伊莱特艺术协会坐落在西区。
建筑群分为艺术、音乐、图书等几个不同的大型场馆，其中一些需要特殊的通行证件，一些则只要几个先令的月费就能进入。
路易斯·海曼给了他一张似乎权限很高的通行证，每个礼拜会在音乐馆二层自己的房间里进行教学——
从最基础的开始。
音乐馆的装潢相对保守，沿用了巴洛克与古典风格，除了穹顶上的格子金砖外，拱形的玻璃能让人在室内感受温暖的风雪。
走在空旷的回廊里时不时能听见长笛或钢琴的演奏，来自某间屋子，或某个侧厅。
这种特殊的扩音式构造，总让罗兰想起伦敦圣十字大教堂。
这里不存在穷人——用不着‘几乎’。
所有和罗兰交错而过的，几乎都要推开三道门：殷实的家境，宽裕的时间，以及，伊莱特艺术协会的通行证…或邀请函。
“我还从没来过这么高级的地方…”
或许是这高耸的穹顶或惊人豪奢的装潢，挽着罗兰手臂的飞贼都小心放轻了声音，胆大包天的步子也标准得像踩了把尺：“…这些琴可不便宜吧？”
她指的是路过长厅里摆着的那些钢琴和她‘不认识’的一些深棕色弦乐。
“几百镑。”
罗兰由着绅士杖引路，每一步都迈得缓极了。
在这里，走得快不礼貌，讲话声太大也不礼貌。
你要沿着一条在心里早早规划好的路径移动，不要多次徘徊，也不要走着走着，忽然去了别人的路上。
得时刻保持不松不紧的笑容，面对认识或不认识的致以不轻不重的微笑。
得穿着笔直的、不能有褶的裤子，符合目的的三件套。
倘若来练习，自有一套休闲些的；可若是欣赏者，那就完全不同。
“你怎么忍受这麻烦的。”
“我还觉得挺有趣。”罗兰温和地同路过的男女微微颔首致意，两片唇碰了碰：“你不认为，这也像一個庞大的、无比真实的舞台剧吗？”
“我更对他们兜里的钱包感兴趣。”萝丝捏了下他的胳膊表示不满：“下次可不来了。”
“等我学会了，就买一把琴教你。”
“我可不学。”机灵鬼转着绿油油的眼睛，东瞧西看：“…等你学会了，给我弹就行。”
“没问题。”罗兰紧了紧手腕：“萝丝。”
“嗯？”
“把我的钱包放回它该去的地方。”
萝丝：……
少女哦了一声，然后，攥着巴掌大的扁皮袋子，手掌一翻，在裙子上抹了一下。
钱包就消失了。
“现在，它去它该去的地方了。”
“我有必要提醒你，范西塔特小姐。你现在身家数万镑。”
“和我盗窃有什么关系。”萝丝好像发现了什么有趣的，不顾周围人异样的眼神，拉着罗兰往另一端去：“你昨晚在妖精环里说，说什么麻烦来着？”
“有个撞角盯上我了。”
“…什么东西？”
“撞角。”罗兰点了点自己鼻头：“船前面那硬的。”
那硬的。
伱可真会用词，文明先生。
萝丝撇撇嘴：“我猜又是女人。你怎么老招惹女人？”她们左拐右拐，拐进一条肠断一样曲折的走廊。
脚下铺的是硬木裁切而成的几何图案，墙壁贴满了抹着代表了‘艺术’的油彩瓷砖。
漂亮极了。
“嘘…”
她比了个手势，垫脚点了一下罗兰的耳朵。
‘听。’
这条曲折的长廊通向一个开放式的大厅。她们不拐，就正巧能藏在墙后，听那厅里传出的悠扬琴声。
‘我刚刚来的时候…二十分钟前？’
她趴在罗兰耳畔吹气：
‘这俩人可真不知廉耻。’
「你瞧瞧你现在的姿势，道德女王。」
火焰拧成一个硕大无比的箭头。
摆明了来看热闹的姑娘拉着罗兰，让他试着探头往里面看。
——实际上，琴声断断续续了。
对话占了音乐的时间。
“…是的，您说的是极了！我父亲可有不少土地…哎呀，那不算什么，我得感谢我的父亲，感谢这蒸蒸日上的国家。”
男人的声音。
接下来。
女人。
但罗兰怎么听怎么感觉有点熟悉…？
“我父亲提到过雪莱先生，还有他不凡的子嗣。您啊，可千万别这样说，若您都依靠父辈和国家，那么，这土地上还有真正的聪明人吗？”
罗兰露出半张脸，迅速瞟了一眼。
果不其然…
玛德琳·泰瑞。
