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周海英脸上的笑容在王瑞凤那句“要让你失望了”面前，像阳光下的薄冰，瞬间僵住了一丝裂痕。他心头一紧，下意识地追问：“凤姐，您什么意思？难道……您还当不了市长？”
王瑞凤放下手中的钢笔，目光平静地迎上他带着探询和略显紧张的眼神，声音沉稳，没有丝毫掩饰：“海英啊，市里两会都要开了，你还不知道市长人选？不像是你的风格嘛，这个位置，肯定还是咱们庆合同志嘛。” 她的语气笃定，带着不容置疑的官方信息确认。
周海英眉头微不可察地皱了一下，身体略微前倾，语气带着一种仿佛推心置腹的“直率”：“哎，凤姐，我有一说一。张市长年龄这么大了，难道真的要在市长位置上退休？您就该一步到位，直接接市长的位置啊！资历、能力、背景，哪样不够？”
王瑞凤微微蹙眉，目光里透出严肃，抬手止住了他的话头：“海英啊，好了。组织部门的人事安排工作，可不是我们该妄加议论的。组织上对每位干部的使用，都会有通盘的考虑和安排。” 她刻意强调了“组织上”，将话题拉回正轨。
周海英却不甘心，仿佛真心为王瑞凤抱不平，声音压低了些：“凤姐，我没别的意思。我就是觉得您啊，要学历有学历，要能力有能力，要人脉有人脉，方方面面都合适。这个张庆合……” 他顿了顿，一丝不易察觉的轻蔑滑过眼底，“他本来就是一个泥腿子干部出身，水平嘛……确实差了那么一些，跟您比不了。”
“海英啊！” 王瑞凤的声音陡然拔高了几分，带着明显的斥责，目光锐利如刀，“又在乱说话了！” 她身体微微前倾，气场瞬间变得极具压迫感，“我告诉你，我是看在洪基秘书长老领导的情分上，才让你在这里像个客人一样跟我说话。不然的话，换做一般人，一口一个‘凤姐’‘凤姐’的乱叫，成何体统？” 她顿了一下，语气斩钉截铁，“好了！这个话题到此为止！庆合同志是组织上任命的市长，他的能力和贡献，不是你我可以随意置喙的！”
周海英碰了个硬钉子，脸上那点强装的“直率”瞬间消失，只剩下一丝掩饰不住的尴尬和讪讪。他识趣地闭上了嘴，知道自己这步棋走得有点急了。办公室里的空气一时有些凝滞。
周海英到底是周鸿基的儿子，从小耳濡目染，调整情绪的速度极快。他迅速转换了话题，脸上重新堆起殷勤的笑容，语气自然：“凤姐，您看，天都黑了。您忙了一天，我也跑了一天，咱们都还没吃饭呢。这样，您也别嫌弃，就到我们迎宾楼随便吃顿便饭？正好，我有些心里话，想跟您好好汇报汇报思想。”
王瑞凤抬眼看了看窗外已完全暗下来的天色，略作沉吟。她确实还没吃饭，独自在东原工作，晚饭时常需要自己解决。更重要的是，周海英提到的“有些话不好在办公室说”触动了她。这个位置，需要从各种渠道了解信息，包括周海英这样背景复杂的人。他此刻的态度，似乎比刚才在办公室“坦诚”了些。
“好吧，” 王瑞凤站起身，动作干脆利落，“正好也有些话，需要和你交流交流。”
迎宾楼在东原市中心市委大院的对面，是东原市的繁华地段，远处看去灯火辉煌，气派的门头在略显萧瑟的冬夜里格外醒目。王瑞凤和周海英并肩走过大厅光洁的大理石地面。王瑞凤身着一件深色呢子风衣，脚下踩着高筒皮靴，身姿挺拔，步履沉稳有力。周海英落后半步，脸上带着恰到好处的谦恭笑容。