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“哼，余乐小儿猖狂，竟能将我手下猛将张奎逼到如此狼狈境地，此人不容小觑……”沈达皱着眉头暗道，“看来，分兵之策倒是中了余乐的圈套，我得集中兵力与余乐进行一次决战！”
城门在身后轰然关闭。张奎紧绷的肩膀几不可察地松弛了一瞬，随即换上更深的疲惫与颓丧。他勒住战马，抬头望向城楼上的沈达，抱拳行礼，声音嘶哑沉痛：“末将张奎……愧对都督！遭余乐贼军伏击……损兵折将，折了近万人！” 他垂下头，仿佛无颜面对。
沈达缓步走下城楼，脸上堆起一种刻意为之的“宽厚”与“体恤”。他亲自走到张奎马前，伸手拍了拍张奎沾满泥污和血渍的臂甲。
“张将军何出此言！”沈达声音洪亮，带着安抚人心的力量，“胜败乃兵家常事！余乐狡诈，非战之过！你能杀出重围，保全数千儿郎性命归来，已是大功一件！足见将军勇武与担当！本督绝不怪你！”
他环视着这群垂头丧气的败兵，声音更加恳切：“众将士也受苦了！你们都是我云州的好儿郎！败了不怕！只要人还在，乌蒙坚城在此，我们就能重整旗鼓，报仇雪恨！本督已命人在城西营区备好热汤饭食、干净衣物和伤药！众将士安心休整，养好伤，吃饱饭！乌蒙城，永远是你们的家！”
一番话，挺煽情。让本就身心俱疲的溃兵们心中涌起一阵复杂的情绪——既有劫后余生的庆幸，也有对沈达“宽宏”的感激，更有对未来的茫然和隐隐的恐惧。不少人低声啜泣起来。
张奎心中一惊，生怕麾下的将士们被沈达的一番话打动，不小心露出马脚。于是故意带着哽咽的声音大声说道：“都督……末将……”
“好了！不必多言。”沈达大手一挥，显得极为豪爽，“今夜，本督在府中设宴，专为你压惊洗尘！你我二人，正好商议如何固守乌蒙，痛击余乐那逆贼！”
……
是夜，乌蒙府府衙内灯火通明。沈达果然摆下了一席极其丰盛的宴席。山珍海味，美酒佳肴，琳琅满目。席间，沈达频频举杯，对张奎极尽安抚：“请满饮此杯！压压惊！你在锡水力战不屈，力保主力撤退，此等忠勇，本督铭记于心！”
“来！尝尝这道‘清蒸云江鲥鱼’，鲜美无比，非贵客不待！”
“你放心，你留在城中的家小，本督早已命人妥善安置，绝对安全无虞！只管安心在乌蒙城休养！”
“余乐？哼，跳梁小丑尔！凭他那些兵马，休想撼动我乌蒙城分毫！待其师老兵疲，本督自会亲率大军，将其一举荡平！届时，本都便会命你为先锋大将，一雪前耻！”
宴席之上，丝竹悦耳，舞姿翩跹。沈达谈笑风生，一派胜券在握之姿。他目光灼灼地投向张奎，眼底深处却藏着审视与掌控一切的锋芒。
此刻，他必须收拢人心——既要稳住张奎，更要演给麾下诸将看。军心才是关键！连番败绩，最怕云州军心动摇。这番作态，正是为了稳住阵脚，以待日后与乾军决战！
张奎则表现得异常沉默，大部分时间都在低头猛吃，偶尔举杯回应沈达的敬酒，也只是闷头喝下，脸上带着劫后余生的疲惫和一丝难以言喻的沉重。他甚至不敢过多与沈达对视，眼神闪烁，仿佛沉浸在战败的痛苦和愧疚中。
只有当沈达提到他留在城中的家小“安全无虞”时，他的拳头在桌下骤然握紧，指节发白，但脸上却努力挤出一丝感激的笑容：“多谢……都督厚恩！末将……定当以死相报！”
“哈哈哈哈哈！好！好一个以死相报！”沈达开怀大笑，对张奎的反应十分满意。在他看来，张奎的沉默、沉重甚至那点恐惧，都是败军之将应有的表现。他的家小在手，他的残兵需要依靠躲在乌蒙城内休养补给，他除了死心塌地跟着自己，还能翻起什么浪花？
这场看似宾主尽欢、实则暗藏机锋的“压惊宴”，在一种奇特的氛围中结束。张奎步履沉重地离开了都督府，背影在灯火辉煌的回廊下显得格外孤寂和压抑。
沈达站在高高的台阶上，目送张奎消失在夜色中，脸上的笑容渐渐敛去，换上了一丝冰冷的算计。
“传令王灿。”他低声对身边的心腹道，“张奎及其部众驻扎西营，严加‘看顾’。没有本督手令，其部任何人不得靠近城门、粮库、武库百步之内！若有异动，格杀勿论！” 他的“信任”背后，是滴水不漏的防备。
而回到西营“休整”的张奎，刚一踏入自己的营帐，脸上那沉重的疲惫瞬间消失无踪，取而代之的，是比帐外黑夜更加深邃的决绝与孤狼般的凶戾。他挥手屏退左右，黑暗中，几个最核心、最忠诚的死士悄然聚拢。
“沈达老贼……宴无好宴！”张奎的声音压得极低，却带着冷硬，“他以为我张奎是条摇尾乞怜的狗？哼……常年将咱们的家人老小都扣押在中庆城中为质，在我们面前还装成一副老好人的样子，我呸！殊不知，我等的就是这一刻！他放松警惕，将我放入城内，便是他覆灭的开端！”
他目光扫过黑暗中那一双双燃烧着仇恨与赴死之志的眼睛，一字一句，如同淬火的刀锋： “按原计划，三更鼓响，突袭西门！抢夺绞盘房！城楼！不惜一切代价，打开城门！为了我们的家眷！生死……就在今夜！”
帐内死寂，只有粗重的呼吸和沸腾的血脉奔流之声。帐外，沈达的巡逻队脚步声清晰可闻，象征着无处不在的监视与危险。 死士们无声地抱拳，眼中没有丝毫犹豫，只有一片冰冷的杀意。
暴雨，不知何时开始落下，密集地敲打着营帐的毡布，也敲打着这座即将被鲜血浸透的坚城。
……