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戈壁的夜带着刺骨的寒意，帖军主营的灯火稀疏得像将熄的余烬。
塔什站在帐外，望着远处嘉峪关城头的火把，那些跳跃的光点像无数双眼睛，死死盯着他们这支进退维谷的军队。
帐内的地图摊开了一夜，上面用朱砂标出的退路已被李文忠的骑军钉死，而嘉峪关的城墙依旧像道无法逾越的铁闸，将他们困在这片血腥的洼地。
继续进攻？城头上的顾成、宋晟像打不死的老鬼，昨夜又组织了三次反冲锋，突厥近卫营的尸体在城下堆成了小山。
更要命的是李文忠，那支银甲骑兵像附骨之疽，白天躲在戈壁沟壑里养精蓄锐，夜里就衔枚疾走，专挑帖军的粮道与哨卡下手。
昨夜负责押运箭矢的小队刚出营地三里，就被马蹄声淹没，天亮时只找回满地的断箭与被马蹄踏烂的头颅——李文忠用这种最血腥的方式宣告：谁也别想轻易挪动半步。
就此撤离？塔什摸了摸腰间的重剑，剑鞘上的血垢已结成硬壳。
他试过派斥候探查退路，回来的只有三具被割掉舌头的尸体，喉咙里塞满了沙石。
嘉峪关的明军显然不会放他们走，顾成的弓箭手已控制了两侧的山梁，只要帖军一动，城头上的火铳与箭矢便会织成死亡之网；而李文忠的骑军就伏在侧翼的沙丘后，像群等待猎物松懈的狼。
“将军，再耗下去……”亲卫的声音带着颤音，指了指远处蜷缩在沙地里的伤兵，“弟兄们的伤药用完了，冻死的比战死的还多。”
塔什望着那些在寒风中瑟缩的身影，铁甲下的皮肤冻得发紫，有的伤兵用同伴的尸体挡着风，有的正用牙齿啃着冻硬的马肉。
他咬了咬牙，转身回帐：“传命，让哈立德带一千精骑，从左翼沙丘突围，若能撕开缺口，立刻回报。”
亲卫领命而去时，天边已泛起鱼肚白。
一千名波斯骑兵裹紧了铁甲，马蹄裹着麻布，悄无声息地摸向左翼沙丘。
哈立德举着骑枪走在最前，沙粒从马蹄下簌簌滑落，他能听到自己的心跳盖过了风声——这是场九死一生的试探。
然而刚靠近沙丘，数声火铳响就划破了黎明。
李文忠的骑军像从地底钻出来的鬼魅，银枪在晨光中闪着淬毒般的冷芒，为首的老将勒马立在沙丘顶端，白袍上的血渍早已冻成暗红的冰碴，随着呼吸微微颤动，仿佛挂在衣料上的碎玛瑙。
寒风卷着沙砾掠过他的鬓角，那些凝结的血冰被吹得簌簌作响，却丝毫不减他眼底的凛冽。
“送你们上路！”他的吼声像从冰窖里炸出，带着刺骨的寒意尚未落地，明军骑兵已如决堤的潮水般冲下沙丘。
马蹄踏碎表层的薄冰，露出下面粘稠的血洼，马槊带着风声刺穿波斯兵的铁甲，甲片碎裂的脆响里，一串冰碴混着血珠被挑飞在空中，阳光折射下，像挂在槊尖的血色水晶。
哈立德的骑枪刚挑翻一名明骑，枪尖还挂着对方的半块肩胛骨，就被李文忠的银枪死死锁定。
两马交错的瞬间，银枪如毒蛇出洞，精准地从他肩胛与锁骨的缝隙刺入，枪尖撕裂冻硬的肌肉，穿透心脏时，带出的碎冰混着暗红的血从后背炸开，像一朵在铁甲上绽放的冰花。
哈立德的身体挂在枪上，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，眼睛却圆睁着，瞳孔里映出自己的一千精骑正被明骑绞成碎片——
一名波斯骑兵被明骑的马槊从胯下贯穿，枪尖从咽喉穿出，冻硬的血沫混着碎牙喷在沙地上，在晨光中凝成细小的血珠；另一名被马蹄踩碎胸腔，肋骨断茬刺破肚皮，肠管坠落在沙地里，被寒风瞬间冻成惨白的冰条，随着战**拖拽在地上划出扭曲的血痕。
最惨烈的是被马槊钉在沙丘上的士兵，身体像挂肉般悬在半空，四肢被明骑的弯刀剁得残缺不全，血顺着槊杆往下淌，在沙地上积成小小的血池，很快又冻成暗红的冰壳，而他的头颅还在微微晃动，仿佛在看最后一抹阳光。
