穿过幽静的庭院，她来到亮着灯的厢房。推门进去，就看到孙氏躺在床上，额头上渗着细密的汗珠。烛光在她脸上跳动，映出她苍白的面容。
沈桃桃放下药碗，轻轻为她擦去汗水。就在这时，孙氏缓缓睁开了眼睛，目光有些涣散。
“娘！”沈桃桃惊喜地俯下身，握住母亲的手。那只手有些冰凉，让她心里一紧。
孙氏的目光渐渐聚焦，看清是女儿，脸上露出了欣慰的笑容。她想说话，却被一阵咳嗽打断。沈桃桃连忙扶她坐起来，轻轻拍着她的背，安慰着她。
“桃桃......”她嗓音干涩得厉害，喉咙像是被火烧过一般，“这是哪儿？你脸上怎么了？”
全身上下都在发烫，仿佛被太阳暴晒了数日。更要命的是，一阵阵瘙痒从骨髓深处涌出，让她忍不住想要抓挠。手指刚碰到皮肤，就被一双温暖的手拦住。
“娘，别挠！”沈桃桃连忙抓住她的手，眼眶微红，“下午你在山上出事了，还有印象不？”
孙氏愣了愣，努力回想着昏迷前的记忆。脑海中零碎的画面逐渐清晰：“我在山里割刺藤......”突然，她瞳孔一缩，身子不自觉地颤抖起来，“有人偷袭我！拿着浸水的毛巾闷住我的面部，我想反抗，但吸入那股怪味后就什么都不记得了......”
她想坐起来，却发现浑身无力，只能虚弱地躺在那里。床边的油灯忽明忽暗，光影交错间，女儿脸上的伤痕更加触目惊心。
“娘，你先别急。”沈桃桃端起一碗热气腾腾的药汤，药汁漆黑，散发着刺鼻的苦味，“喝了药，我再跟你说。”
孙氏摇头，眉头紧皱：“给我碗，我一口气喝完它。这药太苦了，慢慢喝更难受。”她太了解这种苦药的味道了，每次生病都要喝上好几天。
“您现在没力气，还是我来喂您吧。”沈桃桃执意要一勺一勺地喂，“小口喝，别呛着。”
药汤滚烫，孙氏只得就着女儿的手，一小口一小口地将那碗苦涩的药汤喝完。沈桃桃随即递上一颗蜜枣，甜味在口中化开，冲淡了些许苦意。
屋外传来蛙鸣声，夜风吹动窗纸，发出沙沙的响声。沈桃桃坐在床边，握着母亲的手，迟迟不开口。
“桃桃，你告诉娘，到底发生什么事了？”孙氏察觉到女儿的异常，心中升起不祥的预感。
“娘......”沈桃桃犹豫片刻，眼泪在眼眶中打转，“是陈寡妇和魏金枝设计害您......”
她将事情经过娓娓道来。原来，陈寡妇早就看中了魏金枝，两人一直暗通款曲。但魏金枝对孙氏念念不忘，总是借故来找孙氏说话。陈寡妇心生嫉妒，便和魏金枝商量，想要用下作的手段毁了孙氏的清白。
“他们在您常去的山路上埋伏，魏金枝用**把您迷晕，打算......”沈桃桃说到这里，声音哽咽，“我发现您久久没回家，然后碧莲来告诉我在山上看见您被绑架，就马上去山上找您。后来实在没有办法，就找了谢公子帮忙......”
孙氏越听越是震惊，蜜枣卡在喉咙，剧烈咳嗽起来。她不敢相信，那个总是笑眯眯跟她打招呼的陈寡妇，会做出这种丧尽天良的事。
“你说......他们想......”孙氏脸色惨白，手指死死攥着被角，指节泛白。
“娘，您别怕！”沈桃桃连忙解释，“我及时找到您了，他们什么都没来得及做！您的衣服都好好的，一点没动过。”
孙氏不信，执意要检查自己的衣物。她颤抖着手掀开被子，仔细查看身上的衣裳。确认真的安然无恙后，她终于崩溃大哭。
“我的命怎么这么苦啊！”孙氏抱着女儿，泪如雨下，“你爹走得早，我一个人拉扯你长大，从没做过亏心事，怎么就......”
沈桃桃抱住母亲，泪水也止不住地流下。这一刻，她比任何时候都庆幸自己及时赶到。若是晚了一步，后果不堪设想。
“娘，都过去了。”沈桃桃轻轻拍着母亲的后背，“我已经让人去报官了，他们跑不了的。”
孙氏擦了擦眼泪：“桃桃，你脸上的伤......”
“没事，就是跟陈寡妇打了一架。”沈桃桃摸了摸脸上的伤痕，故意打趣的笑着说“我把她的脸挠得更惨。”
正当母女俩说话时，外面突然传来一阵喧哗。
“着火了！着火了！”
急促的脚步声由远及近，伴随着此起彼伏的呼喊声。沈桃桃连忙起身，掀开窗帘往外看。只见月光下，远处的沈家后院火光冲天，浓烟滚滚。
此刻，村民们正手忙脚乱地提水救火。茅房不知何故燃起大火，火势顺着干草蔓延，眼看就要烧到柴房。要是柴房也着了，整个院子都保不住。
“快去救火！”孙氏想要起身，却被沈桃桃按住。
“娘，您别动！我去看看。”沈桃桃披上外衣就往外跑。
整个院子被火光映得通明，人影晃动，喊声不断。远处的村民们排成长队，从井里打水，一桶接一桶地往火上浇。但火势太大，水一浇上去就被蒸发，根本无济于事。
沈桃桃立刻明白了这场大火的来由。肯定是陈寡妇这是要毁尸灭迹，把证据都烧光！
就在这时，火势突然变大，柴房的屋顶也开始燃烧。眼看着火势就要蔓延到正屋，沈桃桃急得直跺脚。
“快去请村长！”有人高声喊道，“再这样下去，整个院子都要烧没了！”
此刻的沈宅。
樊氏正要冲上前去，却见一个老妇人比她更快一步冲了出来。老妇人头发花白，身形瘦削，一身粗布衣裳已经洗得发白，但那双浑浊的眼睛里此刻却迸射出令人心惊的怒火。
“魏金枝，你这个不要脸的东西！”老妇人掉了门牙，说话漏风，但怒火中烧的声音依然震耳欲聋。她的手指颤抖着指向魏金枝，整个人都在发抖。
陈寡妇心头一颤，下意识往后退了一步，后背抵在了冰冷的墙壁上。她能感觉到周围人群投来的目光，像无数把利刃，将她钉在原地动弹不得。
“我女儿嫁给你，任劳任怨，侍奉公婆，养儿育女，你就是这么报答她的？”老妇人一边骂，一边抬手就是一记响亮的耳光。她的手掌因常年劳作而粗糙，这一巴掌下去，声音格外清脆。
“啪！”
魏金枝脸上顿时浮现出五个鲜红的手指印。他瞪大了眼睛，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“岳...岳母...”他的声音里带着惊慌和羞愧，但更多的是无法解释的痛苦。
“啪！”又是一记耳光。这一次，老妇人用了全身的力气，魏金枝的嘴角渗出了血丝。