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苏瑾带着朱景轩一行人穿过贫民窟狭窄的巷道，空气中弥漫着一股难闻的气味。腐烂的菜叶和生活**堆积在墙角，几只瘦骨嶙峋的野狗正在其中翻找食物。
巷子两旁的房屋低矮破旧，墙面斑驳，露出里面的红砖。几个衣衫褴褛的孩子蹲在门口玩耍，看到他们经过，立刻警惕地躲进了屋里。
“这里的环境比上次来还要差了。”苏瑾轻声感叹，目光扫过四周残破的景象。
朱景轩默默跟在后面，眉头微皱。作为一国之君，他还是第一次如此近距离地接触这样的贫民区。空气中弥漫的腐臭味和眼前的贫困景象，让他心中泛起一丝不适。
他们拐进一条窄巷，两边的房屋几乎要贴在一起，墙上爬满了青苔。地上积水横流，空气中弥漫着一股难闻的气味。
“这还是京城？”朱景玥小声问道，语气中带着难以置信。
苏瑾回头看他：“这里确实是京城，只不过是你们从未见过的京城罢了。”
朱景轩没说话，但眉头紧锁。他的目光扫过两旁破败的房屋，扫过蹲在墙角的乞丐，扫过在泥水中玩耍的孩童。
越往里走，房屋愈发低矮破旧，砖瓦房逐渐被泥土房取代。零星的草棚子依墙而建，几乎占据了半条路。有的草棚顶上还盖着几块破旧的木板，显然是为了防雨。
朱景轩皱眉看着眼前的景象，这里的一切都与他熟悉的皇宫天差地别。记忆中的宫殿金碧辉煌，处处彰显着皇家的威严与奢华。而这里，却是另一番天地。
路面从整齐的青石板变成了坑洼不平的泥土地，每走一步都要小心翼翼地避开地上的水坑。空气中弥漫着各种嘈杂的声响，远处传来鸡鸣狗吠，近处是孩童的嬉闹声。
“小心脚下。”乔临提醒道，伸手扶了一把差点踩进水坑的朱景轩。
朱景轩点头致谢，目光却被路边一个正在织布的老妇人吸引。老妇人佝偻着背，手中的梭子来回穿梭，却不时抬头打量着他们这群“外来者”。
哭声、骂声、叹息声交织在一起，像一把锋利的刀子，不断刺激着他的神经。这些声音中蕴含的苦难与无奈，让他第一次如此真切地感受到了平民百姓的生活。
当他们这群衣着整洁的人出现在这片贫民窟时，立刻引来了四周居民的注视。路边搓麻绳的老人抬起浑浊的眼睛，房屋和草棚里的人也纷纷探出头来。
有个衣衫褴褛的小男孩正蹲在墙角啃着一个发黑的馒头，见到他们经过，立刻把馒头藏在身后，警惕地盯着他们。朱景轩想要上前，却被乔临轻轻拉住了。
“别吓到他。”乔临低声说道。
朱景轩从小到大都习惯了万众瞩目，但此刻这些平民百姓幽幽的目光却让他感到一丝不适。那些目光中既有好奇，也有戒备，更多的是一种说不清道不明的复杂情绪。
“苏道长，你要带我们去哪里？”乔临开口问道，声音里带着几分疑惑。
苏瑾脚步不停，头也不回地说：“去听八卦。”语气中带着一丝神秘，嘴角挂着若有若无的笑意。
“八卦？”朱景轩眼前一亮，脚步不由自主地加快了几分，“是有高人在此处作卦？”
苏瑾转过身来，边走边摇头晃脑道：“不是你想的那种八卦，是听小道消息的八卦。”
“这也能叫八卦？”朱景轩眉头微皱，语气中带着几分不满，“八卦乃天地至理，怎能用来形容这等市井闲谈？”
“大公子啊，”苏瑾停下脚步，转身面对朱景轩，“八卦本就是观天察地、近取诸身远取诸物而来。这市井百态，不也是人间万象的一部分吗？”
她的目光意味深长地看着朱景轩，继续说道：“况且，有时候最普通的闲谈里，反而藏着最重要的信息。”
朱景轩一时语塞，竟觉得她说得有几分道理。他若有所思地点点头，目光不经意间扫过路边一个正在补鞋的老人。老人手中的锥子灵活地穿梭，却时不时抬头打量他们一眼。
他们很快来到一口古井旁，周围是一片开阔的空地。井台上的石块已经被磨得发亮，显然是经年累月使用的痕迹。井边围满了正在洗衣服的妇人，她们一边搓洗，一边说说笑笑。
拐过几个弯后，一处略显空旷的地方出现在眼前。空地上还有不少等候的人，都在一棵大榕树下歇息。榕树的气根垂下来，像是一道道天然的帘子，为人们遮挡着炎炎烈日。
几个玩耍的孩子一见到苏瑾，立刻欢呼着跑了过来。他们虽然衣衫褴褛，但眼睛却亮得惊人。
“道长，我给你留了好位置！”一个扎着羊角辫的小女孩兴奋地喊道。
“用我的位置吧，我的更好！”另一个男孩也不甘示弱。
苏瑾笑着从袖中掏出一包糖果分给孩子们。糖果包装虽然简陋，但在孩子们眼中却比什么都珍贵。他们欢天喜地地接过糖果，然后带着苏瑾一行人来到树下最好的位置。
朱景轩坐在石台上，目光扫过四周。在场的每个人衣服上都打着补丁，有的甚至是东一块西一块地拼凑而成。孩子们虽然笑容灿烂，但面黄肌瘦，头发枯黄，显然营养不良。
大人们脸上虽有岁月的沧桑，却依然保持着笑意。他们三三两两地聚在一起闲聊，说话时带着浓重的口音。有人在讨论今天的菜价，有人在抱怨地主的苛刻。
朱景轩起初有些听不懂，但很快就适应了他们的说话方式。这些普通百姓的言语虽然粗俗，却真实地反映着他们的生活。
“今天苏大叔怎么还没来？”苏瑾环顾四周，问道。
“哎呀，他今早跟婆娘吵架了，”一个满脸皱纹的老人笑呵呵地说，“脸都被挠花了，怕是害羞不敢露面。”说着，他还做了个抓挠的动作，引得周围人哄堂大笑。
夕阳西下，暖黄的光线透过树叶的缝隙洒落在地上，斑驳陆离。空气中飘散着淡淡的槐花香，几只麻雀在枝头跳跃鸣叫。
苏瑾带着朱景轩等人来到这处偏僻的角落时，几个老人正在一棵大槐树下乘凉闲聊。树下摆着几张破旧的竹椅，还有一张歪歪扭扭的方桌，桌上放着几个茶碗，氤氲着热气。