时间调前一些。
春日天光升上云间，照在汴梁一成不变的繁华街市上。
相熟的妇人站在街边说着什么，时不时的娇笑出声，有太学生穿着儒生装，三三两两走在街上，手中折扇拢着，对着四周指指点点，口中偶尔调笑出声，猛然听到后方有喧哗之声，不由转头后顾。
“疾——”
摇摇晃晃的身影骑在快马上，朱漆封印的竹筒高举过头，另手拼命加鞭，沙哑的声音在街道回荡：“疾——”
前方挡路的百姓纷纷避让闪开，由着快马飞驰而过，几个适才说笑的太学生对视一眼，又看看飞驰而过的快马。
“八百里加急……发生什么了？”
“别又是哪里被奸臣逼反了吧？”
“奸臣误国，我辈学生当站出来向官家警示才是。”
“陈兄说的好，走，那边酒楼咱们边喝边说。”
八百加急快马并未关注后方那些太学生的反应，一路向着皇城而行，看守皇城的禁军不敢怠慢，看清跑过来战马上骑士的形象，连忙闪开，任凭报信之人飞驰而入。
快骑入内，马上骑士飞身而下，腿一软差点儿坐到地上，连忙用手撑住，站起身踉跄而行。
有禁军士卒连忙过来搀扶，将人架好拖入宫内。
赵佶正在御书房作画，方将山水图勾勒出山峰之影，耳中听着外面噪杂的声音，忍不住蹙眉抬头，就听房门“咣——”一声打开，三个身影出现在逆光之处。
中间的人跑前“嘭”跪下，带着红漆的竹筒从手中掉落，滚动向前，中气不足的声音发出：“禀官家，齐国发出檄文侵我边境，如今其先锋军已入，还请官家尽快应对。”
啪嗒——
毛笔从赵佶手中掉落，在山峰中心晕开一个偌大的污点，随后笔杆向下滚动，带起一条歪曲的黑线。
“来人，快传童太傅、高殿帅前来。”
外面的身影连忙跑出去，不多时童贯、高俅两个接了口讯跑入皇宫，正听着屋内赵佶的声音在响：“快，去万岁山，将每块艮岳系上红绸，持朕手谕，去道观请一百零八位得道之士为我大宋祈福。”
“去画院传朕口谕，做《百鹤翔集图》，我大宋为天所眷顾，朕又是道君，仙禽在世俗乃是祥兆，多绘其形，虏兵当自溃。”
“还有，速速命人在延福宫设醮，朕要亲自主持罗天醮典。”
童贯、高俅两个听着里面声音，面上神色一动，同时扣动御书房之门，里面传出一句略有些焦躁的“进来！”，两个人连忙推**门走进去。
“臣见过官家。”
“别多礼了，快些过来。”
赵佶面上有些说不出来的焦躁，招呼两个亲信过来：“朕今日先后收到两次边境告急，齐国大军已经入我河北边境，一路攻雄州，一路打沧州，尔等可有什么良策退敌？”
高俅微微眯了下眼，旁边童贯开口：“官家，齐军野蛮善战，然其粮草钱财一直不多，当下应该令各城之军谨守城池，莫要出来浪战，只要能守上一年半载的，齐人不战自退。”
赵佶皱眉，没有立时说话。
高俅眼睛转转，小心翼翼开口：“官家，不若咱们向南而退？汴梁离着河北太近，非是安全之地，若是有个万一，齐贼第一个找上的就是官家您啊……”
赵佶眼神阴沉一下，还是没有开口。
童贯偷看他神色，脑筋转动：“不妥，前方正在酣战，若是官家现在就走，岂不是让前方将士瓦解的更快？”，看自家皇帝的眼神瞪过来，又连忙说：“不过高殿帅所言也有些道理，官家您身为我大宋定海神针，定然被齐贼所针对，若是其兵临城下却有危险……”
“危险……”
赵佶捋着胡须走动不停，两个亲信大臣现在有些摸不清他的想法，相互看一眼齐齐闭嘴不言，省的这时候招惹上他对自己不利。
也不知赵佶转了几圈，这赵宋的皇帝一边手捻胡须，一边抬头喃喃自语：
“走……不行，朕这般大一个皇帝，对方还没打过来就跑，天下人如何看朕？不能走，不过这帝位确实是个问题，若是有人能在朕前面吸引着齐贼的……嗯……呃……等等！”