刚死去情人的玛德琳·泰瑞。那三角眼，撞角小姐。
她吹捧的那人大概是詹姆斯·雪莱的儿子，听了这话，得意极了——他们两人坐在琴凳上，四只手漫无目的在黑白色琴键上滑来滑去，时不时‘心有灵犀’：
你按了我的指头，我按了你的手背。
然后，默默缠个几下，又面不改色地分开。
琴上还放着红酒，两个人玩累了就饮上几口，快乐极了。
维克托先生。
您对艺术的理解还是太…
「太保守。」
“可不要这样说，泰瑞小姐。我只是个微不足道的小人物，有点头脑，但又算不上顶尖聪明——我啊，我只求能继承好父亲的财富和头脑，不要让雪莱家的产业败坏在我手里，就什么都知足啦。”
那男人背朝着罗兰，只看了个宽肩轮廓。
女人倒是还那副模样，侧脸满是要去海上大破敌军的刻薄相。
她听了男人的谦辞，不知哪个符号让她感到好笑，咯咯咯地尖笑起来：“唉呀，我听过您的传闻，还以为您是那土里土气的，背着枪、骑着马，一身硝烟的…”
她在暗示士兵和战场。
显然，那雪莱之子也听出来了。
“可不能这样说，泰瑞小姐。”他嗓音中带了点放纵的醉意，捏起撕了刺的玻璃棘，不规矩地大晃几下花苞，饮了好几口：“那些牺牲的，可都是必要让我们尊敬的人。”
“没有他们，我们怎么能看见最灿烂的太阳？”
他阴阴笑了两声，将头贴近玛德琳，那往鼻子里钻的香水催化了血液里的酒精，空旷无人的专属乐厅助长了灵魂里缓慢扩散的阴影。
“…没有他们，谁替我们死。”
他说。
“雪莱家可不傻。若有必要，我都能为他们下跪——毕竟，他们付出了性命嘛。都是一群忠诚的、勇敢的小伙子，棒极了…”
玛德琳笑得花枝乱颤，举起酒杯：
“说得对极了，雪莱先生。那可是我们最尊敬的，我要敬您一杯。”
炽热忠诚的血液穿过腐水泡过的烂牙，经过挑拨的舌头搅拌，流入食腐动物的胃袋。
‘无耻。’
萝丝暗骂了一句。
她出身泥泞，可无论如何，都尊敬那些登上战场的先生们——这其中不乏贵族，而且数量众多：
打光了最后一滴血、绝了嗣的贵族们在这国家里并不罕见。
他们只是应招收拾行囊，默默乘车奔赴战场，再也没回来…
而已。
可现在，这两个下流、无耻、身上哪怕一滴道德都没有的猪猡，竟敢这样评价那些碎在炮火中的尸骨…
真让人不耻！
‘嘘。’
罗兰捏了捏她的鼻子——她的脸蛋和搂着脸蛋的卷发也一块挤了挤。
‘嘘。’
他侧着脸，没看见身后那双浮出幽幽水意的绿宝石。
手背拍开了。
‘嘘。’
折返回来的焰浪将一个酒后的秘密展现在他眼前。
“…哎呀，泰瑞小姐，说实话吧，我的确骄傲能有这样的父亲，必会伟大的姓氏——您或许还不清楚，我父亲已经被选中，将填补联盟里那不可或缺的位置了。”
他炫耀。
玛德琳有些惊讶：“私人联盟？我听说，那几张椅子的权力可大了。”
男人乐于见玛德琳用这样的眼神看他，摆摆手，谦道：“联盟热衷分享，就像我们的国家一样——当然，我也赞同您父亲的说法：将权力用在需要它的地方。滥用是一场灾难。”
玛德琳笑眯了眼睛：“没错，我父亲和您的父亲一样，只是追求真理的同时，希望更多人过得好些…”她话音一转，又接上：“詹姆斯·雪莱先生可该休息一段时间了，这些先生们的经验才是真正宝贵的东西。”
提到休息，男人多了些苦恼：“…他可停不下来。最近不知得了什么病，从联盟收藏室里借出个破盒子，成天把自己关在屋里。”
他说。
一个遍布金色花纹的、不知什么金属铸成的长盒。
没有任何能打开的地方，中间却有条毫无用途的刻线——它像是一整块实心的，可敲起来又不像。
玛德琳兴致缺缺。
对方只是体面一句，她也只是因礼貌回答。
没聊几句，他们就又转到音乐、艺术上去了。
遍布金色花纹。
未知金属铸成的长盒。
迷…
匣。
罗兰摩挲着手里柔软的杖柄。
摩挲。
迷匣…
揉搓。
很快，耳边又有人吹气了。
‘放开我的手，下流鬼。’
(本章完)