很快，这则消息一传十、十传百，在贡院门口等待放榜的百姓和学子们全都知道了——此次院试案首，竟然真的是顾霄。
而顾霄，也成了县试、府试、院试三场考试的案首，即为“小三元”，更是济宁府百年来的第一个小三元。
顿时，众人彻底炸开了锅。
“此乃举世天才！”
“天啊，我竟然亲眼见证小三元的诞生，此生无憾了！”
“天佑我济宁啊！几十年前出了位状元郎，如今位居太傅；现在又出了个小三元！今年秋闱他若再高中，定能再为我济宁府争光！”
“竟然真的中了……哎呀，我的银子哟！”
“我就说顾霄不是凡人！你看他那模样、那气质，哪像普通学子？分明是文曲星下凡！”
“这孩子我见过！之前遇刺时我就在旁边，他当时格外冷静，动作果决，眼神凌厉，确实不是一般人！”
“你这老头子怎么不早说？你若早说，我就押他连中了！”
“是你这老婆子自己不信！”
消息一传开来，百姓们议论纷纷，惊叹、感慨、懊悔、兴奋交织在一起，把贡院门口搅得沸沸扬扬。
消息很快传到了海棠巷子一众人耳中——顾霄，就是院试案首，是此次实至名归的小三元。
一众人彼此对视一眼，眼中都是压不住的激动，那份心绪的极大波动，几乎要从眼底溢出来。
刘燕和刘熊先是被震得说不出话，随即眼眶发酸，兄妹俩紧紧握住彼此的手，声音都在发抖。
刘燕颤声道：“顾霄……顾霄是案首，考中秀才了！”
刘熊原本对科考一窍不通，可这段时间耳濡目染，也渐渐明白了其中的分量。
他紧紧攥着刘燕的手，声音发颤：“不仅仅是考中……是小三元！咱们家……咱们家出了个天才！”
眼泪一下子就涌了出来，他抬手抹了一把，却越抹越多：“回去，回福林县，一定要拜祭祖宗父母，告诉他们，咱家出了个秀才，还是个小三元！”
黄珍珠在一旁帮他拭泪，嘴里嗔怪着：“哎呀，这大喜的日子，别哭啊，熊哥。”
可她自己也一个劲儿地眨眼睛，生怕泪水掉落下来。
刘熊和刘燕好不容易止住了泪，旁边的蒋文轩却彻底失控，嚎啕大哭起来。
他紧紧靠在顾霄身边，肩膀一抽一抽的：“顾兄，你是小三元……太不容易了！我就知道，你非池中之物，总有一天会一飞冲天。终于等到这一天了！我们顾兄，就是最棒的！”
他哭得太急，眼泪鼻涕混在一起，都蹭到了顾霄的衣襟上。
换作平时，顾霄早就皱眉嫌弃了。
可这一次，他只是沉默了一瞬，从袖中掏出一方干净的帕子，递了过去，声音依旧清冷：“男子有泪不轻弹，你成何体统。”
蒋文轩接过帕子，反而哭得更凶了。
他心里清楚，顾霄越是这样，就越是把他当自己人。
孙氏站在一旁看着这一幕，眼眶也有些发酸。
早在顾霄还没参加科举的时候，她就常听儿子提起这个名字，说顾霄气质如高山，才华横溢却不张扬，是个真正的天才。
那时他还觉得儿子不学无术，懂什么天才。
如今看来，他这儿子别的不行，眼光倒是毒辣得很。
唐宇也红了眼眶。
他性子内敛，却极重情义。
这段时间顾霄对他的点拨与相助，他都记在心里，也深知顾霄面冷心热。
此刻，他上前一步，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“顾兄，恭喜你。你值得。”
短短几个字，却比千言万语更真诚。
蒋波涛：“顾霄，你真是我们福林县的骄傲！蒋家能认识你，真是三生有幸！”
大马、檀儿等人也围了上来，七嘴八舌地道贺，声音里满是骄傲与欢喜：
“姐夫，你真是好样的！”
“姐夫，你太厉害了！”
“以后谁还敢说我们福林县没人才？”
顾霄站在人群中央，被一张张真诚的笑脸包围着，清冷的眼眸里，也终于染上了一丝不易察觉的温度。
他看向聂芊芊。
而聂芊芊也正满眼笑意地望着他，眼中毫不掩饰的，是骄傲，是欣慰，更是发自心底的欣赏。
那一眼，胜过千言万语。
周围人声嘈杂，笑闹声、道贺声此起彼伏，几乎要将人淹没。
聂芊芊用只有两人能听到的声音，轻轻道：
“君本青云客，心随风起即凌天。”
顾霄听了先是微微一怔，随即眼底深处似有火光一闪而过。
才华这东西，这几年来他何时缺过？
他缺的，是重回京城、夺回一切的凌云之志。
心随风起，便必然凌天。
他看着聂芊芊，眸色渐深。
他知道当初是谁将他心中的凌云之志唤醒。
而随着海棠巷子众人的激动，周边的百姓们也终于听清——
这个站在人群中的清冷男子，便是此次的小三元、院试案首顾霄。
“此人便是顾霄吗？”
“天哪，这就是顾霄！”
“顾霄就在我身旁？哪一个？哪一个？”
“你回头看——鹤立鸡群，气质傲然，一眼便能看出来。”
随着众人的议论与传播，以顾霄为中心，周边几米的人原本熙熙攘攘，都想往前挤去看白榜，此刻却纷纷停下脚步，将目光齐刷刷地投向了他。
每一道目光都带着不同的情绪——羡慕、惊叹、嫉妒、不甘……
不知是谁先喊了一声：“哎呀，快给院试案首让一让！他还没上前看榜呢！”
“对呀！快给人家让一让！”
于是，以顾霄为中心，人群如同被无形的手分开一般，由后往前，慢慢分成了两排。
前面原本不愿让道的人，回头一看，见是顾霄，又听闻他便是此次的院试案首，也都是一愣，随即纷纷自觉地侧身，让出一条路来。
一条，属于济宁府百年不遇的小三元、绝世天才的——
通往金榜的道路。