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朱大公子的脸色瞬间沉了下来，眼中寒光乍现，“竟有人胆敢作弊舞弊？”他的声音压得很低，却透着一股凛冽的寒意。
春日的阳光洒在青石板上，照出一道道细密的纹路。朱景轩心中飞快盘算着考官名单，却因对京城街道不熟，一时想不起这是谁家府邸。
“这是朝廷翁父赵威的府邸。”苏瑾的声音轻飘飘地落在他耳边，如同一片羽毛，却重若千钧。
朱景轩猛地转头看向她，有点不可置信。
“放心，他们在暗中操纵科举。”苏瑾微笑着说道，语气温和得仿佛在说一件微不足道的小事，“这些只是小意思的东西罢了。”
朱景轩心中怒火翻涌，一把推开苏瑾大步向前。阳光下，他的身影拉得很长，却显得有些单薄。
“大哥！”朱景玥连忙追上，脚步匆忙间踢起几粒碎石。
乔临与苏瑾交换了一个意味深长的眼神后也跟了上去。春风拂过，带来几声远处的喧哗。
苏瑾眼疾手快地拦住准备跟上的锦衣卫和展如明，低声道：“别让那些人跟着。”她的目光扫过那些人的腰间，虽然没穿玄鹰袍，但这些人身上那股子气势，浑身上下都透着官气。
展如明心思电转，犹豫了一下，最终还是拦下了侍卫们：“你们在此等候。”
为首的锦衣卫看了眼苏瑾，对展如明点头示意，随即退到一旁的阴影处。
朱景轩几人刚走到队伍前，立刻被人围住。空气中弥漫着一股火药味。
“你是什么人？凭什么插队？”一个膀大腰圆的汉子挡在前面，脸上横肉抖动。
朱景轩冷笑，目光如刀，“做这等贿赂之事，还讲什么规矩？”
“什么贿赂？我们和赵公公沾亲带故，走动走动怎么了？”另一个身着绫罗的商人模样的人插嘴道，语气中带着几分心虚。
“就是，你是什么人？来找茬的吗？”周围的人群也开始骚动。
朱景轩目光扫过长队，声音冷得像冰，“你们都是一家人？这么多亲戚，王府怕是要添几间厢房才装得下。”
“关你什么事？要送礼就排队，不送就滚！”人群中有人喊道。
朱景玥忍不住上前一步，“你们也太嚣张了，就不怕被言官弹劾？”
“弹劾？”有人冷笑，声音里带着讥讽，“谁敢动赵公公一根毫毛？”
“赵公公深得圣心，皇上是信他还是信你们这些阿猫阿狗？”又有人附和。
眼看局势剑拔弩张，乔临连忙打圆场：“诸位误会了，我们也是来孝敬大人的。”他的声音温和，试图缓解紧张的气氛。
“骗谁呢？空手来送礼？”话音未落，几个家丁已经举着棍棒冲了出来，木棍在阳光下闪着冷光。
展如明眼神一厉，抬脚就要动手。乔临也侧身挡在朱景轩兄弟面前，手已经按在了腰间。
就在这时，苏瑾突然闪身而出，一把抓住落下的棍棒，另一手掏出一把银票：“且慢！我们是来孝敬大人的，只是第一次来不懂规矩，还请见谅。”她的动作优雅，仿佛在演练一出戏码。
家丁们盯着她手中的银票，神色稍缓：“你求什么事？”
“度牒。”苏瑾答道，声音清脆。
“那他们呢？”家丁指着其他几人，眼中依旧带着警惕。
“这是我几位兄长陪我来的。”苏瑾笑道，眼波流转，“我上面有九个兄长，今日只来了三位，这是我府上的大总管。”
家丁们这才收起棍棒，但仍带着怀疑：“是你要出家？”
“是啊，贫道在青云崖挂单。”苏瑾一脸真诚，“我从小体弱，想要脱离凡尘。家中富贵，父母愿意为我买一份度牒。”
家丁看了眼银票，让开路：“进来吧。”
朱景轩刚要跟进去，就被棍子拦住。阳光下，那根棍子在地上投下一道阴影。
苏瑾立刻上前解释：“这是我大哥，家中交代要他看着的。”她的声音柔和，带着几分恳求。
家丁虽然不悦，还是放行了。
府门内外，仿佛是两个世界。院内清幽，假山流水，处处透着富贵气息。朱景轩跟着苏瑾进了府门，看着她将银票放在桌上。
“这位管事，望您在赵公公跟前替我说几句好话。”苏瑾轻声说道，语气恭敬。
管事懒洋洋地清点银票：“说吧，要什么？”他的动作熟练，显然已经习以为常。
“想求张免死金牌。我年岁未到，家中尚有父母。”
“户籍？”
苏瑾随口编了一个。
管事写完后挥手道：“老爷不在，你改日再来打听消息。”他的态度傲慢，连眼皮都没抬一下。
朱景轩忍不住道：“这么多银子，连个凭证都没有？”他的声音里带着压抑的怒意。
管事冷笑：“凭证？这点钱还不够敲门的。滚吧，七日后再来。”
苏瑾连忙拉着朱景轩往外走：“大哥，我们先回去，再问爹娘要些银子来。”
直到走出王府拐角，苏瑾才松开手。春风吹过，带来几片落花。
朱景轩甩开袖子：“你带我来不就是想挑拨我和赵威的关系？为何不让我当场发作？”他的声音里带着质问。
“非也。”苏瑾摇头，“我只是想让朱大公子明白，顺从你的人未必对你有益。你不是说要以家族利益为先，暗地里却是另一番光景，有人正在蚕食你的家业。这人说不定是你的至亲之人，那么，你是要以家族利益为先，还是要护住这个人呢？”
朱景轩沉默不语，眼中闪过复杂的情绪。春风拂过他的衣袍，带来一阵轻微的响动。
“好戏还在后头。”苏瑾看着他，“我想请大公子看的事，还有很多。”她的声音轻柔，却字字如刀。
朱景轩深深看了她一眼，目露挣扎。最终，他最终还是随她去了。
春日的阳光依旧明媚，照在青石板上，映出一道道细密的纹路。王府门前的长队仍在继续，仿佛永远不会结束。
苏瑾带着一行人往城南走去。
街道渐渐变得破败，两旁的房屋低矮杂乱，墙面斑驳脱落，露出里面的红砖。空气中弥漫着一股混杂的气味，腐烂的菜叶、发霉的木头，还有不知名的臭味。
锦衣卫们的表情越发紧张，不自觉地围拢过来，将皇帝护在中间。