();
几日后。
陈昭一行车马抵达洛城地界。
时近午时，官道两旁春意已浓，树发新芽。
远远望见洛城巍峨的轮廓时，前方岔路口早已有人等候。
十数骑肃立道旁，为首两人正是陈昭当年在洛川时的旧部。
现任洛川长史徐道远与洛川推官王学海。
徐道远一袭道袍，须发皆白，面容憔悴了不少。
王学海则清瘦了些，身着青色官袍，目光沉稳。
见陈昭车驾近前，两人连忙下马，快步迎上，躬身行礼，道：
“卑职恭迎大人！”
陈昭见状，上前一步，亲手将二人扶起，道：
“老道，学海，不必多礼，辛苦你们了。”
他目光扫过两人身后那些依稀有些面熟的亲卫，微微颔首。
这些人，多是去年跟随他，从岭南而来，随他整顿洛川、清剿匪患的老部下。
一部分加入了镇魔司。
一部分留在了洛川。
徐道远摇头，晒笑道：
“你这小子一撂挑子不干了，就把我们扔下来了。
算了，过去的事情都不说了，老道也不想说了。
听闻大人要来，老道与学海真是望眼欲穿。
洛城虽比不得京城繁华，但酒肉管够！”
他无奈地叹了声，本来只是过来帮陈昭谋事，却没想到留在这里成为朝廷官员。
本来他也不想在这里留任，请辞了几次，却没想到朝廷不批，反而提拔他成为洛川长史。
幸好，新任的洛川节度使郭岩不管事，洛州的事务基本在他掌控之中。
而他也知道陈昭处境不妙，暗中凝聚了一些力量。
王学海难掩激动，躬身道：
“得知大人途径这里，卑职等不胜欣喜。
洛城上下，皆感念大人昔日恩德。
得知大人途经，郭岩节度使亦十分重视，已在城中备下薄宴，为大人洗尘。”
陈昭笑了笑，有些苦涩，道：
“两位，是我陈昭的不对，可是朝廷的事情也颇为复杂，实在是一言难尽。”
王学海拱手一礼，道：
“哈哈，大人我们都知道，我们走吧。”
正说话间，后方城门方向传来整齐的马蹄声与脚步声。
只见一队衣甲鲜明的节度使亲兵开道，簇拥着一辆颇为宽敞的青篷马车而来。
车至近前停下，一位身着紫袍、年约五旬、面容儒雅中带着几分威仪的官员掀帘下车。
正是洛川节度使郭岩。
郭岩看向陈昭，哈哈一笑，拱手道：
“陈刺史一路风尘，辛苦了！
本官闻听刺史途经洛城，特备水酒，略尽地主之谊，还望刺史赏光。”
陈昭道：“郭节度使客气了。陈某途经贵地，本不欲叨扰，既蒙盛情，却之不恭。”
郭岩看向了马车，问道：“殿下可在？”
陈昭点点头。
郭岩走近了马车，低下头，不敢看向马车，只是拱手道：
“拜见殿下，万福金安。”
车厢内传来了李洛神的声音：“嗯。”
郭岩也不敢贸然惊扰，挥挥手，示意手下的人前往城池。
车马辚辚，向着洛城城门而去。
入得城中，节度使府邸早已布置停当。
一场酒宴，也算是其乐融融。
李洛神并未现身，这个场合，她不宜出现。
如今有关她和陈昭的事情传得满城风雨。
自然在这个时候，不适合抛头露面。
宴饮结束后，已经夜深。
陈昭与徐道远、王学海一起回到了驿站，而后在一起叙旧。
驿站后院，一间安静的厢房内。
窗扉半开，一盏油灯，一壶刚沏好的热茶，三人围坐。
徐道远慢条斯理地拎起陶壶，将滚烫的泉水冲入放了茶叶的粗陶碗中。
他先给陈昭斟了一碗，又给王学海和自己满上。
“尝尝，洛川本地山里的野茶，比不上江南名品，但胜在清气足，去燥。”
徐道远将茶碗推向陈昭，自己端起一碗，深深嗅了一下，这才啜饮一口。
他不喜江南的茶，江南的茶太过精致，缺少茶的原本味道，他喜欢这种粗涩的茶，提神醒脑。
陈昭依言品了一口，茶味略涩，回味却有一丝奇特的甘凉，点头道：
“确是好茶，有山林野趣。”
王学海也喝了口茶，放下碗，正色道：
“大人，扬州之事，我与道长这些日子也听闻不少。
那地方，水比洛川深十倍不止。”
徐道远放下茶碗，捋了捋胡须，浑浊的老眼闪过一丝精光，道：
“何止是水深？
简直是龙潭虎穴，各方势力盘根错节，牵一发而动全身。
刺史之位，看似一方主官，实则怕是处处掣肘。”
他看向陈昭，又道：
“首先便是这淮南节度使府。
节度使虽是禹王遥领，不管实务，可那长史周琰，绝非易与之辈。
此人手握盐铁转运使之权，监管漕运、盐政，财权、部分兵权在握，在江南经营多年，门生故吏遍布。
你这位只管民治的刺史，在他面前，分量几何，难说。”
他顿了顿，用手指蘸了点茶水，在桌面上寥寥画了几条线，又道：
“再者，扬州本地世家，沈、顾、陆等，皆是百年望族，树大根深，与漕帮、盐商乃至朝中都有千丝万缕的联系。
他们未必会明着与你作对，但若想让他们配合，难。
还有江湖势力，漕帮掌控运河命脉，盐枭行事狠辣，这两者近年来冲突不断，恐怕只是个引子。
你这刺史，一个处理不当，便是火上浇油。”
陈昭静静听着，徐道远的分析，与他所知所虑大致吻合。
徐道远看了他一眼，继续道：
“最麻烦的是，这些势力背后，恐怕都或多或少牵连着京城里的人。
太皇太后**虽暂时偃旗息鼓，但百足之虫死而不僵。
周琰与京城权贵关联甚密……”
王学海接过话头，道：
“所以，大人此行，看似高升，实则孤身入局，步步惊心。
我与道长商议过，大人身边不能没有可靠之人。
洛川这边，我们精挑细选了十人，都是当初跟随大人根底清白、身手不错、且绝对忠心的老兄弟。
他们明日一早便来拜见大人，随大人一同南下扬州。
虽人数不多，但关键时或可一用。”
陈昭点头，道：“学海，多谢了……”