冀州，清河国，北端界桥处。
曹操陈兵于此，窥伺北面广宗城。
以黄河故道为界，以南方向都是曹军的猎场。
扬州治中蒋济驱车抵近，就见曹军大营外军市繁茂，被虏来的男女在这里进行发卖，由河北方面派人来赎身。
没有赎身的男女孩童传荡，扰的蒋济心烦，索性放下门帘，闭目沉思。
北面的战局相关信息也渐渐向南传播，蒋济作为调解停战的使者，得到的是第一手讯息。
袁尚对他并未做什么隐瞒，甚至还做出了威胁。
如果曹操不撤兵，袁尚将上表关中尚书行台，自贬**以请罪，正式向大司马从属。
这还只是基本要求，另一个要求就是索要魏王，次一级也要赵王，企图正式立国。
两个选择摆在蒋济面前，可他只是奉命来调解停战的。
不多时车辆入营，几个与他交好的昔日同僚在营门处迎接。
蒋济持赤色旌节步行入中军营垒，大帐内之内曹操端坐上首。
也不起身，看着蒋济：“袁尚乃系叛逆，我发兵讨逆平叛，卿何以为袁氏说情？”
蒋济拄着旌节，昂首挺胸：“我非救袁氏而来，而是来救明公。”
“经年未见，卿倒是更会说话了。”
曹操露笑：“今我带甲十万，黑贼历经大战已然疲怠，我能有什么危急？你若说不明白，就要请天子另遣贤良了。”
蒋济环视帐内文武三十几人，笑问：“待到九月，关中征发匈奴、鲜卑义从，如此最少也有三万余骑。某听闻马寿成救援之时，提兵亦有三万余骑。再合此战收降兵马，前后亦不下十万骑军。若是倾力南下，袁氏放行，大河天险便是明公的终途末路。”
几个领兵大将对蒋济怒目，但也没有人起身反驳。
失去关中之后，曹操骑军规模日益单薄，就连虎豹骑都被解散了。
十万步兵打十万骑军，再加上冀州兵协助，袁曹两家可能就此消亡。
见无人反驳，蒋济又说：“袁氏手书在此，明公也知袁氏年轻气盛，若负气臣服关中，天下顷刻间就会倒悬。”
他从袖中取出一卷帛书递出，曹彰起身上前接住，抖开后自行阅读，才拿着走向上首对曹操说：“父亲，袁尚有玉石俱焚之意。孩儿看来，这更像是讹诈。”
“无赖手段。”
曹操拿起帛书随意扫一眼就放在桌案边上，展臂：“且入座，细说朝廷心意。”
“使命未成，不敢入宴。”
蒋济继续说：“朝廷遣我来，最初本意是调解两家纠纷，以规劝袁氏顺应天命遵奉朝廷。我若使命不成，朝廷再遣使者，来去经月，河北形势恐难收拾。我有一言，不知明公可否听一听？”
“黑贼猖狂，我亦不愿与袁氏生死相搏，让那黑贼坐收渔翁之利，还请坦言。”
“是，袁氏丧妻数年，据说死于太史文恭之手。”
蒋济轻咳两声，又说：“明公何不以女妻之，如此结成翁婿之盟，亦能修好官渡、黎阳之失。如此唇齿相依共抗黑贼，朝廷也好倾力征讨荆州群贼。”
“以我与本初之旧情，其子失势来投，我自会搁置旧怨，待之如子。”
曹操环视帐内，语气朗朗：“今朝廷说和，袁氏若是有意摒弃旧怨，我亦能答应。只是平原一郡，理应归还本州。”
“此应有之意。”
蒋济应下，又说：“黑贼强锐，凶暴远甚董卓。朝廷忧患极大，为平天下，有策立强藩以御黑贼之心。待某上报朝廷，袁曹两家结盟修好之日，亦是朝廷敕令策封藩国之时。”
曹操稍稍调整坐姿，大帐内文武群臣神情也都活跃起来。
现在最重要的就是稳定战线，遏制黑熊的外扩势头。
只要遏制住，才有相持、反攻的机会。
不管是策封公国还是王国，都意味着进入了新的发展层面。
站稳脚，自能抢在朝廷之前获得兖豫二州、徐州的控制权，恢复之前的局面。
毕竟现在雒阳还夏侯惇手里，形势转好，就能恢复河洛防线，封堵关中东出之路。
随后蒋济也不入席赴宴，又在曹军骑士护卫下过界桥向北，沿驰道向西直趋邺城。
次日傍晚蒋济抵达邺城，邺城已经成了一座巨大军营。
