“真是阴魂不散！”
中原洛阳，
临朝称制的太后邓绥放下手中的奏疏，紧紧皱着眉头。
那是一份批判太后掌权过重，以至于国家“阴盛阳衰，出现灾祸”的奏疏——
先帝在执政的最后一年，针对各地豪强，采取了打压的政策，这自然引起了后者的不满。
然国势强盛，汉室的权威也得到牢固树立，与光武帝时那才经历过动荡的“天命”不同，
豪强们不敢直接像前辈那样发起叛乱。
他们只暂时的忍让起来，想看先帝究竟想做到何种程度。
然后，
还没等豪强世家们观望清楚，看上去还很康健的先帝，便突然去世了。
继位的是个出生才三月的婴儿，
掌权的是个未满三十的妇人。
这组合一看就不没什么攻击性。
若此后相安无事，那大家还能维持大汉朝这烈火烹油的火热局面，尊重先帝留下的孤儿寡母。
奈何邓太后却有延续先帝遗志的想法，并没有因为帝王的更换，而停止打压豪强的政令。
这使得世家豪族感到不满。
于是他们便以谦谦君子、耿直老臣的姿态，呈上各种奏疏，向邓太后“指出”政令的不合理之处。
“他们分明是在威胁我！”
对此，得到先帝指点，本身也具有理政天赋的邓太后一眼便看出，那些从各地送来的，有关于“陨石坠地”、“天灾不断”的上天警示背后，隐藏着世家的何等狂悖犯上。
论说陨石坠地，
实际上这并非什么罕见的事情。
天上星辰数之不尽，运转之间点下来一些石子，砸坏一二间房屋，其实很是正常。
史册中对于这种现象的记载，也不算少见。
前汉王莽之时，之所以会引起别人的惊吓和惶恐，不过是因为当时落星频频，且多有巨石罢了。
等到陨石混同暴雨，出现在光武帝堪称命运转折点的昆阳大战中时，才被后人更加渲染，以此来宣扬光武的“天命所归”。
至于春夏暴雨引发的水灾，那更不值得惊诧:
若是天地间水汽蒸腾，引发自然过于澎拜的倾泻，出现远古女娲、大禹时的灾祸，那本就同人力没有太大的关系。
那叫做“天亡我也”。
然而各地奏报中提到的水灾，也就是言及雨水较往年要多些，从海上吹来的风较往年要大些等等。
若发生这样的灾祸，
无非是各地水利因年代久远，一旦遇见比往年要多一些的雨水时，便失去调节的效用，溢出渠道，淹及农田而已。
上报给朝廷，送人送钱去地方修整也就是了，偏偏就是要扯到邓太后女主当朝这件事上。
明明先帝在世，曾三令五申的嘱咐臣下:
不要多言谶纬，就事论事即可。
就连永元四年时，各地涌现出来的祥瑞，和帝都没收一个。
十多年过去，这些服侍过和帝的臣子本该习惯了，顺从了。
谁知道和帝一去，他们的态度又变回了过去研究阴阳五行，天人感应的经学家，指着天地异象、诸方灾祸便说这是“君王无道”的表现。
邓绥都快被他们给气笑了。
好在，
她对这些糟心的事情，心里早就做好了准备，不至于被某些言论激的言行失当，踩到别人挖好的坑里还把自己的脚扭到。
她会稳住的。
先帝将国政托付给她，她便绝对不能任性妄为，让大汉的列祖列宗、万千臣民失望。
只要稳到刘隆这个小皇帝健壮的成长，会说话、能走路、能懂事的时候，她就可以放开手脚，去做一些从先帝时起，便想要，且应该做的事情。
但在此之前……
想起后宫中那仍在襁褓中的稚嫩天子，邓绥的眉头紧锁，最终只提笔在奏疏上写下几句应对灾祸常见的，让地方开仓赈济的命令。
她略过了那些暗含指责的文句。
随后，
邓太后起身，去看望起了刘隆。
幼小的天子拥有着好几位乳母日夜的照顾，成群的宫人也围绕在他身边，辛勤的侍奉着他。
天底下最尊贵的人，
天底下最有权势的人，
此时正包裹在襁褓之中，被乳母递到邓绥的怀里。
邓太后轻轻的抱过他，并细细的询问起天子今日的情况。
哪怕是五谷轮回这样的脏污之事，也没有被疏漏过去。
毕竟这是先帝期望的血脉。
等乳母一一答过，邓绥又摸了摸小刘隆的手脚，感受着反馈回来的温暖，这才放心。
作为大汉的女君，
她位同皇帝，在诏书上也可以自称为“朕”，自然要承担起相应的责任。
