冬日。
落光枯叶的树枝将光秃秃的木杆刺向天际，天光落下，将阴影剪到地面，一个个光怪陆离宛若**的骨节。
哗——
“星斗开天路——”
董平双手用力，引魂幡在空中抖开，胯下战马打个响鼻，迈开四蹄。
风裹着寒意将抛洒的纸钱吹的四下纷飞，白布做成的旌旗在空中飘扬，穿着黑甲，头戴白巾的骑士举着长枪骑在战马上缓步而行。
“玄甲破幽冥，旌旗入酆都——”
后方，十六个军中壮汉穿着班驳的黑甲，喊声中用力将黑色棺椁抬起，打造成铁槊形状的木杆放到肩上，迈着沉重的步伐一步一步稳稳行走上前。
举着长枪的步卒在两侧护住，绑在枪杆上的长条白布被风吹起，一片素缟。
萧海里的出殡队伍渐渐出行，朝中重臣齐聚一堂，一个个面上唏嘘不已，他们不少人都是从一个山上出来的，彼此间的情感要比寻常朝廷间的同僚要铁不少。
纵然这两年封了爵、做了官，情感或有变化，然而当人死这一刻，那最初的情感又都回来了，是以不少人怀中抱着酒坛，准备今日陪着这位老兄弟再喝上一次，虽然……
他是喝不到了。
吕布骑在赤兔上，寒风吹起身上的大氅，一片纸钱飞到面前，被他伸手捏住，拿着看了几息，随后胳膊往身侧伸出，手掌摊开，在下一阵风吹来时候那纸震动一下，蓦然飞出。
吹打的乐声在天地间回荡，吕布仰头看了下天空，又将视线放在随棺椁而行的萧高氏与萧景山母子俩身上，苦笑一下。
“老货，你这厮半点儿家事不顾，真是够信任朕的……”
呢喃的声音让两旁的余呈、徐文将目光投过来，随后又移开，眼神都带着些许的伤感，萧海里死时的一幕在他们脑海中翻滚。
那一刻，那个人确实是为陛下着想的，或许这也是为何陛下至今还闷闷不乐的原因之一吧……
送葬的队伍在寒风中走去城郊，在挖好的墓前停下，房学度从朝臣中走出手中捧着兵部牒文将其放在棺上，有人走出，抑扬顿挫的念着悼词。
众人看着那棺被送入墓中，大墓的断龙石放下。
阴阳隔断，生死两别。
姚刚、縻貹、耶律马五等带着酒水的将领上前，十几个身影拍开封泥，酒水的香气在空气中弥漫，清冽的酒水泼洒在青石上。
姚刚等人将仅剩半坛的水酒灌入肚中，“嗝——”，抬手向着前方墓碑一拱手：“萧兄弟走好。”
迈步走去萧高氏与萧景山身前：“嫂嫂若是有事，定要告诉我等。”十几个壮汉拍拍胸口：“但有吩咐，刀山火海也走一遭。”
“多谢各位叔叔。”萧高氏眼眶红肿的向着众人施礼一下。
吕布在后面看着，呼出口白气，缓步走去朝臣那边，李助、房学度等人连忙躬身：“陛下。”
“这里就别多礼了。”
吕布挥挥手，看向萧高氏那边，对着李助开口：“今后看着些萧家，别让他们有什么难事。”
“陛下放心，助理会的。”李助微眯的双眼向那边瞥了一下。
吕布点点头，目光在王政、李应等人身上打个转，轻声道：“后日去暖阁找朕，有些事情该着商量一下了。”
“喏！”
……
朝廷重臣逝去，燕京的街道上多了些素白之色，官衙、馆驿都在皇帝的命令下挂起代表哀思的饰物。
来往的百姓偶尔谈及也有些唏嘘，好好一个朝廷重号将军，刚刚开始享福就去了，福分有些薄了，只是很快，话题就转去好友熟识的身上。
带着寒意的风刮过皇宫重殿宇的屋檐，落在上面的飞鸟冬季的毛羽顺着风向飘动一番，随后振翅乘风而起，飞去远处。
穿着大氅的身影缩了缩脖子，在武卫的注视之中走上木制的长廊，太监轻轻打**门，引领人进入其中。
里面，吕布魁梧的身影在桌后坐着，看着人进来，伸手向两旁的空位示意一下。
