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话音未落，苏瑾风风火火地闯了进来，发髻都有些散乱：“五师兄，找赵风的人进京了？”
孟忠神色一凛，将她拉到廊下僻静处：“我在宫里听锦衣卫说，最近涌入京城的武林高手越来越多。有些是冲着科举来的，但更多......”
“那赵大侠他......”苏瑾急得直跺脚。
“先别慌，”孟忠按住她的肩膀，“我有办法。”
他带着众人来到院中，开始布置阵法。只见他手指掐诀，口中念念有词，地上渐渐浮现出玄奥的符文。幻影阵与伏魔阵相互交织，短短两进院落竟然布下了十六重阵法。
“这是......”赵焕瞪大眼睛，“师父，您这是把整个院子都变成了一个巨大的阵法？”
“不错，”孟忠满意地点头，“外三重是幻影阵，中间七重是锁魂阵，最里面的六重才是伏魔阵。就算是天师府的高手来了，没有三天也破不开。”
苏瑾看得目瞪口呆：“五师兄，这...这也太厉害了！您是怎么想到的？”
“想学？”孟忠得意一笑，“等你把基础的阵法都学会了再说。”
“我也想学！”微虚举手。
“行，明天开始教你们。”孟忠答应得痛快，“不过今晚先把这些阵法认全了。”
夜渐深，院中人散。孟忠单独找到苏瑾：“二月二之前，面圣这事儿你就别惦记了。我算过，二月二过后就是科举考试，接着是殿试，皇帝四月前都不会出宫。”
“无妨，”苏瑾轻声道，手指摩挲着腰间的玉佩，“我找到了帮手。欧琰的侄子乔临说了，倘若他金榜题名，会在殿试时为我伸冤。”
孟忠脸色骤变：“不行！”他压低声音，“这事我来想办法，你们别掺和进科举。科举大案，向来血流成河。我不想看到你们......”
话未说完，院外突然传来一阵急促的脚步声。众人警觉地看向门口，只见一个黑影闪过。
“有人！”赵焕低喝一声就要追出去。
“别追，”孟忠拦住他，“让他们去查探。我们的阵法，可不是白布的。”
夜色渐深，院中阵法隐隐闪烁着微光，仿佛在为即将到来的风暴蓄势。苏瑾站在廊下，望着天上的残月，心事重重。
远处传来更夫打更的声音，“天干物燥，小心火烛”的呼喊在寂静的夜里格外清晰。京城的夜，似乎比往常更加漫长。
二月初三的皇宫，春寒料峭。
寒风呼啸着掠过望云台的檐角，带起一阵瑟瑟作响。苏瑾站在望云台下，目光紧紧追随着那支缓缓驶出宫门的队伍。她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
“小师叔。”孟明远快步走来，压低声音道，“皇上已经出宫了，听说是要去城南体察民情。”
苏瑾微微颔首，手指停下了动作。城南，那里是京城最繁华的地段，也是春闱在即，学子们最为集中的地方。她的唇角勾起一抹若有似无的弧度，眼底却没有丝毫笑意。
“我去找他。”她简短地说，转身就要离开。
“小师叔，我们跟你一起去。”赵焕连忙上前一步，脸上写满担忧。
苏瑾摆了摆手，语气淡然：“你们还是留下吧。见了皇帝，怕是连话都说不利索。”她顿了顿，又补充道：“况且，人多反而惹人注目。”
说罢，她不等他们回应，便转身离去。背影被阳光拉得很长，却显得有些单薄。
春日的阳光洒在青石板路上，暖意却浅尝辄止。苏瑾扛着幡布在街上穿行，肩头的苏小灰懒洋洋地趴着，时不时发出一声轻微的呼噜。她一边走，一边在心里盘算着。
街上行人渐多，三三两两的学子结伴而行，谈论着即将到来的春闱。苏瑾放慢脚步，仔细倾听着周围的动静。忽然，前方传来一阵喧哗声。
文星阁前的空地上，几个地痞模样的人正围着一个身着青衫的年轻人。那书生不是别人，正是乔临。他的衣襟有些凌乱，但仍保持着文人的风骨，面对围攻也不慌不忙。
“把钱交出来！”为首的混混挥舞着木棍，脸上带着狰狞的笑容。
苏瑾本想绕道而行，这种街头斗殴实在不值得她浪费时间。但乔临被推搡着退到了她面前，两人四目相对的瞬间，都是一愣。
“这位道长请先过。”即便在这种情况下，乔临依然保持着彬彬有礼的态度。
苏瑾刚要迈步，一个满脸横肉的混混却拦在她面前：“留下买路钱！”他的眼睛贪婪地在苏瑾身上打量着，似乎在估算她身上值多少钱。
看着对方不怀好意的目光，苏瑾心中暗叹。她本想低调行事，却不想这些人自己撞上门来。
“让开。”她语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事情。
对方显然没把这个看起来瘦弱的道士放在眼里，抡起木棍就朝她头上砸来。空气中划过一道呼啸声。
乔临站在街角的阴影处，看着那群混混围上来时，眉头微微一皱。初春的寒意还未散尽，街道两旁的梧桐树光秃秃的，在料峭春风中摇曳。
他本想出手，却见一道白影闪过，苏瑾已经冲了上去。她的道袍在风中猎猎作响，长发随风飘扬，整个人如同一只灵动的白鹤。
“你们这些人，真是不知死活。”苏瑾手中幡布轻轻一挥，布帛在空中划出一道优美的弧线，轻飘飘落在地上。她的声音清冷，带着几分不屑。
七个混混围了上来，手里都拿着木棍。他们衣着褴褛，面目狰狞，显然都是些市井无赖。为首那人留着一撇八字胡，嘴角带着轻蔑的笑：“一个小道士，也敢管闲事？看你细皮嫩肉的，怕是连棍子都拿不动吧？”
其他混混也跟着起哄：“就是，一个道士装什么英雄好汉？”
“要我说啊，这道士长得倒是俊俏，不如跟着我们混？”
苏瑾没有说话，只是轻轻活动了下手腕。她的眼神渐渐冷了下来，周身似有一股若有若无的气势在流转。
混混们见她不说话，更是得意。为首的大汉一挥手：“兄弟们，给这不知天高地厚的道士一点教训！”
苏瑾眼中寒光一闪，身形如鬼魅般闪过。她一把抓住木棍，顺势一拉一踢，那人便如断线风筝般飞了出去，重重摔在地上，发出一声惨叫。