最后剩下的三十余名波斯兵丢了兵器，跪在沙地上磕头求饶，额头撞在冰碴上，渗出血珠瞬间冻结。
明骑却丝毫没有停顿，弯刀劈砍脖颈的脆响接连响起，头颅滚落时，腔子里的血柱喷得老高，在空中凝成血雾，又被寒风卷成细碎的血冰。
明骑用绳子穿过那些头颅的发髻，一串滴血的葫芦便挂在马侧，随着冲锋晃荡，有的头颅嘴巴还在微微开合，像是在无声地哀嚎，眼珠冻在眼窝里，死死盯着天空。
哈立德挂在银枪上的身体终于停止了抽搐，可那双眼依旧圆睁，看着自己的精骑被明骑像割草般屠戮——有的波斯兵被明骑的火铳击中面门，半个脑袋被炸飞，红白色的浆液溅在冰面上，像泼了一盆烂肉粥；有的被数柄马槊同时贯穿，身体裂成数块，残肢挂在槊尖上，随着明骑的冲锋在沙地上拖出长长的血痕；还有的战马被砍断腿，连人带马滚下沙丘，被后续的铁蹄碾成肉泥，铁甲碎片与碎骨嵌在冰里，再也分不清哪是血肉哪是金属。
李文忠猛地抖落枪尖的尸体，哈立德的头颅在沙地上滚出老远，撞在一块冰石上停住，眼睛正好对着帖军主营的方向。
明骑的银枪与马槊上挂满了波斯兵的残肢，冻成冰壳的血珠顺着兵器往下滴，在沙地上砸出一个个细小的冰坑。
阳光彻底升起时，左翼沙丘已变成一片冰与血的炼狱，一千名波斯精骑的残骸冻在沙地里，有的保持着冲锋的姿势，有的蜷缩成诡异的弧度，而那串滴血的头颅，正随着明骑的回撤，在晨光中晃出一片刺目的血红。
当那串头颅被明骑扔回帖军营地时，整个主营陷入了死寂。
塔什望着最前面那颗哈立德的头颅，眼睛还瞪着，嘴角凝着冰碴，突然意识到：李文忠根本没打算留活口。
时间一分一秒地爬过沙漏，每一粒沙子落下的声音都像敲在帖军的心上。正午的日头晒化了沙地上的薄冰，露出下面暗红的血渍，也晒得帖军士兵头晕眼花。
瞭望哨突然嘶吼起来，指向东方的天际——那里扬起了一道烟尘，比李文忠的骑军更密集，更汹涌。
“是明军援军！”帐内的米尔扎猛地站起，打翻了案上的水囊，“肯定是徐达！他来了！”
塔什冲到帐外，手搭凉棚望去。
烟尘下的旌旗隐约可见，那是大明的龙旗，正随着风猎猎作响。他的后背瞬间沁出冷汗——若徐达的主力赶到，他们这点残兵连塞牙缝都不够。
“去找米尔扎。”塔什对亲卫说，声音沙哑得像被砂纸磨过。
米尔扎的帐内弥漫着酒气，这位嫡子正对着羊皮地图发呆，弯刀在手上无意识地摩挲。
见塔什进来，他冷哼一声别过脸，却没像往常那样怒斥。
“徐达来了。”塔什将一张揉皱的羊皮纸拍在案上，上面是斥候画的援军路线，“最多三个时辰，就能到城下。”
米尔扎的手指猛地收紧，弯刀在掌心刻出红痕。他抬头时，眼里的怨毒已被恐惧取代：“你想怎么样？”
“合兵。”塔什盯着他的眼睛，“把你的突厥近卫营调到右翼，我的重甲兵走中路，集中所有能战的兵力，从李文忠的防区撕开缺口。”
“疯了？”米尔扎猛地站起，“李文忠的骑军就在那里！我们现在合兵，跟送死有什么区别？”
“等死更体面？”塔什指着帐外，“你看看那些伤兵！看看城头上的明旗！再等三个时辰，我们连冲锋的力气都没有！”
他逼近一步，声音压得极低，“我知道你恨我，我也看不起你，但现在我们得一起活下来——否则，皇储之位，帖木儿帝国，都跟我们没关系了。”
米尔扎的胸膛剧烈起伏，盯着塔什看了半晌，突然将弯刀扔在案上：“好。但得听我的——中路让突厥兵殿后，重甲兵在前开路，我的近卫营熟悉地形，能最快找到沙丘间的缝隙。”
“可以。”塔什没有争执，“但必须留一支小队殿后，点燃所有辎重，给徐达的援军留点念想。”
两人的目光在空气中碰撞，没有妥协，只有被逼到绝境的默契。