又因为底下那些蠢蠢欲动的臣子，近来的朝政显得沉重而复杂，使得邓绥无法将刘隆时刻带在身边抚养——
初时，
邓太后还把刘隆放置在自己宫中，于榻旁边设了一张小床。
奈何三四个月的小孩总是喜欢在半夜哭闹，让日间忙于政事的邓绥，又要在夜间，瞪着双惺忪睡眼去服侍天子。
这着实损耗年轻人的寿命。
因此在经历了几次，形容憔悴的有些可怜后，邓绥放弃了自己成为一名优秀养母的目标，只尽心的关注刘隆的日常起居。
而等见完了天子后，
邓绥又转去另外的宫殿，检查起了刘胜、刘祜这两个孩子的课业。
在定下刘隆继位后，
邓绥没有将之赶出皇城。
一来，
皇帝着实太小，需要他们待在身边，以备不测。
二来，
刘祜不过十二，刘胜身体虚弱，实在没必要在他们身上多做折腾。
等刘隆长大些，他们也跟着成长健壮起来，到时候再出宫居住，或者就藩封国也无妨。
“安心读书就好，不必为某些人的言论感到忧虑。”
事后，
邓绥陪着两个孩子享用饭食时，对他们这样说道。
后宫前朝向来存在着牵扯，没有完全分隔的道理。
而当外面的风浪掀起来后，再巍峨高耸的宫墙，也无法阻止雾水渗透进入内部。
偏偏这两个孩子，又都是心思活泛的少年之时。
他们不是先帝那样的超然俊杰，对权力斗争有着天生的敏锐，因此无法明了某些话语背后的用意。
奈何生在皇家，自幼经受优良的教导，天赋在正常人中也算出色，在听到传入耳中的风言风语后，总免不了去多想一些。
无法做到什么都不管，只知道顺从长辈的痴愚，
无法做到什么都了然于胸，清楚自己定位，明白自己责任的聪慧，
就这样不上不下，
让邓绥难免花费更多心思，去教导他们。
“知道的。”
少年郎纷纷出声，应和着太后的话语。
然后刘胜又小心的问道，“我可以去看望陛下吗？”
虽然他是长兄，
虽然刘隆是幼弟，
虽然双方年龄相差不小，
但身份上的差距却更如天堑一般。
十三岁的刘胜说起自己不到两百天的弟弟，都只能尊称“陛下”。
他们之间已然隔了一层厚厚的壁障了！
不过，
这并不妨碍刘胜对兄弟的好奇。
他时常生病，五岁以前多潜居内宫，少见外人。
之后出生的兄弟，也都被送去宫外，以求健康长大，结果不用多提。
所以，
小小的刘隆是刘胜认知中，唯一的，可以去探望、去触碰的兄弟。
他没有多余的想法，心里只有纯然的血亲之情。
可邓太后拒绝了他的请求。
她没有怀疑刘胜会带着恶意去对待，那抢夺了自己皇位的幼弟，只是担忧他会传给刘隆些微病气。
而且天子幼小稚嫩，若在刘胜见他的时候，出现一些问题，又该如何是好？
不如先一刀切了，日后再讲。
刘胜听了，失落的低下了头，不再言语。
太阳渐渐落下，
邓绥让人点起灯火，继续看起了下面呈送上来的文书。
有说太学近来学习的，
也有被派出去考察各地水土，检查水利情况的张衡发来的报告。
邓绥看着看着，眼神忍不住疲惫起来，很快便趴在桌上睡了过去。
在梦里，
她见到了凭借死亡，摆脱了那沉重国政的先帝。
刘肇很感激的对她说，“真是辛苦你了。”
邓绥说，“我是您的妻子，更是您的臣子，接受了您临终前的托付，又怎么敢懈怠呢？”
“倒是陛下，您在九泉之下过得又如何呢？”
“还是不错的。”
刘肇回忆了一下自己死后的日子，总体是很合他心意的。
章帝这位生前对后宫不怎么注意，只甩手给窦氏的父亲，在冥土相逢后，对着刘肇展露出了无比的温柔。
他甚至真的按照阴司鬼吏的推荐，用自己的阴财，为刘肇在蒿里置办了一栋宅院，距离他所居住的阴宅并不遥远。
可惜，
刘肇并没有接受父亲的好意，只转身向着母亲那边走去。
梁贵人那边，
生前从未相见的母子总算得以团聚。
而刘肇也知道了，为何生命末期，一向喜欢入梦看一看孩子的母亲，会消去痕迹。
因为梁贵人也在为他置办阴间的产业，希望英年早逝的孩子一下来，便能得到母亲的抚慰。
那还有什么可迟疑呢？
章帝这个父亲，
不需要了！
