即昭告天下，褫夺其一切功名，削籍，诛九族，凡擒杀阎赴者，封侯，赏万金，附逆者，皆夷三族！”
“严令九边各镇，抽调精锐，驰援延绥，户部、兵部，统筹粮饷器械，务求雷霆一击，犁庭扫穴，将阎逆及其党羽，挫骨扬灰！”
“山西、陕西巡抚，严查境内通敌奸细，凡有可疑者，宁杀毋放！”
“臣等遵旨！”
群臣山呼，殿内杀气弥漫。
一份措辞更加激烈、充满大义凛然愤怒的讨贼檄文，在翰林院饱学之士的笔下迅速成型，即将传檄天下，将阎赴彻底钉死在勾结外寇、祸国殃民的耻辱柱上。
就在朝廷震怒、檄文飞传的同时，在远离京师的各个角落，一场场关乎利益与未来的秘密交易，正在无声地进行。
各方势力如同闻到血腥味的鲨鱼，围绕着黑袍军这块迅速膨胀的肥肉，开始了精明的算计。