夜深人静,荒林一片漆黑。
在这远离人烟之地,林中空地上,却矗立着一座简陋草堂。
明月朗照,夜风吹拂,草堂屋檐上的风铃叮当作响。
这风铃样式也是古怪,铃锤竟是一个铜符,每次随风摇摆撞击,都发出清脆声响。
草庐内的布置很是简陋,四壁空空荡荡,唯有一面四方桌,一个蒲团。
桌上烛火昏黄,前面摆满贡品,而后方托盘上,赫然放着一颗心脏,已然有些发黑。
一名老僧端坐于蒲团之上,口中念念不停,手里佛珠一颗接着一颗拨动。
待至深夜子时,他忽然双眼一睁,跪在蒲团上,对着那颗心脏不断祭拜。
呼!
霎时间,阴风四起。
窗外的月光,也似乎更加皎洁。
山林之中,不知何时刮起狂风,树叶沙沙作响,没多久,便有密密麻麻的呼喊声响起。
有哀嚎声、有哭泣声、有求饶声、有愤怒嘶吼声,似乎人言,又似乎鬼话,千奇百怪。
与此同时,密林中也有鬼火飘荡。
阴暗树林里亮起一双双血红眼睛,草丛刷刷作响,似有无数野兽在其中奔走。
这般景象,一般人怕是会吓个半死,然而老僧却视若无睹,只是一个劲对着那颗心脏跪拜。
到了后半夜,各种怪声逐渐停歇。
方才那群魔乱舞,都只是一场幻梦。
草庐内,老僧眼中闪过一丝惊喜。
他从怀中取出一个香囊,将心脏小心放入其中,这才哈哈一笑,拎起桌上作为贡品酒坛,到处泼洒。
最后,一把火点燃草庐,扬长而去…
…………
金钱河上,春雨细密如丝,雨滴落入河中,泛起点点涟漪,两岸青山若隐若现。雨滴落在船篷上,滴答声响,顺着编竹缝隙流淌。
“这**的天气!”
沙里飞打了个哆嗦,一声低骂。
虽正月已过,但料峭春寒未散,再加上细雨连绵,衣服一旦被打湿,那股阴冷就直往身体里钻,冷的人直哆嗦。
沙里飞端起酒坛,给几人分别倒了一碗。
“快快快,喝口驱驱寒!”
“这连日赶路,一口热乎的都没吃上,到了上津城,定然要好好睡个觉。”
李衍将碗中酒一饮而尽,抹了把嘴,笑道:“沙老叔,你这是有了钱,身子也娇贵了吧?”
“以前风里来雨里去,也没喊过半声苦啊。”
沙里飞撇嘴道:“那是人穷志短没办法,只能皮糙肉厚。人生在世不过短短几十年,能过舒坦点,谁愿意受罪?”
旁边王道玄哑然失笑:“说的极是。”
沙里飞叹了口气,摇头道:“老沙我也不是怕吃苦,就是心情不好。”
说着,瞥了眼船舱内行李,低声道:“那玩意儿受了潮,怕是全毁了。”
他说的自然是火药。
“放心,总能想办法再弄点,郧阳府码头三教九流汇聚,什么东西搞不到。”李衍摇头安慰。
至于吕三,则蹲在角落摆弄着鹰隼,时而伸手探过船舱,捞起一捧清水,下方顿时就有鱼群涌来。
就在这时,身穿蓑衣,头戴斗笠的船头钻了进来,抱拳道:“诸位,上津城就快到了。”
说着,看向旁边的吕三,眼中满是歉意,“吕兄弟,之前帮不上忙,实在对不住。”
他是漫川关漕帮的一名船把头,名叫王勇,当初吕三在漕帮当供奉时,曾几次出手帮忙。
后来因为乔三虎,吕三遭到通缉。
漕帮最终还是决定袖手旁观,这让王勇这些老船头很是愤愤不平。
无论漕帮还是排教,虽说在江湖上名声显赫,但说白了,大多数都是干活的苦哈哈。
最初组织起来的目的,最重要的一个,就是抱团对抗官府,免受**污吏盘剥。
乔三虎什么德性,漫川关无人不知无人不晓。
如今这紧要关头,漕帮对兄弟却坐视不理,难免让王勇这帮老人心寒。
因此,在李衍等人到达漫川关后,根本不用找船,收到消息的王勇便主动上门,送他们前往鄂州。
“没事。”
吕三跟王勇显然还算熟悉,脸上挤出个笑容:“事情已经了了,我现在过得很好。”
“那就行。”
王勇点了点头,又看向李衍,“李少侠,上元夜拧下熊宝东狗头,可是名震关中啊,吕三兄弟跟着李少侠,肯定不会吃亏!”
