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就在这时，殿外突然传来宫女的通报：“娘娘，丽昭仪娘娘来看您了。”
宁贵嫔猛地抬头，眼里满是错愕——丽昭仪素来与她没什么往来，今日怎么会突然上门？
青禾也慌了，连忙起身帮宁贵嫔擦眼泪，压低声音道：“娘娘，丽昭仪方才在宫门口撞见奴婢了，您……您可得稳住啊！”
宁贵嫔深吸一口气，强压下心里的慌乱，拢了拢衣襟，对殿外道：“请丽昭仪进来吧。”
话音刚落，丽昭仪便带着笑意走了进来，目光扫过殿内的狼藉，最后落在宁贵嫔泛红的眼眶上，故作关切地问道：“妹妹这是怎么了？好好的怎么哭了？可是遇上什么难事了？”
宁贵嫔狠狠抹了把眼泪，指腹蹭得眼下肌肤泛红，却依旧挺直了脊背，声音带着未散的哽咽，偏又硬邦邦的：“姐姐说笑了，不过是风沙迷了眼，哪有什么难事。”
她目光扫过丽昭仪身后捧着食盒的宫女，殿内炭盆里的银霜炭烧得正旺，热气裹着空气中未散的呜咽气息，反倒衬得这话说得格外虚。
丽昭仪没接话，自顾自坐在对面的梨花木椅上，锦缎裙摆扫过地面时，带起了几片被风吹落的素色宫花——那是方才宁贵嫔摔茶盏时，从窗台花枝上震下来的。
她指尖轻轻叩了叩桌面，目光落在案上翻倒的青瓷盏上，茶水早已凉透，在描金桌布上晕开深色的印子，像块洗不掉的疤。
“妹妹这殿里的风沙，倒比御花园的还烈些。”丽昭仪忽然笑了，伸手让宫女把食盒递到跟前，打开时露出一碟冒着热气的杏仁酪，“我听说御膳房新做了这个，想着妹妹素爱吃甜，便顺道带来了。”
宁贵嫔瞥了眼那碟杏仁酪，瓷碗边缘描着精致的缠枝莲纹，是丽昭仪宫里常用的样式。
她心里冷笑，嘴上却不饶人：“姐姐有心了，只是我今日胃口差，怕是辜负了姐姐的好意。”说罢便别过脸，看向窗外——檐角的铜铃被风吹得轻响，碎雪沫子顺着窗缝飘进来，落在冰冷的窗棂上，瞬间化了水。
丽昭仪端起杏仁酪的手顿了顿，随即又放下，语气添了几分探究：“方才我过来时，见内务府的人在殿外搬东西，像是……要撤了妹妹宫里的鎏金铜灯？”
她话音刚落，宁贵嫔的指甲便掐进了掌心，殿内的热气仿佛骤然冷了几分，炭盆里的火星噼啪一声，溅起细小的灰烬。
“不过是旧灯该换了，姐姐何必这么上心。”宁贵嫔强压着心头的酸涩，声音发紧，“倒是姐姐，今日不去给皇后娘娘请安，反倒来我这冷清殿里，不怕落人口舌？”
丽昭仪闻言，眼底的笑意淡了些，手指捻着袖口的珍珠扣：“妹妹这话说的，咱们都是伺候皇上的人，姐妹间互相照拂不是应当的？”
她忽然前倾身子，声音压得低了些，“我还听说，昨日皇上翻了容婕妤的牌子，妹妹……怕是心里不好受吧？”
这话像根针，狠狠扎进宁贵嫔心里。她猛地抬头，眼眶又红了几分，却依旧咬着牙：“姐姐多虑了，皇上宠幸谁，岂是我能置喙的？倒是姐姐，与其在我这里说这些，不如多想想怎么讨皇上欢心。”
丽昭仪看着她强撑的模样，忽然收起了脸上的关切，端起茶杯抿了一口，语气凉了下来：“妹妹若是真能想得开，也不会把殿里砸成这样了。”
她放下茶杯，目光扫过宁贵嫔鬓边歪斜的玉簪，“只是妹妹要知道，这宫里最不缺的就是笑话别人的人，你若是一直这么沉不住气，早晚要让人捏了把柄去。”
宁贵嫔身子一僵，殿外的铜铃声又响了起来，这次却带着几分急促，像是有人在廊下快步走过。
她看着丽昭仪眼底一闪而过的认真，知道丽昭仪肯定不知道自己如今发生了什么，于是就顺着她的话，半晌才憋出一句：“多谢姐姐‘提醒’，我这里就不劳姐姐多费心了。”
宁贵嫔攥着帕子的手紧了紧，指节泛白，刚要开口逐客，却见丽昭仪端坐在椅上，听见“赶人”的话锋不仅没动，反倒嗤笑一声——那笑声轻得像片羽毛，却带着说不出的讥诮，落在宁贵嫔耳里格外刺耳。
丽昭仪指尖漫不经心地划过食盒边缘，目光扫过殿内尚未收拾的狼藉，慢悠悠开口：“妹妹急什么？本宫话还没说完呢。”
她顿了顿，故意拖长了语调，“方才来的路上，本宫正巧撞见你们殿的小宫女，在内务府库房外哭鼻子呢。”
这话一出，宁贵嫔的心猛地一沉，方才强撑的镇定瞬间裂了道缝。
她抬眼看向丽昭仪，眼底藏不住的慌乱——那小宫女是她派去内务府支月例的，如今月初该发的银子迟迟没到，她宫里上下等着用度，宫女急得没法才去求情，怎么偏偏被丽昭仪撞见了？
丽昭仪将宁贵嫔脸上的错愕、紧张尽收眼底，嘴角勾起一抹了然的笑，这才慢悠悠接话：“本宫问了两句，才知道……原来妹妹这是缺银子了呀。”
她语气轻描淡写，像是在说件无关紧要的小事，伸手从袖中摸出一锭沉甸甸的金元宝，放在案上，金锭碰撞桌面的声响，在安静的殿内格外清晰，“缺多少跟姐姐说便是，姐姐宫里虽不算顶富庶，但这银子，倒还真不缺。”
宁贵嫔的脸色彻底暗了下来，指甲深深掐进掌心。
她想立刻反驳“我不缺银子”，可内务府拖欠月例、宫里宫人俸禄难发、连冬日的炭火都快断了，这些都是实打实的窘迫，根本瞒不住。
而且她弟弟那里……
况且丽昭仪素来精明，若不是摸清了底细，怎会平白送银子上门？
她压下心头的酸涩，抬眼看向丽昭仪，眼神里满是警惕：“姐姐好意我心领了，但无功不受禄。姐姐这般大方，怕是不止‘帮衬妹妹’这么简单吧？直说吧，你想要我做什么？”