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半个月后。
远在京都的国师府内，一名侍从轻手轻脚地走进书房，将一封封蜡封口、盖着“谢”字私印的信件递到国师面前：“大人，谢小公子从西南安南县寄来的信。”
国师正坐在案前翻阅星象图，闻言抬手接过信件，指尖摩挲着粗糙的信纸。
算算时间，也该有消息了。
他原以为信中会写“任务已办妥”，或是“妖星踪迹已确认”，可拆开信一看，脸上的期待渐渐变成了错愕，随后又转为沉郁。
谢青云洋洋洒洒写了二十来张信纸，把这几个月在西南的见闻全倒了出来。
桃花村的瘟疫如何被控制、顾嘉月如何办学堂教“新学问”、自己在藏书楼看了多少“颠覆认知”的书，连和顾嘉月争论“世界本源”的细节都写得一清二楚。
总结下来的意思就是：“师傅，嘻嘻，我好像被西南这边的人同化了。您让我刺杀的人，我没杀；反而从她讲的‘唯物’‘科学’里得了灵感，找到了另一条修炼的路。我暂时不回京都了，您自己多保重身体。”
不嘻嘻！
国师盯着信里那声“嘻嘻”，气得手指都在抖，猛地将信件重重拍在案桌上。
砚台都被震得跳了一下，墨汁溅出几滴，染黑了摊开的星象图。
“这个逆徒！枉我教他这么多年，竟被一个‘妖星’蛊惑得本末倒置！”
他深吸一口气，压下怒火，沉声道：“来人！”
话音刚落，书房角落的阴影里突然“冒”出一个黑衣人。
一身玄衣紧贴身体，脸上蒙着黑布，只露出一双毫无波澜的眼睛，单膝跪地：“国师！”
“你即刻动身去西南安南县，”国师的声音冷得像冰，“第一，把谢青云那小子给我抓回来，锁进静心阁思过；第二，他没完成的任务，你替他做完，但要不留痕迹。”
“是！”黑衣人应声起身，没有丝毫犹豫，转身又隐入阴影，连脚步声都没留下，书房再次陷入死寂。
国师拿起那封让他气炸的信，走到不远处的火盆前，随手丢了进去。
火苗“腾”地窜起，很快将信纸卷成灰烬。
他盯着跳动的火焰，嘴角勾起一抹冷嘲：“不愧是‘气运之子’，这蛊惑人心的本事，倒是比我想的还厉害。”
可那又如何？他眼底闪过一丝狠厉。
大乾的国运、他图谋的“大道”，都是他的囊中之物，谁也抢不走！
就算谢青云软了心，他有的是办法让“妖星”消失。
就在这时，门外传来侍从的声音：“国师大人，陛下有旨，宣您即刻进宫议事。”
国师收敛心神，拂了拂衣袍上不存在的褶皱，转身看向门口：“知道了，我这就去。”
大乾皇宫的御书房内，檀香袅袅，却掩不住空气中的药味。
皇帝端坐在龙椅上，身上裹着厚厚的狐裘，脸色苍白得像纸，连嘴唇都没什么血色。
他努力挺直脊背，想显得精神些，可偶尔传来的几声轻咳，还是暴露了他虚弱的身体。
这两年天灾人祸不断，他日夜操劳，身体早就垮了。
“爱卿来了。”看到国师走进来，皇帝勉强挤出一丝笑容，语气里满是依赖。
当年若不是国师在他身边出谋划策，算准时机帮他平定叛乱，这大乾的皇位还不知道落在谁手里。
“陛下，”国师上前躬身行礼，目光扫过皇帝放在扶手上的手。
那只手瘦得青筋凸起，还在微微发颤，虽然手的主人在极力隐忍，但还是被看出了端疑。
国师点点头，由衷的劝慰道：“国事虽重，但您的身体更要紧。若龙体欠安，大乾的根基才真的不稳。”
“朕知道。”皇帝叹了口气，声音里满是疲惫，“可边关的战事、江南的洪水、西南刚过的瘟疫，桩桩件件都压在朕心里，哪能睡得安稳？”
国师直起身，语气带着笃定。“陛下放宽心。那扰乱国运的灾星，臣已经找到踪迹，就在西南安南县。只要将她除去，大乾的国运必定会蒸蒸日上，天灾人祸也会随之平息。”
“哎，”皇帝摇了摇头，眼神黯淡下来，“茫茫人海，找一个人何其难？咱们也不能把所有希望都寄托在这一件事上。”
他伸手从龙椅旁拿起一份折叠的战报，递了过去，“这是刚刚从边关传回来的战报，你看看吧。”
国师接过战报，展开一看，原本平静的脸色瞬间变了。
战报上写着，大楚突然多出了许多从未见过的攻城武器，不仅能轻易攀爬上加固过的城墙，还造出了“火炮”。
一炮下去就能炸出个深坑，杀伤力极大。
“大楚怎么会有如此强悍的攻城武器？”国师的声音带着几分难以置信，“郡王不是带着水泥去了边关吗？用水泥加固的城墙，竟也拦不住他们？”
“水泥只能加固城墙，可大楚人也不傻。”皇帝咳嗽了两声，语气沉重，“那些新武器直接跳过了攻城，士兵踩着器械就能从城墙下爬上来；更别说那火炮，只要落在咱们的士兵阵里，一次就能死伤一片。”
他顿了顿，又补充道，“听探子回报，这些东西是大楚大皇子游历山河时，从一个‘能人异士’手里得来的。而那大皇子之前被仇家追杀，曾流落到咱们大乾的西南方向，在那里待了好几个月。”
