飞机降落时，已是傍晚。
湘西的天色阴沉得早，空气里弥漫着潮湿的、混合着草木和泥土特有的气息，与干燥的北方截然不同。
宋南星刚打开手机，信号恢复的瞬间，裴烬的电话就迫不及待地打了进来。
她深吸一口气，调整了一下表情，才按下接听键。
“星星，怎么不让我陪你去？”
电话那头立刻传来男人低沉又带着明显委屈的声音。
宋南星拖着行李箱，一边往外走，一边努力让自己的声音听起来轻松自然。
“我就是来找桑芷的，你还记得吗？就是上次医术比赛认识的那个蛊族圣女。”
“我妈当年好像还给她们族里留下了其他东西，桑芷让我来看看。拿到东西我就回去，很快的。”
电话那头沉默了几秒，只能听到裴烬略显沉重的呼吸声。
宋南星的心提了起来，生怕他不信。
片刻后。
“真的只是这样？”裴烬再次开口，语气里满是迟疑和不情愿的妥协。
“湘西那地方……我听说很神秘，也有些危险，你一个人可以吗？”
“当然可以！我又不是小孩子了。”
宋南星赶紧保证，声音里带上几分娇嗔，试图冲散他的疑虑。
“桑芷是圣女，有她照应我呢，没事的。我就是来拿个东西，又不是去闯龙潭虎穴。”
裴烬叹了口气：“好吧，但你答应我，每天必须发消息报平安。”
“知道啦知道啦，保证每天准时给裴总汇报，行吧？”
宋南星笑着应承，心里却泛起细密的酸涩和愧疚。
“你在我这里永远是小孩。”
裴烬的声音忽然低沉下来，带着几分宠溺和暧昧。
“早点回来，我会想你的。”
最后几个字，他咬得又轻又慢，像羽毛搔过心尖，却又带着不容置疑的占有欲。
宋南星的脸颊微微发热，幸好他看不见。
“嗯……知道了。”
宋南星低声应道，声音不自觉地软了下去。
两人又黏黏糊糊地说了几句，大多是裴烬不放心地各种叮嘱，从吃饭穿衣到住宿安全，事无巨细。
宋南星一一耐心应了，才终于哄得他挂断了电话。
屏幕暗下去的瞬间，宋南星脸上强撑着的笑容消失得无影无踪。
她站在原地，甩甩头，努力振作精神。
现在不是胡思乱想的时候。
宋南星翻出通讯录，找到桑芷的号码拨了过去。
然而——
那头传来的却是冰冷的女声。
“您好，您所拨打的电话不在服务区……”
宋南星的心微微一沉。又试了几次，结果依旧。
幸好，她还记得上次分别时，桑芷特意写给她的地址。
百蛊宗在一个叫“月亮潭”的地方。
宋南星拖着行李箱走出机场，晚风带着凉意吹在脸上，她排队等来一辆出租车，拉开车门坐进去。
“师傅，麻烦去月亮潭。”
话音落下，原本低头看手机的司机猛地抬起头来，从后视镜里诧异地打量了她一眼，像是听到了什么不可思议的事情。
“月亮潭？小姐，你去那儿干嘛？那地方很偏的嘞。”
“我去找人。麻烦您了。”宋南星冷静道。
下一秒，司机的头摇得像拨浪鼓。
“不去不去，那地方太远了，而且路不好走，天都快黑了，回来拉不到客的。”
宋南星蹙眉，试着加价：“师傅，我赶时间，车费我可以多付一些。”
“不是钱的问题……”司机摆摆手，表情甚至有点讳莫如深的样子。
“那地方……唉，说不清。反正我们一般不怎么往那片跑，你赶紧下车吧，别耽误我做生意。”
宋南星无奈，只好下了车。
她接连又问了几辆出租车，甚至尝试用打车软件，结果无一例外。
一听到“月亮潭”三个字，司机们的反应出奇地一致。
先是惊讶和打量，然后毫不犹豫的拒绝，眼神里都带着类似的忌惮和回避。