说着,脸上露出幸灾乐祸的表情,“乔三虎死了,家产被人争夺,落井下石者众多。”
“他手下那帮子恶狗再无人庇护,这些天逃的逃,散的散,道上的伙计也是有冤报冤,有仇报仇,那帮家伙没一个逃得了。”
“哼,发达时不懂做人留一线,真以为借着官府那张皮,就能逍遥一辈子?”
说话间,偷偷向了李衍。
江湖道上传闻,乔三虎也是李衍安排人弄死,只不过没有证据,毕竟当时的情况太过巧合。
他倒也没坏心思,就是习惯性地想听八卦。
李衍打了个哈哈,岔过话题:“王船头,听说你们漕帮和排教在郧阳府斗得厉害?”
“是啊。”
王勇也不隐瞒,摇头道,“自从太祖封山设郧阳府,那地方就一日一个光景,如今已成了神州水道上响当当的码头,六省通衢。”
“在这鄂州,也仅次于九省通衢的汉口渡,也是漕帮和排教的地盘分界。”
“原本大家相安无事,漕帮占北城码头,排教占南城码头,但年初排教不知发了什么疯,硬是要吞了咱地盘,帮中兄弟自然不肯答应,因此闹得挺厉害。”
“嗐,无非是东风压西风,南风压北风,过个多少年,就还是那德性。”
说着,看了看船外笑道:“诸位,上津城到了,这里与漫川关毗邻,同样是朝秦暮楚,到了此地,就算是到鄂州了。”
“诸位休息一晚,换个衣裳,明天我就送你们去郧阳府。”
“老哥太客气。”
李衍微微摇头,笑道:“我等连日奔波,有些劳累,计划在上津古镇多休息两日再走。”
“江湖兄弟来回奔波,都要讨口饭吃,再麻烦王船头,就是我等不懂规矩了。”
说实话,虽然他们从华山下来,一路风餐露宿,都没怎么好好休息过,但也不至于连一晚都扛不住。
李衍是故意这样说。
再讲究江湖情谊,也有个限度。
帮忙送个人行,纠缠得多了就不太妙。
半道上,沙里飞就打听到消息,漕帮和排教早已杀红了眼,他们跟漕帮若是走得太近,说不定就会被扯入其中。
这种麻烦,还是少招惹的好。
别看这王勇说话豪迈,但老江湖们耍心眼坑起人来,那是一个比一个狠。
果然,王勇眼中闪过一丝失望,却也不再勉强,将众人送到渡口,便挥手道别折返漫川关。
上了渡口,李衍几人抬头打量,但见前方矗立着一座小城,青石垒砌,城墙古老斑驳。
“这是上津城?”
李衍有些诧异,“不是说郧阳府门户么,看着也不大啊。”
王道玄笑道:“这里我以前来过,别看是个小镇子,自唐时便是漕运码头,商贾云集歇脚之地,四方城门也有趣,分别叫做接秦、达楚、通汉、连郧。”
“只不过,这里几次因山民作乱而焚毁,又重新修建,所以破了些。”
“哦,原来如此…”
李衍立刻听懂了王道玄的意思。
说起来,这也和此地历史有关。
此地靠近荆襄山区,自古以来,便是流民汇聚之所,每当世道大乱,必有流民涌入。
例如秦乱之时,不少人逃往此地隐居,陶渊明那著名的“桃花源不知有汉,无论魏晋”,便在郧阳府的武陵县。
再后来,便是西晋八王之乱,宋金交战,前朝南北对峙…总之,流民一直源源不断,达数百万之众。
荆楚广袤山区为他们提供了栖息家园,以至于待在山中,根本不听从朝廷号令。
数百万流民藏于山中,历代朝廷都深感担忧,几次派兵进山清剿。
然而,不仅没有成功,反倒激起了民变。
大宣开国,朝廷下达了封山空地令,又设立郧阳府,专门处理周围流民之事。
当然,正因此事,也激起几次荆襄大民变。
最近的一次,是一个绰号“天圣王”的豪杰,聚拢流民几十万,妄图自立为国,不服王法管教。
结果,自然是惨遭围剿。
但这位“天圣王”在当年,可是江湖上一等一的厉害人物,即便几十年过去,其麾下仍在暗中作乱,为其复仇。
就在去年,还发生过流民攻打上庸县城之事,即便他们远在咸阳,也曾听闻。
王道玄说出此事,自然是提醒他们注意。
众人心中了然,压低斗笠向着城门而去。
然而,即便他们再低调,也不可能藏住。
一位刀客、一位道人,一个满脸凶相的光头大汉、还有个肩上站着鹰的家伙…
走到哪儿,都是视线焦点。
果然,还未进城,便已被拦住。
“站住,伱们是哪里的!”
