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建安三年（198）六月二十一日，宽阔的长江水潺潺流动，风颤动着水岸边的芦苇，远处薄薄的雾，笼罩长江北岸的山陵，东边晨光淡淡。
河畔边一艘官船早已在岸边等候。
鲍信回头望过前来送行的曹操、曹仁、陈宫、程昱等人，拱手拜别道：“千里相送，归于一别，孟德与诸君，不如就此止步吧。”
他与曹子桓收到汉王的书信后，便一路风尘仆仆的赶来江东劝说曹孟德归汉。
可惜两人倾谈了整整数十日，曹操依旧顾左右而言他，含糊其辞说自己心向汉家，可将江东户籍、耕田数量、赋税、水利名册抄录一份，送到雒阳，证明他无割据之心。
所以如此，只因当年宦官为祸，使他志向无机会施展，奔波劳碌而无一所获，那种情景谁又能懂。
此时好不容易，不再受人掣肘，应趁此刻干出一番丰功盛烈之业，才不被世人轻视。
面对曹操诚恳的解释，鲍信也将信将疑，虽说踏足江东的时日，两人常同榻抵足而眠，各郡许多军政要务也没对他避讳。
但鲍信总觉得曹孟德所言，有些言不由衷，汉王并非不能给官吏授予实权，倘若孟德真想归汉王麾下，不是应该更早举四郡而降吗？
如今刘景升便是前车之鉴，欲降不降，终日犹豫不决，最后让长沙太守张羡起兵讨之，在多方势力夹击下，只能拱手而降。
此刻在雒阳的地位还赶不上汉中张鲁，至少对方还能在官吏不足的情况下，试任豫州梁国相。
而鼠目寸光的刘表，只能与昔日的张扬、刘岱并列，带着刘琦、刘修、刘琮三子，定居雒阳郊外做寻常富家翁，地位甚至连从子刘磐都不如。
难道曹孟德也想步刘表之后乎？
鲍信看向众人身后，还在细心叮嘱曹丕的曹昂，忍不住叹了一句：“孟德啊，我知你有施展抱负之心，可也要多替子孙以为后图，不可急功近利，效刘景升旧事，而成为天下笑柄啊……”
“早日前去雒阳，尚可为子修、子桓、子文、子建，留下一条后路，使后嗣不受祸殃。”
曹操用手拉着鲍信踱步而来，此刻终于放开，朗笑说道：“允诚可谓是操良师益友也，多年来常为我费心劳力，让我不知如何感恩为好。”
“刘景升之事，纵使我远在江东也亦有耳闻，依操所见，天下英雄舍弃汉王外，其余宗室如刘虞、刘岱、刘繇、刘表、刘璋等辈，皆为碌碌庸才之徒，胸无志向，亦无谋略，即便是曹孟德也可讨灭之。”
“若操有此基业在手，必让刘表、刘虞、刘璋等窃位素餐之人，为之羞愧。”
一说到汉室宗亲，曹操就很难不去耻笑这些人，能有稍许成就，成为割据一方的诸侯，不就凭着好出身吗？
倘若他也是汉室宗亲，即便不敌汉王，也足以远超天下庸懦无能之辈。
奈何他曹孟德却是宦官之后，连整顿江东都举步维艰，汝南袁氏的覆灭余波，也能把江东一日三震，由此可见依托此地，难成大事，最多苟安一隅罢了。
而且此刻江夏太守周公瑾，整合了荆州水军，屯兵江夏对江东虎视眈眈，只是稍微接战，便让统率江东水军的子孝差点大败而归。
这让收到战报的曹操抚掌感慨，叹息道：“没想到征讨刘正礼、战孙郎、降会稽王朗，为江东立下赫赫战功，被军士称为‘天人将军’的曹子孝，竟会水战不敌，那微薄之名的周瑜？！”
连他麾下最能征善战的曹仁，都敌不过只会抚琴听乐的周公瑾，更别说襄阳张益德，长江北岸的乐文谦、张文远、管亥，还有徐州的广陵郡太守陈元龙与李典、高顺等人了。
曹操怔忪发现，他在谁手里都讨不到好处，倘若非要出兵，这些人谁都可以跟他打得有来有回。
假如这些将军太守一起来，他根本就招架不住。
此时的江东已经被团团围住，除了投降别无选择。
虽说夏侯元让率部剿灭了盘踞在吴郡、丹阳郡附近的山越部落，不仅扩充了人口，也可以使其屯田耕地，谷米收成比之前要多出不少，但这些措施又能如何，区区四郡之地。
终究还是要投降雒阳，向汉王俯首称臣。
曹操神情有些恍惚，没想到兜兜转转，还是要归降刘玄德，早知如此当初在濮阳城，便直接开门投降，此刻至少也是一方主将了。
哪像现在，好不容易用数年时间，呕心沥血才将江东治理得井井有条，转眼就要拱手让出去，其中滋味，难以诉说。
眼见曹操有些怅然若失，鲍信没有忘记汉王所托，立马趁热打铁的道：“孟德，天下大势所向，非人力可扭转，我们只能随波逐流，才能避免溺在水中，就像这滚滚长江倾泻而下，沿途草木必将付之流水。”
鲍信说话间抬手指向长江之水，曹操听见也循声望去，握紧手里的马鞭，忍不住笑说道：“允诚所言极是，百川江河异源，而皆归于海，此乃众望所归，大势所趋也，操岂有不明之理。”
“我虽年老，却仍然心智未失，之所以不舍州牧之职，实乃操胸怀四方之志，欲立功边郡，以求取功名！”
“设使汉王能对我推赤心置腹中，操安得不投死乎？”
“自古君择臣，臣亦可择君，曹孟德若为汉王竭诚相待，始终不疑，必将输肝沥胆，以报效汉家。”
曹操此刻也不作隐瞒，直接对鲍信开诚相见，敞开胸怀说出他的诉求。
他想要的并非富贵，而是始终如一的信任，而这种披心相付的信任，从来没人给过他。
诚若孝灵皇帝，大将军何进，亦或袁本初能对他肝胆相见，言听计从，天下怎会有这么多祸事。
曹操的话，让鲍信略有失神，但很快反应过来，失笑摇头，指着说道：“孟德啊，袁本初已然身故多时，没想到你还仍记得当年之事。”
“汝放心好了，汉王开诚心，布公道，以诚相见众人，为人豁达大度，且不拘小节，与高祖、光武略同。”