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少年盯着雪地里那块饼，像盯着一条毒蛇。周围其他人还在麻木地干活，没人注意到这边。
过了很久，少年才慢慢地、极其缓慢地伸出手，捡起那块饼。饼很冰，边缘沾了点雪屑。少年把它紧紧攥在手心，没有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一点点啃掉了那块饼。比平时的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他为什么给我饼？怜悯？戏弄？还是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他当年捏在父亲手里一样？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活时，少年格外留意他。但他和平时没什么不同，靠在远处，喝酒，或者擦拭他那条油亮的鞭子。没再看少年一眼。
日子继续。苦役，严寒，饥饿。这群人越来越沉默，越来越像北境冻土的一部分。
直到有一天，蛮族来了。
这些人开始慌了，开始担心北境这些人会不会把他们当成肉石头，直接送出去当沙包，送死的那种。
他们在北境被各种劳役，虽然苦但好歹还能活着。
可现在不一样了，这是直接被送死啊。能活着，谁想死？
几天后的清晨，号角没响，但监工的老兵用鞭子把所有人从营房里赶了出来，集中到营地中央的空地上。
季村长已经站在那里，身后站着几个亲兵，还有那个行刑者。地上躺着几副陈旧但还算完整的皮甲和铁甲，旁边堆着一些长矛和腰刀，刃口大多有些锈蚀卷刃。
我们这群人睡眼惺忪，不知道又要干什么苦役。
季村长扫了我们一眼，声音冷硬：“蛮族的小股骑兵一直在附近游荡，骚扰补给线。军营要抽调人手，组织巡逻队清剿。”
没人说话，心里隐隐觉得不妙。
她停顿了一下，目光像刀子一样刮过每个人的脸：“你们，京城来的公子哥儿，养了这么多天，也该派上用场了。穿上这些甲胄，拿上兵器，今天跟队出发。”
空气瞬间凝固了。
刚才还带着睡意的脸，一下子全白了。有人倒吸冷气，有人腿肚子开始哆嗦。
“去…去清剿蛮族骑兵？”礼部侍郎那个儿子死了，现在是另一个瘦高个，声音发颤地问，“我们…我们不会打仗啊！”
“去了就是送死！”有人跟着喊起来，声音里带着哭腔，“那些是鞑子！杀人不眨眼的！”
“季村长！季大人！我们错了！我们以后一定好好干活！挖沟！搬石头！喂马！干什么都行！求您别让我们去战场！”一个胖乎乎的子弟扑通一声跪了下来，鼻涕眼泪一起流。
“对！对！我们干苦役！我们愿意干最苦最累的活！别让我们去送死啊！”
哀求声、哭喊声响成一片。这群人彻底乱了，死亡的恐惧压倒了一切。
季村长面无表情地看着他们哭嚎哀求，等声音稍微小了点，才冷冷开口：“现在知道怕了？早干什么去了？京城里斗鸡走狗、欺男霸女的劲儿呢？”
她往前走了一步，逼视着我们：“是不是孬种？是不是软脚虾？嗯？”
没人敢回答。所有人都缩着脖子，像一群受惊的鹌鹑。
“告诉你们，”季村长的声音陡然拔高，带着不容置疑的杀气，“这是军令！不是跟你们商量！谁不去，现在就可以死。”
她猛地抽出腰间佩刀。刀光雪亮，在清晨的寒光中划出一道弧线。
旁边恰好有一截用来当柴火的粗大圆木，约莫**腰部粗细。