守城士兵眼中满是警惕。
李衍无奈,只得亮出了道牒,“我等自长安而来,前往鄂州游历访友。放心,会前往郧阳府城隍庙登记。”
朝廷虽对玄门加强约束,但也并非毫无益处。
比如他这道牒,便是通行天下的标志。
每到一处,只需在城隍庙登记,便可在当地承接各种玄门生意。
这也是朝廷的高明之处。
太玄正教虽庞大,但数量众多的玄门中人,分散到神州各地,依旧很稀疏。
有些地方闹出邪祟作乱之事,还得从其他地方请人。
有了此物,只要玄门修士不蛊惑人心,不仗着术法为非作歹,朝廷巴不得他们四处游走,驱妖捉鬼,镇压邪祟。
这种事,守城的想必都交代过。
果然,守城卫兵一看到黑色道牒,眼神顿时有些惊慌,连忙低头道:“几位先生,得罪了,还请进城。”
“要不小的陪你们去客栈?”
“不用了,告诉我们地方就行。”
李衍摆了摆手,打听清楚地点后,便带着众人进了城。
这上津城不大,是一街九巷的布局。
贯通城镇的街道也不大,长不过两百米,宽不足四米,由青石板铺就,细雨沿着缝隙流淌。
两侧商号林立,车水马龙,老砖木门,墙角长满苔藓,地方虽小,却显得异常繁华。
由于此地是漕运重镇,所以城里客栈不少,大多是苦力居住的车马店,只有一间客栈还算上档次。
当然,即便最好的客栈,和长安也根本没法比,就是个大四合院,进去后上下楼皆可供人住宿。
李衍等人也没打算多待,随意包下二楼连着的四个房间,让伙计打来热水,又弄些酒菜胡乱吃了,就准备休息。
他们在漫川关都未曾停留,在这里,总算能睡个安稳觉。
此时,外面的雨下得更大。
李衍打开窗户,烟雨中的小城尽收眼底。
天色已然开始昏暗,古城各处烛火昏黄、炊烟升腾,对面楼下杂货铺子,土家老者蹲在门口,拎着四五尺长的烟杆子喷云吐雾,一派宁静祥和的景象。
倒是远处几个车马店里,休息避雨的船工们,喝着老黄酒,划拳行令,嘻嘻哈哈,声音整条街都能听到。
李衍倒也不在意,换掉身上湿衣,便来到床上坐下,拿起手中断尘刀,**端详。
他存神微动,手指划过刀柄,上面镶嵌的十二元辰古钱,顿时电光闪烁,噼里啪啦作响。
李衍嘴角忍不住露出笑意。
那华山上老者,绝对是铸剑名家。
这个能力实在是太好用了,眼下十二枚铜钱内,皆存着阴雷,与敌人对刀时,便可存神激发,借阴雷之力使其神魂震荡。
要知道,兵刃搏杀,胜负只在一线之间。
争斗之时失神,即便阴雷无法直接伤害对方神魂,也是件要命的事。
而随着自己道行提升,雷法终究会更强。
仓啷一声,李衍将宝刀拔出,学着那老者模样,手掐剑诀,轻轻抹过刀刃。
当然,那种极其微弱精妙的劲力,他还用不出,自然也无法抹刀化龙吟。
但见刀光鉴人,剑刃中心乃首山铜精为核,凹凸之处,化作一条暗黄色龙纹。
要知道,老者可没有前世那些机械工具相助,能做出如此图案,实用且精致,简直是神技。
当然,还有一点就是刀型的改变。
李衍握刀猛然指向前方,刀身好似手臂延展。
怪不得老者当初要捏他骨形手形。
如果说他那家传宝刀只是熟悉,那么眼下这种感觉,就好似天生该用此刀。
不过刀型改变,刀法也得随之变化。
少不了又要苦练一番。
还有《北帝经》上几个术法,也已经达到门槛,只是修炼起来极为麻烦,且需要特殊材料。
到了宜昌,救完人就找地方安顿,先将术法修成,再磨炼一番刀法…
想了一会儿将来行程,李衍也感觉颇为疲惫,简单存神入定,便躺在床上沉沉睡去。
不知不觉夜色渐深,窗外雨声稀里哗啦。
铛铛铛!
临近天明,急促的锣鼓声打破了古城宁静…
今天休息一下,就两更