();
金銮殿上，气氛凝重。
今日早朝，本应是奏章例事、无甚波澜，但一早有禁军入内，恭恭敬敬将一口黑漆长匣置于御阶之下，众臣皆惊，尚未开口，太监已高声唱道：
“靖毒使萧逸，呈证一封，尸一具，言曰：此人死于西路幽林，腰佩东宫内印，死状可疑，盼陛下明察。”
全殿一静。
东宫二字落下，竟像一道惊雷劈在金砖地面。
群臣面面相觑，却无人出列发声。那黑匣下的血迹尚未干，隐隐透着昨日战场的寒意。
半晌，龙椅上的皇帝轻轻抬手，摆了摆。
“宣他入殿。”
朱门缓启，萧逸步履稳健踏入殿中，未着戎装，仅穿一袭墨袍，气度沉静如山。
“臣靖毒使萧逸，参见陛下。”
他拱手行礼，腰背挺直，声音不高，却字字铿锵。
皇帝凝视良久，目光中带着审视、警惕、还有一丝难以察觉的冷意。
“爱卿此番平毒有功，朕心甚慰。”他笑着开口，声音温和，“昨日的尸，也算是一封‘捷报’了。”
萧逸微躬身，不动声色：“边地多变，难保将来还有更多捷报。”
皇帝眼神一闪，似笑非笑：“爱卿手中刀快，朕便安心。”
话锋一转，他忽然摆手，示意太监送上一道明黄诏书。
“靖毒使萧逸，平蛊有功，封辅国上将军，赏金五千，赐金章一枚，以表忠勇。”
此言一出，殿上几名年长重臣眼神微变。
这是实打实的“国柱”封赏，距离入阁仅一步之遥。
萧逸静默片刻，才开口：“谢陛下。”
他声音平静，没有丝毫欣喜之意。
皇帝眼底闪过一抹不悦，似不满意他的反应，又似在等什么。
片刻后，他语气忽变，话锋骤冷：
“不过朕听说——你近日在途中，斩杀了东宫近侍一名。”
“死者既有东宫腰牌，又是宫中在籍之人……”
“爱卿既未请示，便擅自斩人，是否过了？”
全场一震。
萧逸眉目未动，拱手答道：
“其人设伏西道，领死士二十七人，偷袭靖毒营。臣若不斩，尸体横陈的便是我三百亲卫。”
皇帝缓缓倚靠龙椅，声音低沉：“可他若是忠臣，便是你错杀。”
“爱卿，忠臣岂可错杀？”
殿内群臣呼吸一滞，这句话，不只是一句责问，更是一道试探。
所有人都知道，皇帝真正要问的，是——你是否还在朕的掌控之下。
萧逸却忽然笑了。
他看向皇帝，语气不卑不亢：
“若是忠臣，请陛下赐我一纸罪名，让天下人皆知——守边之将，不可杀刺客，不可护亲兵，不可还一剑。”
“如此来日，我等沙场将士，便知该如何——死而无冤。”
一句话，刀锋藏在字缝之间，斩得朝堂空气都为之一冷。
此话一出，金銮殿陷入短暂死寂。
所有人都盯着那名从沙场归来的靖毒使。他面容平静，看不出半分骄矜，却像一柄锋利长枪，明晃晃地刺在御前。
“你在逼朕？”皇帝终于开口，声音里隐着压抑的怒意。
萧逸却依旧拱手作揖：“臣不敢逼圣上，只是想替营中三百将士讨个‘准话’。若他们死于‘忠臣’之手，臣不想替他们收尸。”
皇帝眸光微敛，手指敲打着龙椅扶手，半晌未语。
一旁太傅旧部——礼部左侍郎夏荣文上前一步，斥声道：“靖毒使威风赫赫，竟敢质疑圣意，岂不知军人只听号令，不得置喙朝政？”
“萧逸这是要仗剑逼朝么？”
萧逸抬眼，目光平淡看他一眼，淡声道：“你在边关死过几回？”
夏荣文一窒，随即怒斥：“我乃朝臣，辅佐天子理政，岂需上阵杀敌？”
萧逸轻笑了一声，转向皇帝，不再与其争辩，只道：“臣斩者，为敌。忠奸之分，应由陛下断。”
