启元十八年夏末秋初，父亲上朝，母亲去护国寺敬香，姜晚笙习完功课带两名丫鬟去逛香粉铺子。
一支利箭射窗，街上有人大喊“叛军攻进城了！”
满屋人抱头鼠窜，在掌柜帮助下，人挤人从狭道出逃，街上更乱，遍地是血，硝烟四起。
金戈铁马，踏破城墙，乱箭如雨点纷飞。
姜晚笙彼时是个娇生惯养的小姑娘，十四岁，叛军烧杀**掠，无恶不作，她退至墙角小巷，捡了刀一步步往后。
脚下横七竖八的尸体，都是血。
这两个高瘦的中年叛兵逼近时，她内心可以说得上是绝望。
“咻“——
一支利箭呼啸，擦过她鬓发，掠起凉风，她脖颈僵直。
下一瞬，看见冰冷的箭头，将她身前两人穿透！
鲜红的血从他们脖颈喷出，溅到她脸上，眉骨，鬓角，血红蜿蜒下淌。
她整个人愣住，浑身发抖。
面前两个黄领叛兵面目扭曲扑通倒地，成了尸体。
姜晚笙僵硬地转过头去，看见了一袭银色铠甲的男人，骑着白马，手执弯弓，清冷的美人脸，表情漠然，毫无情绪。
官兵从他身后涌出，齐刷刷跪地射箭，一个接一个的叛兵倒下。
一刹间，她浑身力气尽失，脚下发软，意识流淌脱离。
昏迷前，被抱进一个冰冷的怀里。
铠甲冷硬，似铁似锈的血腥气中，隐隐有一丝催眠的檀香，姜晚笙嗅着香气，力竭地闭上眼。
＊
梦魇数日，等姜晚笙清醒已过去了七八天，太医每日问诊，只是谁也不告诉她爹爹和娘亲去了哪。
皇宫守卫森严，她出不去，很奇怪。
渐渐地，她明白过来，父亲应当是死了，否则不会不找她。
那母亲呢？
待到中秋宴，皇帝盛赞了父亲为国捐躯，表示痛心，封她为朝阳公主，以示抚慰。
姜晚笙面如死灰。
席上一位矜贵不凡的男子着白色锦衣，掐着开宴的时间到，至前方行礼，他眉目如画，却生的很是清冷。
姜晚笙盯着他看了一会儿，原来那日是他救了自己。
皇帝说以后这就是你皇兄了，姜晚笙怯懦地起起身，叫了一句皇兄。
对方惜字如金，只点头，没有半个多余的眼神。
皇帝命令太子并礼部官员即日起为她选伴读，择名师，让她在宫中上课。这是，大概是，她嫁人之前都出不了宫的意思了。
皇权面前，她只有点头的份。
舅母捎信来，末尾问能否让秦蓁蓁进宫，给公主当伴读是个荣耀，日后择婿有益。
姜晚笙也有这个想法。
她找到一个空隙，进了御书房，太子在里面代皇帝批奏章，头也不抬，很是冷淡，“令妹言行举止，品德习性，京中人人皆知。”
“她不符合当选伴读的条件。”
时下讲究女子以柔为美，温婉娴静为淑女。
秦蓁蓁……是有些莽撞。
她垂下眼的一瞬，瞧见堆叠的奏折旁边，放着金砂纸，上面笔锋凌厉，写的第一个名字，是曾芸。
曾太师的孙女，姜晚笙听过，的确是娴静文雅，堪称世家女子典范。
这姑娘很好，秦蓁蓁也很好，各有各的好。
姜晚笙来都来了，不想就这么走，她不甘心，动了动唇，“可是我在宫中一个朋友都没有。”
对面的人倏地笑了一声。
“呵，你以为，皇宫是让你交朋友的地方？”
真残忍，他一句话把她击个粉碎。
她僵硬地站着，手指微屈，突然听到他再次开口，“闭嘴。”
那人抬起头，他当真生了张极俊美的脸，凤眸狭长，睨她，“孤不喜人哭。”
姜晚笙茫然，才发现自己脸上湿的，她憋住，一声也不敢出。
出来时更沮丧，贴身宫女彩云彩月问她成功了吗。
姜晚笙摇头。
＊
正是晌午，姜晚笙回去时经过御花园，听太监叫屈，说陛下命令将宁妃喜爱的芍药挖走，移种蓉妃喜欢的白芙蓉。
害他们挨了宁妃好一顿毒打。
姜晚笙呆愕，蓉妃是谁？她知道母亲名中带“蓉”字，白芙蓉是母亲最喜欢的花。
她不顾尊卑礼节，抓住那两个太监问。
心脏血液都冰冻到极点。
蓉妃的住处比皇宫的城门还严，姜晚笙碰壁几次，改去求见皇帝，皇帝不肯见她，她就在御书房外，从天亮跪到天黑。
本就身子虚弱，吹了风，受了寒，还是不愿离开。
皇帝在里面，沈卿玦也在里面，他看着父皇这心里有鬼不敢见人的样子，颇觉讽刺。
皇帝命人叫太医看看，自己愣是不出面。
姜晚笙被宫女抬回云霞阁。
半夜发了高烧，皇帝先前嘱的太医并没有来，彩云彩月去太医署，值班的一个也不肯出诊。
得知是宁妃授意，这两个宫女不敢耽误，去御书房求皇帝。
皇帝早离开了，只剩沈卿玦在里面。
沈卿玦看了看天色，夜深如水，更寒露重，或许是天意，他偏偏今晚，这个时候还没离去。
宫里死一个人是很容易的。
姜晚笙死了，父皇一定更开心。但对外要假惺惺问罪，首当其冲的便是这些奴才。
她们不是为姜晚笙磕头，是为自己的小命磕头。
她还真可怜。
太医去了，是沈卿玦叫身边侍卫去请的。
当时他并不知，一丝恻隐心，日后给她收拾不完的烂摊子。
＊
姜晚笙高烧当晚便控制住了，她醒来，变得更沉默。
文轩阁早该开课，因她抱病，才推迟不开。
她病愈也卧榻，很绝望。某一天突然振作起来，学做糕点，她心灵手巧，做出来味道好，模样也好。
待所有宫女太监都对她手艺赞不绝口时，她瞅着机会往御书房送。
皇帝不常理政务，里面的人，大多时候是太子。
姜晚笙要讨好的就是他。
这事当然没那么容易，她不能直接见到太子，她见到西风都算幸运，更多时候只能见传话的小太监。
百合杏仁酥切成长方形薄片，摆作花瓣状，铺在白瓷盘里。
沈卿玦只尝了一口，便知不是御膳房的手艺。
他眉心略动，眸色微微一敛，拿帕子擦手，盖上，叫来西风道：“拿去扔掉。”
西风低头，拿去外面。
御书房外，他想扔了怪可惜的，打开来，听到一阵女子脚步声，唤他西侍卫，看看糕点，问他，“你吃了？”
西风有种被捉赃的窘迫：“没……”还没。
他解释殿下不喜糕点。
姜晚笙却突然弯眼笑起来，明媚盎然，像一只春雀。
御书房的窗前，一身姿清冷的男人凝望窗外，微微蹙眉。她怎么就确定他吃了呢？
姜晚笙再送都是两份，一份给太子殿下，一份送给西风。
这样送了一个月，西风不得不佩服她的观察力。
太子殿下有天居然吃了两片。
殿下是从不委屈自己的人。他只知殿下不喜糕点，没发现，杏仁酥原是能入殿下眼的，只是御膳房做的不合口味罢了。
这日，殿下说，“不必送了，让她三日后午时末来东宫。”