其中有人好心劝道：“姑娘，那地方邪性得很，没什么事最好别去。”
宋南星问他们为什么，却又都支支吾吾，说不出个所以然来。
可她有非去不可的理由。
不知不觉，夜幕降临。
天色又暗了几分，路灯渐次亮起。
宋南星眸光坚定，心一横，拦下一辆看起来有些破旧的出租车。
不等对方开口，她直接拉开副驾驶的门坐了进去，报出地址后，斩钉截铁地说。
“师傅，三倍车费，不，五倍，我必须去月亮潭附近。”
司机是个四十多岁、面色黝黑的男人，闻言明显犹豫了，眼神在宋南星坚决的脸和方向盘之间来回扫视，嘴唇嗫嚅着：“可是那地方……”
“十倍。”
宋南星打断他，声音不大，却带着不容置疑的决绝。
“我现在就预付一半。只要到附近就行。”
金钱的力量在此时显现无疑。
司机眼睛猛地一亮，脸上挣扎片刻，最终一咬牙，用力拍方向盘。
“行！妹子你坐稳了！不过我丑话说在前头，我只能送你到月亮潭外面一公里多的路口，再往里……我是不去的！给多少钱都不去！”
“可以。”宋南星松了口气，系上安全带。
车子终于发动，驶离了机场灯火通明的范围，一头扎进蜿蜒的山路里。
一个多小时后，车速慢了下来。
司机指着前方黑黢黢的路口，死活不肯再往前了。
“妹子，只能到这儿了。你顺着这条路往里走，大概一公里多就能看到个寨子模样的地方，就在半山腰上。”
他的声音有点发颤，似乎对前方充满了恐惧。
宋南星没有为难对方，付了十倍车费。
司机接过钱，像躲什么似的，飞快地掉头，车子几乎是逃离般消失在来路上。
四周陷入一片死寂。
这里仿佛与世隔绝，空气比外面更湿冷，带着浓郁的草木腐烂和某种奇异花香混合的气息。
路很窄，仅容一人通过。
两旁是茂密的树林和高高的杂草，在夜风中发出沙沙的轻响。
远处隐约有灯火，依稀勾勒出半山腰上错落吊脚楼的轮廓，那应该就是百蛊宗的所在地。
宋南星打开手机的电筒，深吸了一口气，拖着行李箱，沿着坑洼不平的小路向前走去。
走了大约十几分钟，山腰上的寨子轮廓越来越清晰。
就在她接近寨子入口时，旁边一棵巨大的古树后，突然无声无息地转出一道人影。
宋南星吓了一跳，猛地停住脚步，手电光下意识地扫了过去。
那是一个穿着深色民族服饰的男子，外面裹着件古朴的披风，领子竖得很高，几乎遮住了他大半张脸。
“谁？”
男人的声音响起，嘶哑低沉。
“来这里做什么？这不是你该来的地方，赶紧走！”
宋南星迅速镇定下来，眼前人的打扮，和桑芷当初有些相似，应该是她的族人。
“您好，我没有恶意。我是来找百蛊宗圣女桑芷的，我是她的朋友，之前她邀请过我来的。”
听到“桑芷”的名字，那人明显顿了一下。
他看向宋南星的目光变得极其复杂，混合着惊讶、审视，还有一丝难以捕捉的敌意？
男人沉默几秒，似乎在权衡什么，然后生硬地甩下一句。
“你在这里等着，不许乱动，我去通报。”
说完，他立刻转身，脚步轻捷得近乎诡异，迅速消失在小路尽头。
宋南星站在原地，眼皮跳了跳，心中有些不安。
很快，寨子的方向传来脚步声，不止一个人。
为首的是个大约五十岁上下的男人，同样穿着民族服饰，但料子看起来更讲究。
他面容瘦削，眼神精明而沉稳，嘴角习惯性地向下抿着，显得有些严肃不苟言笑。
男人锐利的目光落在宋南星身上，从头到脚仔细地打量一番，才缓缓开口：
