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初八这天下起了雨，夜里虽停了，却仍南风不歇。
萧玉归在殿内来回踱着步，不肯就寝。
不知道祭祀到底进展如何了，迟琰竟到这时还未归。
“小姐，姑爷回来了。”见月轻叩门扉的声音让她回过神来。
迟琰推门而入，带进一阵湿冷的风。
他身上的朝服还未换下，紫金锦缎上金线勾绣的麒麟映着光，却衬得他脸色愈发阴沉。萧玉归注意到他右手拇指上，有一道新鲜的划痕，血迹已经凝固，像一条细小的蜈蚣。
“祭祀可还顺利？怎么现在才回来？”萧玉归迎了上去，声音极轻。
迟琰没有立即回答，他走到案几前，拿起她方才用过的茶盏一饮而尽，喉结滚动间，她看见他颈侧紧绷的肌肉。
“叶悬西被毒蛇咬了。”他忽然道。
萧玉归一怔，“哪儿来的蛇？”预感到接下来的话或许不能为人所知，她过去关上了殿门。
“原计划中，确实有蛇从叶悬西脚下的祭台爬出，但都是无毒之蛇，结果今天爬出的蛇根本不是我们准备的，害得我也险些蒙难。”迟琰眯了眯眼，“我真是小瞧太子了。”
“怎么还有太子的事儿？”
“太子心太急了些，手下人做事也不仔细，以为雨天便能很快冲刷掉一切，连足迹也不处理，我一眼便认了出来。”
玉归帮他脱下外袍，闻到一股淡淡的硫磺味，这是处理蛇毒后留下的气味。
她突然明白了他手上的伤口从何而来。
“你也被蛇咬了？”她拉起他的手仔细翻看。
温热指尖在他手上游走，带着痒意。
“救叶悬西的时候划了一下，不打紧，太医处理过了。”
“你救叶悬西？若是被太子知道……”
“这种时候，若是叶悬西有个三长两短，太后铁腕之下，工部礼部、太常寺、还有主责祭祀筹备的我，成千上万的人，全都得受牵连。我虽不会有实质惩处，可这么多人的身家性命，我也不得不救。”
“你和太子……一向都是用这样鱼死网破的方式合作吗？”萧玉归狐疑道。
“我也只是被迫和她一处，谁夺嫡，我其实不在乎。”
萧玉归一想，那倒也是，开国至今唯一的异姓铁帽子王，谁袭爵他都一样当。
“那叶悬西现在如何了？他若死了便麻烦了。”
“救过来了。”
叶悬西要是这个时候死了，是场麻烦，可听到他没事，萧玉归心里也高兴不起来。
“倒也有好消息。”迟琰拉着玉归坐下。
“什么？”
“‘天弃’之说已然流传开来，西市已有人传唱‘非嫡非长，祭则国殇’的童谣了。”
“这是好消息吗？原以为断了叶悬西登基路，你便能顺遂一些，看现在看来，就算将来太子登基，你也未必落得着好。”
“哼。”迟琰冷哼一声，从怀中掏出一封信笺，火漆已经拆开，“叶悬西最后晕了过去，我也只好一同晕，便被送入了太医局。随后太子假意探望，送来这么个东西。”
“你也会装晕啊？”萧玉归想到回门那天遇刺后，她也是装晕回来的，没想到迟琰竟也会这一招。
“什么叫也？”
“哦哦没什么，这信我能看吗？”
迟琰颔首，“拿出来就是让你看的。”
萧玉归接过信笺展开，信上先是天花乱坠夸了一通迟琰办事得力，但随后便进入了正题——
太子指出，祭典上发生这种事，又是天降骤雨，又是蛇虫鼠蚁，又是烛生黑烟，又是皇子发癫，最后竟还皇嗣受损，这一切的一切，都是由于“祭祀乃国之重本，未让储君主祭，倒行逆施，引发天怒”所引起的。
所以，太子需要定北王这样的重臣，在朝会上“主持公道”。
明摆着要将今日流传的三皇子德不配位之事在百官面前坐实。
“你答应了？”
迟琰突然笑了，那一笑充斥着运筹帷幄与不屑。
“我说，三皇子今日在祭台边的红土上，曾捡到了一枚玉佩。”他慢条斯理道，“巧的是，那玉佩的纹理，与东宫死士的令牌一模一样。”
“你炸她？”萧玉归瞧他的神情，不像是真的。
“不能完成算。我确实有她死士的玉佩，只不过不是今天捡的。太子想一石二鸟，也得掂量掂量自己做事有没有那么滴水不漏，慧极必伤。”
“我倒没觉得她慧。”萧玉归撇了撇嘴，“她信上说叶悬西发疯是怎么回事？”
“对，这事儿还未来得及跟你讲，这便是你的杰作。”
一听到还有自己出场，萧玉归眼前亮了亮，“我的药粉，起作用了？”
“对，但……也太古怪了些。”迟琰回想着当时的场景，“叶悬西似是陷在了幻象中，一阵哭喊着驱逐空气，让所有人走开，可根本没有人，一阵又对着祭坛西侧跪拜，口称‘儿臣知罪’，一阵又对着虚空袒开双臂，叫谁过来……总之你是不知道当时，真是乱成一锅粥了，幸好他后头晕了过去，不然我都不知道该怎么收场。”
萧玉归却越听越眉头紧锁。
她幼时捡到他时，他已流落街头多日，又瘦又小，总被其他乞丐欺负。
恶意是不会随着忍让消失的，它只会顺杆儿爬，直到爬到弱者的临界点上，弱者要么继续忍辱负重，要么揭竿而起进行反杀。
小叶悬西选了后者。
可心气和实力又是另外两码事。
他紧握着连日特制的削尖竹竿，对着四周的敌人怒喊着“不许过来！”
最终却还是被更高壮的孩子一把夺过武器，又是一拥而上被按在地上一顿打。
那时萧玉归第一次见他，彼时她的马车经过却刻意停下，她撩开窗帘看了许久，看到他输了，便了无意趣地放了惟帘，叫车夫继续前行。
她想着，如果下次见他他还活着，她就救他一把。
后来养虎为患，叶悬西一朝成龙腾空，对她百般折腾，总是不管她愿不愿意，都摊开双臂，叫她过来，随后像能将她揉烂一般箍着，让人难受。
“想什么呢？”迟琰的声音将她从回忆里拉出。
夜里她和迟琰相拥而眠，她忽然才发觉区别。
怀抱是有区别的。
有的怀抱明明抱得很紧却感觉很空，有的怀抱哪怕松松一环也很幸福。
她晃着头，在他心口的位置蹭了蹭，嗅着他的气息，盼望驱逐那些不好的记忆。
睡梦中他感到她的动作，没有睁眼，右手却立刻抚上她的头摩挲。
黑夜里，她一滴泪忽而落了下来。