后续动员、征发的吏士抵达邺城进行武装、编训，没了大族、豪强组成的军队，这些新征发的编户军队自然都是大将军幕府的直属军队。
这些军队的武装、供养压力都落在袁尚头上，好在豪强联军几乎全军覆没，剩下的各家主事人情绪惊恐，对大将军幕府征发钱粮的命令积极响应。
一场大败，袁尚能动员的人力、物力反而上升了两個层次。
现在最大的顾虑已经不是曹操，而是黑熊手里的俘虏，这些豪强俘虏代表着冀州的民心。
好在黑熊不屑于使用、运用这部分民心、民力。
邺城馆舍，蒋济沐浴后翻阅积攒的书信，卫士来报：“明公，沮鹄求见。”
“准备茶点。”
蒋济起身去拿外袍，不多时在客厅会见沮鹄。
沮鹄身穿孝衣，他的一个叔父也率乡党、部曲随征，战死在参合陂。
两人见礼之后，沮鹄讲述来意：“主公遣我前来深夜叨扰，是想咨询明公二三事。”
“正好蒋某有些许事也要请教先生。”
蒋济端起茶碗小饮一口，就他沮鹄说：“今关中大司马独大，各方为求生存，已成先秦纵横之势。奈何刘玄德受大司马厚增，与关中合纵。就此事，朝廷可有应对之策？”
“某久在淮南，与朝廷走动不多。”
蒋济抖抖袍袖坐稳，继续说：“先生也知蒋某早年与大司马颇有缘分，若非与当今天子有主从名分，又顾虑家乡士民，蒋某早就单车葛衣赴关中求一份爵禄。”
他只是扬州的治中别驾，只是他资历太深，所以东南朝廷始终没有任命新的扬州刺史，蒋济如同实际上的刺史。
他与东南朝廷绑定的并不牢靠，未来依旧是地方名义代表，而非东南朝廷的元勋中坚。
讲述自己的立场后，蒋济询问：“听闻先生与大司马关系亲近？”
“是，几度出使，因与大司马是微末之交，颇得大司马亲近。”
沮鹄端茶吹了吹，继续说：“就是此番两军交锋，大司马出飞狐口时已料到河北将会起兵，两番找理由差我返回河北。主公也知我忠诚，只是使我退居邺城协助正南公征发新军，并未参与两军交锋之事。”
缓慢饮茶，沮鹄心情也是复杂，随即坦然一笑：“明公是想问前线兵事，也就不瞒先生，我出征之军，尽没于参合陂。并有杂胡、幽州吏士以及乌桓步骑六万之众，前后各方损兵约十六万之众。”
“嘶~！”
蒋济倒吸一口凉气，面容惊骇：“竟有这么多兵马？”
“嗯，折损最多的是诸胡，此战之后杂胡肃清，乌桓衰落，东部鲜卑远遁，边患倒是彻底解除。”
沮鹄端着茶碗，神情平静：“前人未尽之事，今朝一举成功。故而我家主公并非虚言要挟曹操，而是此战之后，河北战心颓丧，数年之内难以生出与大司马抗衡之心。曹操再行逼迫之事，正南公尚且能割舍家业，更别说各家皆有人质在彼。”
说的是要挟曹操，真正要挟的是东南朝廷。
蒋济听了后缓缓点头：“若是朝廷得悉参合陂一战内情，自会明白关中强盛。只是魏王乃系重爵，两汉皆无敕封，朝廷亦难冒天下之大不违。昔年大司马向先帝请封梁魏之爵，因不肯改归宗室，故朝廷降而策以梁侯。”
“再者，若是授魏王之号，大司马恼怒，势必出兵攻伐，不利于河北休养。以我之见，赵王如何？”
见沮鹄沉默，蒋济耐心解释：“待未来各方连横成势，收复河东、太原，可进赵王为晋王。这是当今天子的底线，不可再索求。另，我有意撮合袁曹二家摒弃前仇旧怨，还需大将军以平原为聘，迎娶曹公爱女为妻。如此翁婿之盟达成，唇齿相依之势顷刻成就。”
“兹事体大，明公且容我上报主公。”
“理应如此，蒋某静候佳音。”
蒋济笑着应下，转而低声：“我有书信一封，想要送到大司马当面，先生可有办法？”
沮鹄审视蒋济，蒋济笑容如故。
蒋济笑容注视下，沮鹄缓缓点头：“我负责与大司马交涉，各家也想探寻父兄安危。不日就要出使代地，先生可将手书予我。”
(本章完)