皇帝盯着他良久，忽然展颜一笑，笑意未达眼底。
“既如此，朕便不再追问。人，既死了，便查也查不得。”
“但爱卿须记住，忠心可嘉，锋芒亦不可露。”
这句话说得意味深长，既似宽宥，又似警告。
太监尖细的嗓音再度响起：“圣上有旨，靖毒使凯旋归来，暂调入镇北司议事三日，待新令再发。”
表面是休整，其实是削权，暂压。
群臣本以为萧逸会就此退下，不料他却忽然回身，从怀中取出一本册子，双手高举：
“臣有一事，请圣上御览。”
皇帝眼神微冷：“又是什么？”
“臣将靖毒西征过程，整理为《靖毒记》一卷，列清始末战役、损兵折将之处，贼军动向，以及所获蛊毒证据一一在册。”
“此卷，臣会送往西北四镇，亦会刊印于民间书肆。既为军纪，也为明志。”
一句话，石破天惊！
整个金銮殿沸腾了。
文臣们脸色大变，有人惊怒交加：“荒唐！未请旨意，竟敢私印战事入民？”
“这是借军功造势，妄图笼络人心！”
“请圣上查办其心！”
但也有人沉默了，或干脆转头不语。因为这本书若真传开……他们在京中争权夺利的一切，将不值一提。
皇帝望着那本《靖毒记》，指尖轻扣玉扶手，冷冷道：“这书，朕未曾准你写。”
萧逸一拱手：“但边关将士需知此战为何而死，百姓需知何人为他们挡刀。”
“若连他们都没资格知道，那臣不知，自己还能为谁立功。”
金銮殿内一时静得落针可闻。
这一番话，简直是在圣座前横刀自陈。
皇帝未言，龙颜未变，但袖中指节紧扣，连掌心的玉玺都险些被他握碎。
太傅旧部再次站出，怒喝：“靖毒使已无将军之体统，屡屡顶撞天威，此人若不处置，朝纲何在？”
“陛下若不诛其威，天下将视我文官为草芥！”
一名御前近臣忽然站出，低声禀奏：“启禀圣上，西北四州民间，已自发刻碑立萧将军之名，称‘靖毒柱石’，甚至有边军私刻‘萧家军’旗号——”
皇帝猛地站起，龙袍震荡！
一瞬间，龙椅前浮起压抑至极的杀机。
“他……要造反？”
萧逸却毫无惧意。
他缓缓摘下腰间佩剑，双手奉上：“臣不曾求封侯，也未求领地，只求能还四州百姓一个太平。”
“若陛下不容，今日便请收回此剑。”
“臣，可还俗还庙，不再入朝半步。”
此言一出，所有人都倒抽一口凉气。
皇帝脸色阴沉得滴水，终于扬手一挥，冷笑出声：
“萧将军心系百姓，朕又岂能因忠而疑？你那《靖毒记》，既已成书——”
“便让天下人都看看。”
“但从今往后，你的一言一行，皆由朕亲审。”
——话虽说得大度，实则已将男主彻底纳入眼底之中，每一步都要有章可循、有制可守。
萧逸不置可否，只抱拳退下。
而柳映雪守在殿外，看到他走出金阶时的神情，淡淡一笑。
“没死就好。”
谢玄却低声在旁悄语：“你那本《靖毒记》……真印了吗？”
萧逸轻声回道：“早在第七日就送去书局排印了，只不过这次……我要百姓，比朝堂更快看到。”
——
殿后，皇帝坐回龙椅，脸色愈发阴沉。
“他，已经知道该怎么掌权了。”
“朕手中的刀，要么钝，要么收。”
太监颤声问道：“陛下，是不是要……换刀了？”
皇帝眸光如夜，淡淡吐出两个字：
“再等。”
这一场朝堂风暴，虽未落刀，但风雷已酝酿入骨。
而“靖毒使”之名，也终于在天下间，成为了不能忽视的势。