“西南？又是西南！”国师的眼神瞬间锐利起来，心里的笃定又深了几分。
那灾星肯定藏在西南！
谢青云还说“一切都是师傅的偏见”，可事实摆在眼前，大楚的异动、大乾的灾祸，全和西南有关，这分明就是妖星带来的混乱！
“昨日最新的战报里说，燕山以南又丢了两座城池，现在还不知道前线的情况怎么样了。”皇帝的声音里满是焦虑，“今日叫你过来，就是想和你商量。边关是不是还得增兵？若是再不增援，燕山以南怕是要全丢了！”
增兵是必须的，可在场的人都清楚，京都的兵力本就不多，若是再从京都调兵，京都就会陷入“无兵防守”的境地。
万一有人趁机谋反，皇宫和皇室成员都会岌岌可危。
“兵必须增，但不能再从京都调。”国师很快定了主意，开口说道。
“国师有何高见？”皇帝连忙追问。
“襄州府离燕山最近，”国师走到挂在墙上的地图前，指着襄州的位置，“可让襄州兵马总督冯卫国就近征兵，整合当地兵力后，即刻带人支援边关。”
“这……”皇帝有些犹豫，“新兵上战场，会不会太冒险了？他们连基本的阵仗都没见过，怕是顶不住大楚的攻势。”
“陛下，如今是危急时刻，只能用特殊办法。”国师语气坚定，“襄州本就有五万常备兵马，可作为前期的主力增援；新征的士兵不用马上上战场，可作为后备役，一边跟着大部队行军，一边由老兵训练。到了前线，先让他们做后勤、运粮草、挖战壕，等熟悉了战场情况，有了作战经验，再补充到前线队伍里。”
皇帝琢磨了一下，觉得这办法可行。
不行也得行。
若是不这么做，等大楚突破燕山防线，整个大乾都会陷入危机。
他点了点头：“好，就按你说的办！传朕旨意，让襄州总兵冯卫国立刻征兵，整合队伍，十日之内必须出发前往燕山以南抗击大楚！另外，许他在襄州、云州、矩州三州自行招募兵马十万，务必凑齐足够的兵力！”
“陛下，这会不会太多了？”一旁的户部尚书连忙上前一步，脸上满是为难，“十五万士兵，每天的粮草消耗都是一笔天文数字。如今国库空虚，怕是支撑不起啊！”
他心里直犯苦。皇帝一句话就加了十五万兵，可没考虑过户部的难处。总不能让士兵饿着肚子打仗，更不能让他们自己带粮草吧？
皇帝也愣了一下，显然没考虑到粮草问题，语气顿时弱了下来：“那就……”
“陛下！”国师立刻打断他，语气带着不容置疑的坚决，“此乃大乾危急存亡之时，粮草万万省不得，兵力也不能减！若是派去的兵不够，到了前线就是送死，还不如不派。到时候大楚的铁骑踏破城墙，长驱直入，第一个遭殃的就是满朝文武得妻儿子女！”
“你！”户部尚书被噎得脸色涨红，指着国师，半天说不出一句完整的话，最后只能赌气似的喊道，“反正户部拿不出钱和粮了！这两年天灾人祸不断，户部每年都在赈灾，早就没有余粮了！”
“怎么会没钱？这才九月，国库就空了？”皇帝皱起眉，语气里带着几分不解和不满。
“陛下难不成忘了？”户部尚书叹了口气，语气无奈，“今年江南发洪水，您下旨说江南的税收不必上缴，让他们留着自行赈灾、重建家园。江南可是咱们大乾每年的缴税大户，少了江南的税，国库直接少了三分之一的收入，能有钱才怪！”
皇帝这才恍然大悟，脸上露出几分尴尬。
这事儿是他下的旨，现在倒忘了这茬。
他转头看向国师，语气带着几分求助。“国师，你看这该如何是好？”
“国师大人，”户部尚书也看向国师，语气里带着几分挑衅，“您不是能掐会算吗？不如算算，从什么地方能弄来这十五万士兵的粮草？”
国师的目光锐利地扫过户部尚书，随后嘴角勾起一抹奇怪的笑容，慢悠悠地说道：“既然户部尚书让我算，那我就算一算。”
他闭上眼睛，右手食指和中指轻轻掐动，装模作样地念了几句旁人听不懂的话，随后睁开眼，语气平淡却字字清晰。
“陛下，户部尚书在西城的一栋宅院里，埋藏了许多古董、字画和金银；还有兵部尚书，他家花园假山下面有一条密道，通往城外的密林，密道尽头埋着他贪墨的金银财宝；另外，瑞安侯府的库房里，还藏着三年前江南赈灾时挪用的粮食……”
他一边掐着手指，一边念出一个个官员的名字和他们藏匿财物的地方，不分官职高低，也不管是否真有其事，嘴皮一碰就无差别“攻击”。
站在一旁的太子和太傅都看傻了，连忙上前一步，伸手捂住国师的嘴。
再让他说下去，满朝文武都要被他得罪光了！
而那些被点到名的官员，脸色瞬间变得惨白，冷汗顺着额头往下流。“扑通扑通”地跪了下来，眼神里满是怨恨地瞪着户部尚书。
你说你没事惹他干嘛？
谁不知道国师是个“神棍”，你还让他“算”。
这下好了，没粮草就用自己藏的银子买！你满意了？