陆续而至的身影慢慢将这暖阁填满，王政、李助、兵部、吏部、将作监，数个主要的人员齐聚此处，有太监宫娥走入，将放在保温盘上的酒肉等物放在众人面前的桌上，随后快速的退了出去，将门关上。
王政、李助、房学度等人的目光看向吕布，今日过来为何，大体上众人都猜的到，萧海里死前那番话，吕布并未让人保密，听见的武卫众将士与邓飞虽说不是碎嘴子，但也是和人说过，他们这些人自然不会不知。
“看你们眼神，怕是也知道朕为何将你们叫来。”吕布四下扫视一番众人，面上露出一丝笑容，伸手将烫过的酒举拿起喝一口：“自昔日始皇统一六国后，九州之地少有离散之时，如今南边甘愿分割而治，朕却不愿……”
顿了一下，声音有些感慨：“萧海里那老货希望朕能南伐赵宋，这又何尝不是朕的心愿。”。
目光看去李应、蒋敬那边，两个掌管钱粮的顿时心中一凉，吕布笑了一笑：“如今钱粮可能支撑大战？”
李应看看蒋敬，见对面也望过来，同时沉默几息，起身拱手：“陛下，两年的休养生息，兼且天公作美，这两年收成不错，南边宋地又多送粮草钱财过来，咱们如今也可以说一句库房充盈。”
“坐下说，今日非是正式奏对，无需这般正式。”吕布向他示意一下，看着两人：“也就是说，钱粮暂时不算是我等软肋了？”
李应想一想，点点头，蒋敬在旁边开口：“不能说取之不尽，如先前灭辽之战放到今日，臣等必然不会提出反对意见。”
“哦……”
吕布眼睛亮了一下，眼珠左右动了几下，目光看向房学度、凌振：“兵部那边准备的如何？”
“军中将士随时可战。”房学度捋着胡须：“伤病老弱都已经剔除出去，今春新招一批青壮入伍，也有前番宋军俘虏愿意投诚的，都已经编入各军，如今披甲之士比之几年前，已经是两倍之数。”
吕布愈喜，笑脸转向凌振，目光炯炯。
这轰天雷在座位上挪动一下**，抱下拳，半天开启嘴唇：“火器之物臣等准备良多，只是火炮……”
如同吃饭噎了一下，面上动了动：“虽说改良的好，比之前能用的时间延长，发射数更多，但那炮管……”
啪——
“够用了。”吕布伸手一拍大腿，看着那边被打断不知该做何表情的凌振：“刀剑尚有毁坏之时，纵然你那火炮造价昂贵，总也有坏的时候，兵器嘛……哪有一直不坏的道理。”
“好……好吧。”凌振挠挠头皮，勉强算是认了下来。
“那……只剩下何时发兵了。”吕布目光扫过众人面上，手指关节扣在桌上：“离着腊月还有两月，按照往年经验，化冻最少要等到春季过半，如此朕给各位半年时间准备粮草、器械、征招战兵。”
虎目渐渐带上戾气：“半年后，杜壆走西路，朕自领东路南下攻伐宋国，可有问题？”
席间之人眼神一凛，齐齐拱手：“喏！”
……
呼啸的北风吹过门窗，扣动木板，发出哗啦的声响。
城中大大小小的街道，少有往日的喧闹，穿着朴素衣物的百姓于寒风中哆哆嗦嗦的往家中走着，失温的双手插在腋下，感受着那一丝温暖。
吱——嘭——
“入**破门。”
石秀打了个寒颤，伸脚将房门带上，看着屋中燃起的火炉边坐在马扎上的几个汉子走过去：“让个位置，这破地儿，比辽阳府还冷。”
“头儿，这可是你要出去的，怨不得他人。”有人开玩笑似的说了一句，挪了个位子，让石秀坐下。
这拼命三郎将手探出，感受着自手心传入的热度，激灵灵抖了下，呼出口气：“不出去哪里来的情报，啧——，该死，当初来时候也没说这边这般艰难。”
旁边几个汉子哄笑一声，随后叹气：“就是，好歹是一国之都，哪里知道比辽东寻常城池还不如。”