赵佶的脚步陡然停下，一个旋身看向高俅、童贯两个：“谁说朕会危险的，只要朕不是皇帝不就没事了。”
童贯、高俅瞳孔陡然震动一下，脸上神情一时间没绷住，纷纷露出一个惊诧的神色。
赵佶“呵呵——”笑起来：“看来你们两个老东西也有计穷的时候。”，洋洋得意的扫了两人一眼：“只要朕将皇位传给太子，这齐贼不就不会再盯着朕找了？”
“呃……”
“啊……”
高俅、童贯似乎失了声，发出一个单调的音节，用看不懂情绪的眼神看向赵佶，嘴唇嗫嚅半晌开口：“只是官家，若是太子上位不听话，您这……”
对面赵宋的最高掌权者背着手踱了两步：“哼哼，这有什么。”，一**坐下，双手交叉放在桌上：“朕就算不是皇上，还是他父亲，怎可能让他骑到朕的头上。”
两人轻呼出气，没多久，有禅位大典于宫中举办，太子赵桓坐上皇位。
……
回到边境之地。
孟夏下旬，黑色的土壤冒出翠绿的嫩叶。
河北、河东边境之地烽烟处处，东西两边数处宋军集结前往雄州的路上被击溃，董先、王伯龙、赵立、柳元四将趁机驱赶宋军士卒去往各自的目标城镇进行攻城。
一个个身穿绯色军装，带着三支红色靠旗的八百里加急传讯兵奔驰在官道上，准备在最短时间将齐军大举来犯之事告知朝廷。
远远的，飞扬的尘埃笼罩山丘。
山岗上，为首的宋江扶剑勒马，一身细鳞甲，头戴凤翅盔，不算高大的身影扫视着山下行进的士卒，眼中带着思索之色。
从河间府进入莫州这段路，不少庄子逃的七七八八，他带着士卒进去搜刮一顿得了不少东西，虽然最值钱的东西都被人带走了，然而还是留下不少物件儿，再加上没能及时带走的粮食、衣物、布帛，也够手下这些穷苦出身的士卒霍霍了。
至于人没逃得村庄……
那是齐军狗贼干的，与他保家卫国的河间府兵马总管何干？
还好士气提振上去了。
宋江心中呼出一口气，散尽今次带着的铜钱，又一路搜刮，好歹让这些人没了恐惧的心理，只是接下来的消息让他心中越发的没底。
前方败的太快了，如今对方先锋已经到了莫州北面，只要过了河，任丘就暴露在对方的视线中。
自己这边要加快速度了。
宋江摸摸下巴的胡须，抬手叫来传令的士卒：“吩咐下去，大军加速前行，天黑之前要入任丘城。”
……
“浮桥已经搭上，各军过河——”
“莫要磨磨蹭蹭的，拿下此处，晚间入任丘歇息。”
举着旌旗的步卒在校尉嘶吼下不断从浮桥上踩水而过，一个个黑色的方阵在河岸对面排列而起，提着刀盾的士兵站到前方，警惕的看着远方，以防有宋军趁他们渡河而击。
“韩将军，陛下令，继续前行，攻任丘，此处防务我来接手。”
喊声从王寅口中发出，韩世忠在前方回一个收到的手势，向着麾下先登营吼一声：“目标任丘，出发！”
数千黑甲士卒向着前方，齐齐而动，张起带着骑兵一马当先，滚滚烟尘向着任丘城飞扬而去。
浮桥上，不断有成建制的士兵跑过来，随后替换前方的将领把守此处，放任前者攻取任丘，如是重复。
当宋江还在南边行进的时候，任丘陷入了厮杀之中，土石累实的城墙被落下的箭矢扎的泥屑四溅，带着尾焰的火箭钉在城头上蔓延燃烧，北面整段城墙上挂满了木梯，箭矢不断来回对射，专熏人眼的毒药烟球从城下被扔去墙头、瓮城。
咳嗽在没甚准备的宋军士卒口中发出，涕泪横流的人跑出烟雾笼罩的地方放松一口气，擦干被毒烟熏出的泪水。
还有些模糊的视线中，一道黑影从空中掉落，闪亮的刀锋映照着天上的日光，只来及发出短促的“啊——”叫声，被人一刀枭首，人头飞去城下，尸体摔倒地面，鲜血飞溅在城头上，墙下，齐军士卒在疯狂向上攀登。
远处传来战鼓的声响。