就是窦太后有些看不惯他，讨论起阳世的时候，总忍不住念叨下刘肇将国事托付给邓绥这一行为:
“这跟刘炟有什么区别？”
“那邓绥日后做的，指不定还没我好呢！”
皇帝年幼，太后临朝，
这跟她生前有什么不同？
刘肇这个小子，
想办法掰到了自己，转手却又让事情轮回起来。
好在刘肇不跟她计较。
生前种种，他已经懒得再管了。
现在只需要享受死后的安宁便好。
“这样啊。”
“也挺好的。”
听完刘肇的话语，邓绥生出了些羡慕的情绪。
但她还有很多事要做，
刘肇凭借功绩，已经名垂青史，称得上一代明主。
除去子嗣，他没有额外的遗憾。
可邓绥的志向还没有实现。
“那你多多勉之！”刘肇笑着拍了拍她的肩膀。
随后梦境的浓雾散去，
邓太后睁开了双眼，
新的一天开始了，
新的斗争也开始了。
而伴随着时间流逝，
她处理政务越来越熟练，也慢慢展露出，那比先帝还要强硬的性子。
到底是武门出身的女子，小时候还有过带兵打仗的志向，
邓绥可不会像前朝的窦太后那样，看上去硬气，实际上被亲近之人说几句好话，心肠便柔软下来，定下的决策也跟着更改。
她的意志配得上大汉女君的身份！
可这对某些人来说，实在不是一个好消息。
于是延元八月，
马上就要满周岁的小皇帝刘隆，因为突发的小儿病症去世了。
宫廷里没有任何毒害他的痕迹，幼小的婴儿随时随地会遇见危险，以至于失去性命，这也实在正常。
私下正为养子准备抓周礼物的邓绥很是悲伤。
她想起一百多天的刘隆被她抱着登基时的柔软，
想起这个孩子在自己面前学会翻身、坐起、趴动时的快乐。
虽然没有骨肉的缘分，但邓绥觉得自己就是他的母亲，完全无法和当年的窦太后共情。
奈何她的孩子就这样离开了她。
那会是意外吗？
也许吧。
邓绥心里想着:
她更希望是意外。
这样她还能安慰自己，
那个孩子像他的父亲、兄长一样，都是夭折的命格。
而不是在延续父祖血脉的基础上，好不容易拥有一个强健的身体，却由于某些隐私诡计而被摧毁。
之后，
邓绥清理了宫中的人，
就连先帝时受到信任重用的宦官也被她排斥到了荒凉的南宫，或者诸位先帝的陵园中。
被追谥为“殇”的刘隆由于在位实在短暂，还没来得及修建属于自己的陵墓，于是只能从父亲和帝的陵园中划出来一块地方进行安葬。
邓绥下令缩减相关开支，不想因为皇帝接连去世而劳累百姓。
再之后，
她不愿再看到皇帝去世，便选择了刘祜继承皇位。
邓绥同刘祜的父亲刘庆进行了商讨，将刘祜过继在了先帝名下，而改立其次子刘虎威为清河王世子。
“这样也好，毕竟你曾是章帝的太子……”
邓绥对着刘庆这样说道。
跟刘胜侄儿一样患有气疾，偶尔会惊厥过去的清河王刘庆露出苍白的脸色，摆着手说道:
“天命是属于和帝的，我跟祂没有缘分。”
“刘祜这个孩子，很小便被先帝抚养在了宫里，如今成为他的儿子，延续他的香火，也是很好的。”
他说的真心实意，并没有因为儿子要变成皇帝而得意忘形。
想起和帝生前跟自己的兄弟情谊，刘庆也忍不住发出叹息。
“平原王何时成婚呢？”
哀叹过后，刘庆忽然问道。
邓绥说，“他身体差，精气很虚弱，医者让他再精养几年，积攒够了阳气后再成婚。”
“那等他生下子嗣后……”刘庆先是点点头，然后开口说道。
邓绥打断了他未尽的话语，“日后的事日后再说吧！”
大汉的皇位，实在没必要再出现波折了。
刘庆于是收了声音，随即乘车返回了封国。
他没有跟刘祜见面，只将刘祜幼时亲近的乳母王氏送到洛阳，照顾他的起居。
很快，
大汉又迎来了新的年号。
三年时间，
从元兴到延元，再从延元到永初，
记录历史的史官们都快被这速度搞糊涂了。
而这样的帝位更迭，还有民间频频发生的灾祸，也暗示大汉内里存在着严重的问题。
它会在什么时候发作？
史官不知道，
史官只负责记录。
只有永初元年，刘祜这位皇帝都还没坐热**下宝座的时候，
邓太后看着群臣联名，要求她还政于天子的奏疏，再度被气笑。