“别说屁话了，最少那些贵族官员住的不错，咱这屋子着实破了些。”
石秀听着手下兄弟牢骚也没开腔，等身上暖和过来，方才调整下姿势，摸摸下巴：“咱们在这儿应该也没多久了。”
“当真？”
“太上老君保佑，太好了！”
几个汉子面上带上喜色，石秀耸耸肩：“或许，最近街上气氛都在向那姓李的偏转，那什么什么……呃，高丽王也开始信奉佛教，整日在寺中不出门，或许这边没甚事情了。”
有人从炉子中掏出泥巴糊住的野鸡，敲开将肉分给众人，石秀接了个鸡腿儿：“趁着大雪尚未落下，我等先回辽东，将事情报给尚书相公，看他下步如何安排就是。”
“恁地好。”
“听头儿的。”
一群探子笑嘻嘻的说着话，随后话题一转说起这边风月之事，石秀对此没甚兴趣，只是静静的听着。
没数日，一支商队从这小院出发，乘船往辽东而去。
……
南边宋地，阴云密布天空，寒风吹过河流，捏实了流动的水面，冻硬的土地向着河间府蔓延过去。
城外，穿着绯红军装的官兵缩在避风之处，生起的火堆在几人中间旺盛的燃烧着，丝丝缕缕的黑烟升上天空。
城门处，百姓进进出出，本该守在门边的士卒于城门洞中看着来往的人群，看到穿着简朴的人拦下来，盘问检查一番方才放走，至于穿的稍好的全然不顾，任凭人来去自如。
街道上，行人往来，匆匆而过，这冬季实在不是慢走闲聊之时，两旁的酒店茶楼挂上厚重的帘子，名为张记的酒店挂上客满的牌子，今日兵马都监在这酒楼宴请自己手下的将士。
“这城中的人看着比大名府的要差多了。”穿着不菲的戴宗从酒楼向下张望一番，摇摇头：“同是河北重镇，怎地这般大差别。”
不远处，一身月白服的中年人手陡然攥紧，和气的脸色僵硬下来。
“你怎地不说汴梁还更好呢。”旁边有人不屑的哼了一声，抓着筷子的手抬起，夹块熏肉放入嘴中：“入**，忙活几年，就搞了个虞侯做，早知不如在山上快活。”
戴宗瞥眼看了下，是雷应春，顿时“啧——”一声：“在山上快活有甚出息，到现在怕是城门都进不来。”
“放屁，老子要是还在桃花山，现在不知打破几座军州了。”
“有种现在回去啊，就怕你那牛子缩回洞里，没那胆魄！”
嘭——
“你这厮有胆再说我夫君！”张月娥一拍桌子腾的站起。
“好了！”
不高的身影陡然站起，宋江怒瞪着三人：“酒尚未吃，你等就都醉了不成？说的什么混账话！”
“总管恕罪。”戴宗立马低头。
“哼——”雷应春、张月娥扭头看向他处。
宋江换上温和语气：“宋江知道各位兄弟心中不快，然而朝廷量功而赏，我等能入这河间府已经是幸事。”
“还不是给钱换来得……”
李逵在他旁边小声嘀咕一句，宋江眉头也没皱，只是用脚狠狠踩一下他，黑旋风脸上痛色一显，继续开口：“不过我相信，我等成就绝不会止步于此，若是还有战事，定然能让各位兄弟都升上去，且请放心，宋江说话绝不食言。”
酒楼厅中一时间静下来，没人接话。
“好！”陡然，穆弘大力鼓掌：“总管承诺得事定然会办到，兄弟我信。”
“我也信！”
戴宗、刘通、解珍三个紧随其后，眼睛朝着史进、朱仝那边看了一眼，两人无奈，也附和起来，他二人开口，朱武、龚端也随即出言，渐渐气氛热烈起来。
宋江心中松一口气，面上带笑，神色惋惜：“可惜当日杀田虎的壮士去了他处，不然我等也能再添一虎将。”
“总管勿忧，我等如今已是官身，何怕来日没有武艺高强的人以供驱使。”穆弘叫了一声，随即站起来，拍着胸口：“北方那等地方咱们都活下来了，在这河北，何人不得高看咱们一眼。”(本章完)