“这位姑娘，远道而来，辛苦了。我是宫承志，桑芷的舅舅，目前暂代宗内事务，听说你要找她？”
宋南星颔首，语气礼貌：“宫先生您好，我叫宋南星，我找桑芷有急事，不知她现在是否方便？”
宫承志眸光闪烁，欲言又止，露出一抹恰到好处的遗憾和为难。
他侧身，做了一个“请”的手势。
“宋小姐风尘仆仆赶来，应该累了吧，先进去喝杯茶，慢慢说。”
宋南星跟着他们走进了寨门。
寨子里的吊脚楼依山而建，中间是石板铺就的小路，沿途能看到一些悬挂的奇特风铃和屋檐下晾晒的不知名草药。
空气中那种奇异的药草和香料混合的味道更加浓郁了。
偶尔有窗户透出灯光，也能看到一些模糊的人影。
但整个寨子依旧给人一种异常安静甚至压抑的感觉，缺乏寻常村寨的烟火热闹气。
她被引到一栋位置较高、看起来也更宽敞的吊脚楼里。
宫承志请她在火塘边的竹椅上坐下，有人默默端上来两杯热茶。
茶杯是粗陶的，里面的茶汤颜色很深，散发着一种宋南星从未闻过的、略带涩味的香气。
宫承志自己先端起茶杯，吹了吹，抿了一小口，然后才放下茶杯，目光重新看向宋南星。
“宋姑娘，你来得实在不巧，桑芷那丫头……前段时间修炼不慎，引动了本命蛊，遭到反噬。
她现在闭关静养，受不得半点打扰，更无法见客，恐怕……短时间内，都没办法和外人见面了。”
顿了顿，宫承志又继续说：
“你急着找她，究竟所为何事？如果信得过我，可以先对我说说。宗里的事务，眼下我或许还能代为拿个主意。”
说完，他抬起眼，精明的目光充满探究，牢牢锁定宋南星。
宋南星蹙眉，茶水的热气氤氲上升，模糊了她眼底的疑虑。
宫承志的话听起来合情合理，但总觉得哪里透着古怪。
桑芷是圣女，按理说对蛊术的掌控应该极为纯熟，怎么会突然被反噬？
而且，她明明不久前还和自己通过电话，语气并无异常。
“那就麻烦宫先生了。”
宋南星点头应下，脸上挂着得体的微笑。
“我确实有急事找桑芷，但也不急于这一时半刻，今晚能在寨子里借住一晚吗？”
宫承志闻言，嘴角微不可察地**了一下，随即又恢复了那副沉稳的模样。
“当然可以，远来是客，我们百蛊宗虽然偏僻，但待客之道还是懂的。”
他转头对身旁的年轻人吩咐了几句方言，那人立刻快步离开。
“我已经让人去准备客房了。”
宫承志站起身，做了个请的手势。
“你一路奔波，想必也累了，不如先去休息，明天一早，我就去给桑芷传话。”
宋南星跟着宫承志走出吊脚楼，夜风拂过脸颊，带着山间特有的凉意。
寨子里安静得过分，只有零星几盏灯火在黑暗中摇曳。
她注意到，沿途经过的几户人家都门窗紧闭，连说话声都听不到，仿佛整个寨子的人都刻意保持着沉默。
更奇怪的是，在经过一处拐角时，她敏锐地察觉到有几道视线从暗处投来。
那不是普通的好奇打量，而是一种带着警惕甚至敌意的窥探。
“宫先生，寨子里的人似乎都很安静啊？”宋南星状似随意地问道。
宫承志的脚步微不可察地顿了一下，背对着她的身影在月光下显得格外僵硬。
“哦，最近寨子里在举行祭祀活动，大家都比较……虔诚。”
“到了，这就是给你准备的客房。”
花落，他推开一栋独立小楼的门。
房间收拾得很干净，但宋南星敏锐地注意到，窗户上钉着细密的木栅栏，门闩也是从外面才能锁上的设计。
这不像客房，更像是……牢房。