黑红色的旗帜在无数人影组成的方阵中发出猎猎声响，鲜红披风招展，吕布骑在火红的战马上向前行走两步，伸手**一下它的脖颈，安抚胯下老伙计的情绪，冷眼看着前方已经杀上城头的先登营士卒，示意其余各部步卒上前：“给你们两个时辰，拿下这任丘。”
“传令斥候，向前方探寻。”
随即，号角吹响，战鼓越发激昂。
加强攻击的命令从后方传过来，韩世忠将钢槊向地面一插，伸手拔出腰间横刀，扯过亲卫手上盾牌，厉声大喝：“随洒家夺墙！”
跑动上前，用盾牌挡下几支射来的流矢，手一抓木梯，咬着横刀而上。
杀做一团的城墙上，不断有穿着绯红的生力军在刀枪逼迫下跑上前方，带队的将领气力不俗，将先登营的士卒杀的节节败退。
韩世忠陡然从墙垛处跳上，猛跨一步手中刀挥舞，“哧”一声连人带甲将正在嘶吼的宋军将官劈成两半，他看一眼有些呆滞的宋军士卒，迈步再砍一刀。
惨叫声中，人影抛洒出一条血线。
“先登，杀——”
也有惊慌的叫声在吼：“守住！”
然而不说任丘的宋军士气问题，他们面对是经历过立国之战的精锐，领头的韩世忠更是武艺高强、凶猛异常之辈，沸腾的厮杀声从城墙另外两端传来，卞祥、奚胜两将指挥着手下悍将发起最为猛烈的攻势，推进挤压城头守军的空间。
“啊啊啊——”
秦明双手持着狼牙棒敲在一名宋军指挥使头上，怒吼声中，对方七窍喷出鲜血，随后一个旋身，狼牙棒在空中舞出一个圆，砰砰乓乓将围上来的宋军士卒砸翻在地，几道人影被打下城墙，或被那根棒子硬生生敲死当场，身后跟上来的士卒连忙杀了进去。
“哈哈哈——爽快，老子一棒敲死你们。”
秦明拄着狼牙棒面上一片兴奋之色，放声大笑。
他面对的前方，绯红色的身影不断被黑墨色吞噬，不住有转身逃走之辈，城内的宋军似乎没了预备队，一时间显的这边无所事事起来。
战鼓声中，占据优势的齐军士卒不断向上冲压，不久，城中的宋军有人丢掉了手中兵器，选择了投降，而黑色的浪潮淹没了城墙，朝着城池中发起第二波攻势。
一个多时辰，满城皆降，任丘城落。
轰轰轰——
兵马行进的声音传入耳中，吕布看着拿下的任丘城，脸上并无多少喜色，一拽赤兔的缰绳，看看天光正好，抬起手：“传令王寅、石宝、史文恭三部，立即兵进河间，其余马军在后方跟上，步军到前，将河间给朕看住了。”
“传令奚胜，留一千兵马守城，其余步卒缓缓撤出任丘，传令辎重营，继续前行。”
他望着城头已经替换的“齐”字大旗：“另外，派人往后方传令王伯龙、赵立等将，让他们快些跟进。”
令骑飞快打马而去。
……
河间的军队并不知晓战斗结束的速度远超常人想象，且城池陷落后封闭，没人传的出消息。
北上的兵马在宋江的指挥下进行着，前方的先锋雷应春、张月娥夫妇离着他这中军有三里远，一路上不断催促他快些跟上。
宋江素来不是激进之辈，然而考虑到如今任丘孤立难守，对面齐军又是骁勇善战之师，不由也是忧心忡忡，随即传令全军快些前行，毕竟已经进入莫州，再慢悠悠的走或会惹来不必要的麻烦。
然而纵然他小心，数日之间，过万人的兵马行进快速，轰鸣之声震天。
远处，领命南下侦察的齐军斥候都是经验丰富之辈，察觉不对，跳下马匹趴在地上听了一阵，又奔上高处，仔细观察一番尘烟扬起的规模，随即御马返回报告。
仲夏丁巳，雷应春终于是察觉不对，前方斥候传来军情，立即停下行进的脚步，摆开防御阵势，一面令传令兵向后方的宋江求援。
张月娥率着军中三百余轻骑在侧翼徘徊，准备随时能支援自家男人，然而当马蹄踏地的轰鸣声入耳的时候，前两年在北地的征战经历陡然涌上心头。
“当家的，是骑兵，大量骑兵。”
“我知道，现在逃不了了，准备……准备迎战——”
(本章完)