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官员们垂首而立，眼神却不安地交换着。低语声在队列中如暗流般涌动。
“听闻陈留王殿下……手段凌厉，此番携大胜之威归来，不知会如何对待我等……”
一位年迈的御史低声对身旁的同僚道，声音里带着难以掩饰的忧虑。
他昔日曾上疏抨击过刘秀在封地的某些“逾越”之举。
“嘘！慎言！”
同僚紧张地瞥了一眼站在最前方的丞相背影，声音压得更低。
“如今清河王已陷囹圄，大势似乎已定，只盼陈留王殿下能如他所言，既往不咎。”
“既往不咎？谈何容易！朝中几人未曾支持过清河王？几人未曾对陈留王受过冷遇？这清算与否，不过在他一念之间……”
另一位官员语气沉重，袖中的手微微颤抖，他想起自己曾受刘成授意，卡过发给陈留封地的粮饷。
恐惧像无形的瘟疫在百官中蔓延。
他们中的许多人，都与刘成有着千丝万缕的联系，或明或暗地支持过清河王继承大统。
如今胜利者换成了那位年仅十六、却以雷霆手段扳倒强大对手的陈留王，谁也不知道这位少年亲王真实的脾性和意图。
那“既往不咎”的承诺，是真心实意的宽宏大量，还是诱敌放松警惕的权宜之计？
每个人都在心中暗自揣度，计算着自己过往的言行，额间渗出细密的冷汗，甚至不敢抬头直视前方官道的尽头。
丞相陈品站在队伍的最前方，身形挺拔如松，面无表情。
他头戴进贤冠，身着紫色丞相朝服，纹丝不动，仿佛一尊凝固的雕像。
秋风吹动他花白的胡须和宽大的衣袖，他却恍若未觉。
只有那双深陷的眼眸，偶尔掠过一丝极其复杂难明的光芒，显示出他内心绝非表面那般平静。
他在赌，赌一个机会，赌刘秀的年轻和或许存在的轻敌。
“来了！”不知是谁低呼一声。
所有人的精神骤然绷紧，目光齐刷刷地投向官道远方。
只见地平线上，尘头大起。
先是数骑精锐骑兵呼啸而来，甲胄鲜明，刀弓俱全，警惕地扫视着迎接的队伍和城墙上的守军。
随后，一支规模不小的队伍缓缓出现。
核心是一辆坚固的囚车，车内之人虽看不清面目，但那一身亲王常服已昭示其身份——正是之前还权势熏天的清河王刘成。
此刻他披头散发，萎靡不振，与囚车形成了鲜明而刺眼的对比。
囚车之后，一匹雄骏的白马格外醒目。
马背上端坐着一人，身着玄甲，外罩一袭暗红色蟠龙纹披风，正是陈留王刘秀。
他年纪虽轻，但连日来的奔波与厮杀，以及最终擒获强敌的胜利，让他眉宇间褪去了最后一丝稚气，增添了几分锐利和威严。
霍广率领着精锐部曲护卫在其左右，眼神冷冽，手始终按在刀柄上，戒备地注视着以陈品为首的迎接队伍。
队伍在距城门百步之遥处停下。
刘秀抬手，令行禁止，显示出对部属极强的控制力。
陈品深吸一口气，脸上瞬间堆砌起恰到好处的恭敬与悲戚。
他整理了一下衣冠，率先迈步上前，身后百官紧随。
“老臣陈品，率文武百官，恭迎陈留王殿下凯旋！”
陈品走到刘秀马前，深深一揖到地，声音洪亮而充满感情：
“殿下以身犯险，智擒叛逆，挽狂澜于既倒，救社稷于危亡，实乃国之柱石，功在千秋！”
刘秀端坐马上，目光如电，缓缓扫过毕恭毕敬的陈品，以及他身后那些神色惶恐、躬身行礼的百官。
他脸上露出一丝温和的笑意，轻轻一摆手：“丞相快快请起，诸位大人请起。”
“此番能擒获逆贼，全赖将士用命，上天庇佑我大汉国祚，非秀一人之功。”
他语气平和，甚至带着几分对前辈重臣的尊重，这让不少提心吊胆的官员暗自松了口气。
刘秀翻身下马，主动上前一步，虚扶起陈品，姿态做得十足：
“丞相乃国家元老，德高望重，日后朝中诸多大事，还需丞相多多辅佐才是。”
这话语里的拉拢之意，已然十分明显。
陈品顺势起身，脸上满是感动和欣慰：“老臣惶恐！殿下雄才大略，英明神武，实乃陛下之后最肖太祖之嗣！有殿下在，实乃大汉之福，万民之幸！”
他这话既捧了刘秀，又巧妙地将刘秀与“嗣位”联系起来。
寒暄已毕，刘秀脸上的笑容微微收敛。
他侧过身，指向身后的囚车，声音陡然提高，清晰传入在场每一个人的耳中：
“丞相，诸位大人，且看！”
所有人的目光瞬间聚焦在那辆囚车上。
“此人！”
刘秀的声音变得冷冽，带着不容置疑的威严：“身为宗室亲王，不思报国，反而听信谗言，觊觎大位，更欲加害本王，挑起兄弟阋墙，内耗国本！”
“其行可鄙，其心可诛！今日之下场，便是与国为敌、与本王作对者的榜样！”
囚车中的刘成似乎被这番话刺激，挣扎着抬起头，嘶哑地想要说什么，却被旁边的军士厉声喝止。
这一幕，极具视觉冲击力，深深震撼了在场的每一位官员。
支持刘成者如坠冰窟，中立者心惊胆战。
谁都没想到，这位有贤名的陈留王一出手便是这般凌厉手段！
群臣看着囚车当中的清河王，一时间噤若寒蝉，谁都不想成为下一个被抓起来的人。
他们现在能做的，只有臣服！